大楚咸和十七年，五月初五。晨曦初照，朱雀街两旁槐树浓郁的香气，与异国香料那独特而馥郁的味道交织在一起，弥漫在晨雾之中。苏明薇身着袆衣，金丝闪烁，在这朦胧的晨雾里熠熠生辉。她静静地注视着波斯使团的骆驼队，缓缓踏碎青石板上晶莹的露水。驼铃清脆的声响，在空气中悠悠回荡，其间还夹杂着一丝极淡的沉水香气息，这香气竟与三年前柳氏钱庄走私时所散发的香气如出一辙，顿时引起了她的警觉。
苏明薇忽然停下脚步，目光敏锐地落在使团首领头巾的边缘，那里绣着极小的骷髅与莲花交叠的纹路。她心中一凛，深知这正是幽冥阁“四海归一”的秘密暗号。
“长公主，”波斯使臣操着一口夹杂着京腔的波斯语，恭敬地掀开锦盒，盒中光芒一闪，露出一个镶满璀璨宝石的莲花瓶。“此乃敝国君主所精心准备的赠礼，瓶身特意刻有贵国寓意深远的‘鹰莲共生’纹。”
苏明薇神色平静，短刀轻轻点在瓶身，细致地查看后，发现宝石的缝隙间竟嵌着极为纤细的朱砂字，凑近一看，上面赫然写着：“血祭成则波斯称臣”。她嘴角泛起一丝轻笑，转而对绿萼轻声说道：“收下吧。”紧接着，又压低声音叮嘱，“但务必查清，这些宝石的矿脉，是否与突厥的骷髅旗出自同一处。”
更漏声在午门的铜钟上清脆响起，仿佛细碎的金箔洒落。太极殿内，莲花纹藻井之下，七十二国使臣身着色彩斑斓的朝服，宛如一幅绚丽的画卷。然而，仔细观察便会发现，他们或在袖口，或在腰带之处，不约而同地绣着大盛的莲花纹或鹰纹。这正是苏明薇提前通过凤仪司暗桩传讯，示意各国留下的“臣服标记”。夜无痕身着赭黄袍，阔步走过御案，传国玉玺在晨光的照耀下流光溢彩，映得各国贡单上的“永琰”二字仿佛泛着虹光，彰显着大盛的威严。
“启禀陛下，”大食国使臣迈着庄重的步伐，忽然出列，手中捧着一个会自行转动的星象盘，盘面构造精巧，神秘而夺目。“此盘神奇非凡，可测血莲阵方位。”他说着，手指指向盘心的骷髅纹，继续说道，“敝国占星师断言，大盛的‘莲花台’，乃是天下气运的中枢所在。”
苏明薇神色凝重，指尖缓缓划过星象盘边缘，不经意间发现盘底刻着“幽冥阁左使亲制”的波斯文，那字迹竟与三日前楚离截获的密信笔迹完全相同。她心中顿时明白几分，当即开口质问：“贵国星象盘上的‘血莲阵’标记，”她目光犀利，再次指向盘心，“为何与我国官窑的骷髅蟠龙纹，竟分毫不差？”
此言一出，殿内顿时一片哗然。大食使臣的头巾因震惊而剧烈颤动，不经意间露出耳后新纹的莲花刺青。这本是凤仪司暗桩的“已归顺”标记，然而花瓣数却多出一瓣，竟诡异般地形成了骷髅眼的形状。夜无痕神色冷峻，指尖紧紧扣住御案，敏锐地察觉到星象盘转动时，盘心显形的并非正常的星图，而是苏明薇的生辰八字，一股不祥的预感涌上心头。
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