其他官员或许还会摆些酸儒架子，这位常年与银子打交道的户部尚书，却最懂银钱的分量与营商的不易。
对眼前这位刚过总角、便将家业打理得井井有条的小姑娘，他心中难免多了几分佩服。
故而当瞧见芳霏捧着锦盒，走进大堂时，这位素来严肃的大人，脸上竟难得露出了几分轻松的笑意，主动开口问道：“不知姜小东家今日到访，有何贵干？”
芳霏敛衽一礼，声音清脆利落：“回尚书大人，民女今日前来，是愿为国家造船拓土、支援边防之事，捐献白银五万两。”
继刘夫人捐出十万两黄金后，姜家高定绣坊的小东家芳霏捐献五万两白银的消息，不消半日便传遍了京城内外。
城墙根下讨生活的商户们个个精明，深谙 “不求无功，但求无过” 的道理 —— 如今朝廷摆明了要推动造船之事，张首辅带头捐银，刘夫人、姜小东家紧随其后，这便是明晃晃的风向。
该放血时就得放血，免得日后被穿了小鞋。
很快，户部衙门便迎来了一波又一波主动捐银的人。
先前那段时日只出不进、愁云惨淡的户部，如今堆满了一箱箱金银、一叠叠银票。
户部尚书看着账本上节节攀升的数字，笑得眼睛都眯成了一条缝，私下里忍不住念叨：“还是张大人老谋深算，这一招借力打力，既筹了饷，又顺了陛下的意！”
三日后的大朝会，太子再次将造船航海之事提上议程。
有几位朝臣本想搬出先前 “国库空虚、战事吃紧” 的老说辞反驳，可一想到自己刚被迫捐出去的银子，话到嘴边又硬生生咽了回去。
张首辅这老狐狸太过狡猾，谁知道他还有没有后招？真要是触了霉头，自家那点家底怕是经不起折腾。
没人再敢站出来反对，此事便这般拍板定论，由太子牵头，统筹造船事宜。
卫国公府，卫夫人看着库房里又空了一大片，心疼得直绞帕子，强忍着怒气回到主院。
一见到卫国公，她再也按捺不住，眼角瞬间噙满泪水，身子一软便要扑上去诉委屈。
可她如今留着寸头，往日的温婉全无，配上这矫揉造作的模样，实在让人观感不佳。
卫国公下意识一侧身，卫夫人扑了个空，“扑通” 一声结结实实地摔在了他身后的椅子上。
这次是真磕疼了，眼泪再也不是装的，“啪嗒啪嗒” 往下掉。
卫国公还得维持着 “贤夫” 的人设，连忙上前两步，假意关切地辩解：“夫人，方才为夫腿麻了，想着站起来跺跺脚，实在不知你会……”
“扑过来” 三个字，当着丫鬟仆妇的面，终究是没好意思说出口，只含糊地带了过去。
就在这时，门口传来一声极轻的嗤笑。
卫夫人循声望去，见是芳霏，顿时恨得牙痒痒，忘了疼似的拔高声音：“你这丫头，来我卫国公府作甚？莫不是来看我笑话的！”
“成何体统！成何体统！” 卫老夫人被这乱糟糟的场面气得脸色发白，指着卫夫人呵斥道。
芳霏敛衽一礼，语气平淡：“老夫人，既然贵府不欢迎，那晚辈便不叨扰了，这就告辞。”
说罢，便转身要走。
若不是卫老夫人三番五次派人来请，又许了不少缓和关系的话，芳霏本是不愿来的 —— 毕竟先前的过节摆在那儿，撕破脸不过是迟早的事。
此番勉强应承下来登门拜访，不过是想给卫家留足 “希望”，让他们觉得师父那边还有缓和的余地。
希望越大，日后失望才越彻底，这般戏码，才有意思嘛！
卫夫人被那声嗤笑激得肝火上升，又摔得浑身疼，脸色一阵青一阵白。
卫国公见状，连忙对身边的嬷嬷吩咐道：“夫人身子不适，快扶她下去歇息，好好照料着。”
嬷嬷连忙上前，半扶半搀地把哭闹不休的卫夫人带了下去。
打发走卫夫人，卫国公立刻换上一副关爱晚辈的温和模样，对芳霏道：“芳霏啊，你师父如今不在京中，你一个小姑娘家独自打理生意也不易。往后若得空，便常来府中坐坐，权当是回自己师父家一般，不必拘束。”
芳霏眼角余光瞥见月亮门后一闪而过的衣角，心中了然，面上却笑得乖巧：“多谢国公爷体恤，那晚辈日后可就真要叨扰了！”
“好孩子，不必见外！” 卫老夫人连忙拉过芳霏的手，亲热地往客厅里让，“快进来暖和暖和，我已让人备了上好的茶点，咱们好好说话。”
这趟做客，不管卫家其他主子、小姐们心思如何，在卫老夫人刻意的讨好与周到的招待下，芳霏倒也过得舒心。
既有精致的茶点可吃，临走时老夫人还塞了不少名贵的药材与绸缎。
坐上回家的马车，春桃忍不住撇撇嘴，小声嘀咕：“小东家，我瞧着那卫老夫人虚伪得很，说的话听着亲热，实则没一句真心的，您可别当真！”
芳霏把玩着手中的玉佩，闻言轻笑一声：“傻春桃，咱们今日来，不就是图个有吃有拿、还能看到有些人吃瘪？她的好话听听便罢了，何必当真？”
芳霏是打心底里瞧不上卫家母子那副唯利是图的嘴脸。
当初为了攀附魏家权势，毫不犹豫地辜负了师父的一片心意；
如今魏家失势倒台，见着成意小哥得陛下重用，又巴巴地想凑上来攀关系 —— 天底下的好事，哪能都让他们占了去？简直是痴心妄想！
马车刚行至巷口，芳霏便瞥见自家小院门口蹲着个身影。
那一身红衣虽已脏污破烂、沾满泥渍，可芳霏一眼便认了出来。
她掀开车帘跳下车，迈步走了过去，开口问道：“华筝？你怎么蹲在这里？”
蹲在地上低头发呆的华筝，听到这熟悉的声音，先是愣了片刻，随即猛地抬起头，看清来人后，眼泪瞬间涌了出来，起身便扑进芳霏怀里，放声大哭：“呜呜呜…… 芳霏！我啥都没了！我不知道该去哪里了！”
芳霏闻着她身上传来的汗味与泥腥味，再被她黏在自己衣襟上的鼻涕眼泪蹭了一身，只觉得一阵胃部翻涌。
可看着华筝那狼狈不堪、绝望无助的模样，她终究没能推开，嘴上嫌弃地抱怨：“别哭了别哭了！我这新做的袄子，都让你哭脏了！”
手却不由自主地轻轻抚上了她的后背，透着几分不易察觉的安抚。
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