营房内，气氛凝重。郑乾伫立其中，神色依旧倔强不屈。
薛安都凝视着郑乾，缓缓开口：“郑兄，如今局势已然明朗，你又何必这般固执。若你归降，既能保得性命，又可让义阳城中百姓免受战乱之苦。”
郑乾怒目而视，厉声道：“薛安都，你我道不同，不相为谋。我身为太守，岂会轻易投降。”
薛安都长叹一声，道：“郑兄，你可曾想过，若继续顽抗，唯有死路一条。”
郑乾沉默片刻，决然道：“大不了我以死报国，当然，你们也休想全身而退。”
薛安都摇摇头，道：“郑兄，你这又是何苦。你的心思俺岂会不知？你无非是担忧投降后家人会被朝廷问罪处决。”
郑乾被薛安都说中心事，默默背过身去，不再言语。他与薛安都不同，薛安都孤家寡人，要降便降了。可他若投降，府中几十口人必将性命不保。
薛安都望着郑乾的背影，再度开口道：“郑兄啊，若不是俺顾念着昔日旧情，又怎会绞尽脑汁来救你呢？你可别不识好歹。”
郑乾猛地转过身来，怒目圆睁地瞪着薛安都，愤然道：“你这哪里是救我？分明是把我往火坑里推！”
薛安都赶忙做了个噤声的手势，接着压低声音说道：“方才那些话不过是说给帐外的萧奇听的。下面的话你可得听仔细了。俺不但能保你安然无恙地全身而退，还能让你在北魏获得极高的声誉。”
郑乾见薛安都态度突变，心中不禁一阵惊愕，连忙问道：“不知薛兄到底所言何意，真能救我性命？”
薛安都自信满满地讲道：“那是自然，咱们都是北魏人，我又怎会对自己族人下毒手。”
郑乾急切地追问道：“那我具体该怎么做？”
薛安都微微沉吟片刻，说道：“俺救你并非难事，不过需要你写一封书信。”
郑乾满脸疑惑，问道：“什么信？”
薛安都目光深沉，缓缓说道：“给朝廷写一封义阳危急的求救信。这封信一写，既能让朝廷知晓义阳的困境，又能让萧奇误以为北魏大军即将赶来。
俺再趁机劝说他退兵，如此一来，义阳之困可解，俺也算是为北魏立了一功。郑兄，你觉得如何？”
郑乾陷入沉思，片刻后，说道：“你们不是每次与我义阳军交锋都落败吗？我这城池何来困境之说？”
薛安都咧嘴一笑，说道：“郑兄，这你可就有所不知了。俺们一直以来都是故意示弱，其目的就是诱使你打开城门，好一举拿下义阳。只可惜你始终坚守城池，俺们的计划才无法实施。”
郑乾一听，顿时吓得冷汗直冒。尤其今晚见识了宋军的英勇和智谋，对薛安都的话已是深信不疑。
薛安都接着说道：“所以今晚萧奇下令进城，就是为了抓住你，迫使你投降。要是你不肯降，不久刘宋大军就会赶来，准备强行攻城，你想想，就凭义阳这点兵力，能扛得住吗？”
郑乾道：“果真如此？”
薛安都又道：“这岂能有假？俺们在此驻扎已久，不可能一直这样耗下去。总攻就定在本月下旬，你若不赶紧求援，便有失城之危啊。”
郑乾道：“可是我这信一写，我又怎样全身而退呢？”
薛安都道：“这还不简单？待会儿俺便故意挟持着你，你就在义阳军面前豪言绝不投降。你想想，这些兵卒怎会不钦佩你？
而见你确实坚定了不降之心，俺便去说动萧奇赶紧挟持着你出城。待到得城门边，你再猛地突然出手，俺假装不敌，你不就可以趁机脱身了吗？”
郑乾心中仍有些疑惑：“薛兄当真是为了我北魏？为了愚兄？”
薛安都郑重地点点头，说道：“若这义阳的将领不是你老兄，俺何必这般大费周章？况且背叛北魏这事，俺一直心里不安。
若此次当真能为俺北魏尽一份力，也算是弥补一点罪过。”薛安都说着，不由得轻轻叹了口气。
郑乾道：“好，我写。”
薛安都在一旁暗自窃喜。不一会儿，信就写好了。
郑乾问道：“那这信怎么能让萧奇无意间发现，又能送达朝廷呢？”
薛安都道：“你把信交给俺，咱们出城后，过几天你再写一封相同的信，马上让兵卒送出城去。
然后俺故意把人截住，把身上的信交给萧奇，而后又假装没看好这信使，让他继续前去。萧奇一看魏军将至，来不及准备，自然就只得乖乖退兵了。”
郑乾点点头，将信递给薛安都。薛安都拿起信瞧了瞧，而后将其揣入怀中，紧接着厉声喝道：“郑乾，你莫要不识好歹，敬酒不吃偏要吃罚酒。”言罢，他挟持着郑乾走出营房。
薛安都在郑乾身后朝萧奇使了个眼色，萧奇心领神会，开口询问道：“薛将军，他还是不肯投降吗？”
薛安都微微点头：“没错。”
此刻，所有义阳军得知太守大人被抓，纷纷赶到现场。元景等人也依旧混在人群之中。众人眼见大人被擒，却都不敢轻举妄动。
郑乾昂首挺胸，慷慨激昂地说道：“义阳的将士们，我郑乾今日落入敌手，死不足惜。但我坚决不投降，你们一定要守护好义阳。”
薛安都急忙对萧奇说道：“萧统领，这郑乾如此顽固不化，我们得赶紧挟持他出城，不然义阳军要是群起围攻，咱们可就身陷绝境了。”
萧奇回应道：“好，立刻出发。”
在郑乾的引领下，宋军众人来到城门处。薛安都大声叫嚷：“快开城门，否则郑乾性命不保。”说着，手中的匕首又握紧了几分。
郑乾嘴上说着不能开，却向不远处的巡逻队长暗递眼色。
巡逻队长瞬间明白，急切地喊道：“不能伤了太守大人，还不赶紧开城门？难道你们要眼睁睁看着大人死在宋军手里吗？”
无奈之下，士兵们只得打开城门。元景等宋兵一拥而出，义阳兵被这突如其来的一幕惊得目瞪口呆，惊慌失措。
按照计划，郑乾突袭薛安都，薛安都顺势一摔，也出了城门。
郑乾高呼：“快关门。”
城门随即紧闭，宋兵渐渐远去。萧奇等人跑出一段距离后，停下脚步，放声大笑。
元景说道：“此番着实惊险，所幸计划顺利。”
萧奇道：“是啊，现在就等郑乾的第二封求救信送出城了。”
薛安都道：“那郑乾还想瞒天过海，却不知俺们的真正目的已经达成。”
众人皆面露喜色，准备回营等待下一步行动。
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