“陛下，”暹罗国使臣率领象队踏入殿外，象蹄踏碎了殿外的积雪，发出沉闷的声响。进贡的白象鼻环上嵌着一块翡翠，质地温润，竟与苏明薇的残镯同源。“敝国愿以象兵十万，恳请换取大盛的算学典籍。”
更漏声在象蹄声的节奏中微微摇晃，仿佛也被这紧张的气氛所影响。苏明薇目光扫过象兵们的皮甲，竟发现他们护心镜上刻着极小的“血莲”二字，与萧景琰从北境送来的、突厥降将甲胄上的标记一模一样。她嘴角微微上扬，露出一丝轻笑，对夜无痕说道：“陛下，算学典籍可赐。”随后，她又指向象兵的皮甲，郑重说道，“但得让他们先学习，如何用算学算出，皮甲上的‘血莲’二字，实则是‘鹰莲’的变形。”
午时初刻，各国使臣进献的贡礼在丹墀之上堆积如山，然而，凤仪司暗桩却在每件贡品的暗格或夹层中，都发现了极细的骷髅纹，仿佛这些看似珍贵的礼物背后，都隐藏着不可告人的秘密。直到东瀛使团恭敬地捧上一幅《海国图志》，图中海岸线竟标记着“血祭余党藏身之处”，而所用的标记方式，正是苏明薇传授给娘子军的算学密语，这一发现让局势愈发扑朔迷离。
“长公主，”东瀛使臣忽然恭敬地跪下，露出袖中藏着的、刻着苏明薇生辰八字的玉碟残片，神色严肃。“敝国忍者在东海，发现了一艘刻着贵国‘鹰莲纹’的沉船，”他小心翼翼地指向残片，“船货清单上，赫然写着‘血祭法器，慎勿开启’。”
苏明薇的指尖停留在残片边缘，心中一震，忽然想起三日前楚离送来的急报：“东海幽冥阁旧部，正用沉船祭典，妄图重启血莲阵。”她急忙看向夜无痕，只见他的目光，同样凝重地落在残片上那与莲花台地宫相同的暗纹之上，两人心中都明白，一场更大的危机或许正在悄然降临。
暮色如纱，缓缓漫进太极殿。万国朝贺的酒筵已然开启，殿内灯火辉煌，丝竹声声。然而，苏明薇却无心欣赏这热闹的场景，她紧紧盯着波斯使团的莲花瓶，在烛火的摇曳下，宝石缝隙间的朱砂字竟逐渐显形为“血祭主祭者，藏于四海来朝处”。她心中一动，嘴角泛起一丝轻笑，对绿萼吩咐道：“去把所有贡品的骷髅纹拓下来，”言罢，又特意指向大食的星象盘，“尤其是那些，看似莲花，实则骷髅的标记。”
更夫敲过申时，酒筵正酣。殿中央的舞姬们突然变换阵形，裙摆翻飞间，露出的竟不是大盛象征吉祥的莲花纹，而是突厥那充满邪意的血莲纹。苏明薇反应迅速，短刀“唰”地出鞘三寸，目光如电般落在舞姬耳后，竟发现与波斯使臣相同的、多一瓣的莲花刺青——这无疑是幽冥阁“死士”的标记。
“保护陛下！”苏明薇一声厉喝，手中算珠镖如流星般甩出，算珠绳在空中划过一道弧线，精准地缠住舞姬抛出的骷髅匕首。然而，当她的目光落在匕首柄时，却惊见上面刻着夜无痕的生辰八字。更漏声在紧张的气氛中回荡，就在此时，太极殿的藻井突然发出一阵轻微的声响，某块莲花纹砖悄然转动，露出后面隐藏着的、刻着七十二国使臣生辰八字的骷髅祭坛，一股阴森的气息瞬间弥漫开来，让整个大殿陷入了极度的紧张之中。
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