镇北侯府松涛院内，气氛凝重。
审讯已僵持近一个时辰。
松烟匆匆而入，将一叠宣纸和两幅画像递到陆青鸢手中：“夫人，您看。”
陆青鸢展开宣纸。
有的是抄写的文章经典，有的是策论，无一例外都是霍云旸的手笔。
另外的两幅画像，一幅是三清真人，一幅是孔孟先师。
松烟低声补充：“奴婢去钟五娘房里时，这些画像正供奉在墙上。”
陆青鸢将东西丢到钟五娘面前：“解释一下？”
钟五娘垂眸扫过满地纸张，神色自若：“奴婢不过想学写字，才偷拿了二少爷的墨宝临摹。”
霍雁行冷哼一声：“那供奉三清祖师与孔孟又是为何？”
钟五娘不慌不忙答道：“大少爷、二少爷平日里待下人宽厚，奴婢盼着他们能金榜题名，才挂了画像祈福。”
这番说辞虽然听起来漏洞百出，但是也不能说有什么大错。
陆青鸢示意松烟：“先将她捆去柴房，听候处置。”
屋子里只剩下霍雁行和陆青鸢二人。
霍雁行眉头深锁：“这女人满嘴谎言，若不送去大理寺严加审讯，恐生后患！”
“不可。”陆青鸢却摇头：“凌韬与她关系匪浅，如今正在贡院考试。若他归来见钟五娘遍体鳞伤，定会与我们离心。”
她指尖轻点桌面，思索片刻后，眼睛一亮：“既然她不惧生死，那软肋必是凌韬。她陷害云旸，无非是想为凌韬谋得世子之位。”
“你的意思是……”
“侯爷，”陆青鸢狡黠一笑，“这下可要看看你的演技了。”
一炷香后，钟五娘被重新押解至堂前。
只见霍雁行独坐主位，周身散发着摄人的寒意：“方才夫人心软，见不得刑讯场面。可本侯的手段，你应当早有耳闻。”
钟五娘跪着，但依旧梗着脖子：“奴婢没做过的事，死都不会认。”
霍雁行冷笑一声，字字如刀：“现在，本侯倒是怀疑，是凌韬指使你去构陷云旸舞弊。云旸乃我兄长嫡子，身份尊贵，岂是区区养子能比？既然你不肯招，那便将凌韬从贡院押回，他年纪小，肯定能说真话。”
说罢，他猛地起身，高声下令：“来人！持本侯令牌去贡院，告诉方大人，镇北侯府的养子凌韬德行有亏，陷害长房嫡子霍云，即刻缉拿归案！”
“不不不！侯爷！”钟五娘脸色骤变，踉跄着扑上前抱住霍雁行的腿，“千错万错都是我的错，与大少爷无关！要罚就罚我，打板子、流放、赐死，我都认！”
霍雁行一脚踢开她，厉声怒吼：“还愣着作甚？速去！”
见侍卫领命而去，钟五娘绝望地拔出发簪，横在颈间：“侯爷非要如此吗？”
霍雁行抱臂而立：“你以为用性命相逼就能要挟本侯？”
钟五娘咽了咽口水，强撑道：“我若血溅当场，夫人菩萨心肠，定会夜夜噩梦……”
她见霍雁行不为所动，便狠下心朝着脖颈抹去。
千钧一发之际，霍雁行抬手甩出茶杯盖，“当啷”一声，发簪应声落地。
“哎呀呀，不是说好了不动刑吗？侯爷您怎么把人逼到这份上？”陆青鸢匆匆踏入堂中，迅速扶起地上瑟缩的钟五娘。
霍雁行面色铁青，背过身去：“一个意图谋害主家的奴婢，本侯还处置不得？”
陆青鸢对钟五娘柔声道：“你只需说出真实身份，侯爷念及与大少爷多年情分，定不会为难他。可你若再执迷不悟，事情可就难办了。”
两人一个唱红脸，一个唱白脸，加上方才那生死一线的紧张氛围，钟五娘的内心防线，已经开始松动。
钟五娘颓然跪地，头低垂着，脖颈间那道发簪留下的血痕，触目惊心。
良久，她缓缓开口：“我是凌韬的生母，凌鹤的妻子。”
霍雁行猛地转身：“你说你是凌韬生母？可凌韬五年前说你已随亡夫而去。”
“是我让他这么说的。”钟五娘惨然一笑，“若不如此，他怎能进侯府？”
接着，钟五娘将当年的遭遇全盘托出。
凌鹤战死，朝廷抚恤金与侯府所赠银钱，共计一百两。
操办完丧事，他们回到家中，却发现家徒四壁，财物被洗劫一空。
而彼时家中，唯有前来吊唁的凌氏族人，也就是凌鹤的堂兄弟们。
这些人在老家游手好闲，听闻大哥战死，便打起了孤儿寡母的主意，甚至要计划着将他们母子俩通通卖掉。
无奈之下，她带着年幼的凌韬连夜出逃。
身无分文，又要躲避凌家众人的抓捕，他们只能栖身于偏僻巷子的小酒馆做帮工维持生计。
钟五娘年轻时颇有几分姿色，在酒馆做工时，常遭客人调戏骚扰，好几次险些回不了家。
而凌韬，也因没钱，无法再去私塾读书。
终于，在一个又被客人骚扰的夜晚，钟五娘狠下心来，用发簪划破自己的侧脸。
随后她教凌韬如何去侯府，如何诉说自己的遭遇。
幸运的是，霍家宅心仁厚，听闻凌韬父母双亡、无家可归，便将他收为养子。
不久后，钟五娘借着霍老太太生病，需要寻找擅长做汤羹厨娘的机会，进了侯府。
自此，母子虽同处一府，却为避嫌，难得相见。
言罢，钟五娘连连磕头：“侯爷、夫人，是我鬼迷心窍，一切都是我的主意，求你们千万别迁怒凌韬，他什么都不知道啊。”
霍雁行忽地想起一事，目光如鹰般锐利，射向钟五娘：“两年前，霍云旸从马上摔落，可是你所为？”
钟五娘身子一缩，头埋得更低，微微点了点头。
霍雁行深吸一口气，声音冷若冰霜：“你的孩子是孩子，我镇北侯府的孩子就不是孩子了？你也是当母亲的人，怎么如此狠心！”
陆青鸢生怕霍雁行盛怒之下做出过激之举，赶忙吩咐下人将钟五娘重新押回柴房，严加看管，既不能让她寻死，也不能让她受伤。
“是我的错。”霍雁行颓丧地坐回黄花梨木椅，左手按着太阳穴：“当初就该仔细调查，不该贸然将凌韬带回府。他年纪小，许多事身不由己，没想到背后竟有如此狠毒之人。”
陆青鸢轻轻拍了拍他的肩膀，叹了口气，不知该怎么安慰他。
这时，门外传来一阵仓促的脚步声。
“主子。”
是柏羽日夜兼程地赶回来了。
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