这一日,林石头正在书房温书,姜府管家急匆匆来报,脸色凝重:“姑爷,老爷请您速去前厅,县衙来了公差,说是……说是有人状告姜家私贩盐铁,偷漏巨额税赋!县令大人传老爷和……和姑爷您去过堂问话!”
私贩盐铁?偷漏税赋?
这可是杀头抄家的大罪!
林石头心中一沉,瞬间明白,这是有人要动手了!
矛头直指姜家,恐怕也意在将他这个新科举人拖下水,至少让他名声受损,影响春闱!
考验,从未停止。
圣珏界的凡尘之路,在将他推向荣耀巅峰的同时,也投下了最险恶的阴影。
刚刚崭露头角的林石头,将如何应对这场突如其来的官场风波与恶意构陷?
他与姜若嫄刚刚确定的姻缘,又能否经得住这疾风骤雨的洗礼?
潜龙已露峥嵘,却也将直面深渊的凝视。
县衙的公堂,森严肃穆。
明镜高悬的匾额下,青牛县令孙有德端坐案后,面色沉凝,看不出喜怒。
两侧衙役手持水火棍,目不斜视。
堂下,姜桐远与林石头并肩而立,姜桐远虽强自镇定,但微颤的衣袖泄露了内心的波澜。林石头则挺直脊背,神色平静,眼神清亮,不见丝毫慌乱。
状告姜家的是一个名叫刘二的泼皮,曾是姜家码头的一个工头,因酗酒闹事、克扣工钱被姜桐远辞退,一直怀恨在心。
此刻他跪在堂下,唾沫横飞地指证姜家如何利用商船夹带私盐、在铁器铺中偷偷铸造兵器、且多年来通过做假账隐瞒巨额利润,偷逃朝廷税赋。
他还呈上了几本据称是从姜家账房“偷出”的账册副本,上面果然有涂改和可疑的条目。
“大人!姜桐远身为商贾,不思报效朝廷,反而行此不法之事,罪大恶极!还有这林石头,身为举人,不思劝诫,反而助纣为虐,帮姜家处理文书账目,定是同谋!”
刘二尖声叫道,眼神闪烁,不时瞟向坐在旁听席上的县丞周富贵。
周富贵捻着胡须,面无表情,偶尔与孙县令交换一个眼神。
“姜桐远,林石头,刘二所告,尔等可有话说?”孙县令一拍惊堂木,沉声问道。
姜桐远连忙躬身:“大人明鉴!草民经营多年,向来奉公守法,绝无私贩盐铁、偷漏税赋之事!这刘二乃是因被草民辞退,心怀怨恨,故而诬告!其所呈账册,定是伪造!”
“伪造?”周富贵在一旁慢悠悠开口,“姜员外,这账册笔迹,与你家账房先生的一般无二,岂是轻易能伪造的?再说,若无真凭实据,刘二一介草民,岂敢诬告举人和你这本县员外?”
姜桐远急道:“笔迹可以模仿!至于凭据……草民愿呈上姜家所有正式账册,请大人查验!”
孙县令不置可否,看向林石头:“林举人,你在姜家担任文事总管,掌管重要文书,对此事可知情?”
林石头上前一步,拱手行礼,声音清晰沉稳:“回大人,学生在姜家,主要职责是审核总账、起草文书,并协助姜员外处理一些商务信函。姜家各地店铺的具体经营账目,皆有专人负责,定期汇总至学生处复核。学生复核时,主要查看数目是否吻合、流程是否合规,至于具体货物是否为盐铁、是否有偷税之举,仅从总账目上,难以直接判定。”
他顿了顿,继续道:“然而,学生虽未直接经手所有细账,却对姜家产业运作有所了解。姜家主营绸缎、茶叶、粮食、药材及部分南北杂货,盐铁乃朝廷专卖,管制极严,姜家并无相关牌照,也从未涉足。至于偷漏税赋,姜家每年缴纳的商税、田赋皆有官府出具凭证,账目与凭证相符,学生亦曾核对。刘二所言,纯属子虚乌有。”
“巧言令色!你说未涉足便未涉足?你说账目相符便相符?那这几本账册上的纰漏,又作何解释?林举人,你年轻有为,前途无量,莫要为了些许情谊(他特意看了姜若嫄所在的后堂方向一眼),误入歧途,自毁前程啊!”
周富贵冷笑道。
这话已是赤裸裸的威胁与挑拨。
林石头面不改色:“周大人,学生所言句句属实,问心无愧。至于这几本账册……”他目光转向堂下跪着的刘二,“刘二,你说这账册是从姜家账房偷出,是何时所偷?从哪位账房先生处偷得?账房重地,岂是你能随意进出?”
刘二眼神躲闪,支吾道:“是……是上月十五,趁账房老王头喝醉了,我……我溜进去拿的……”
“上月十五?”林石头追问,“姜家账房上月因修缮屋顶,所有重要账册已于十二日暂时移至后院库房封存,直至二十日方才搬回。你十五日如何能在空无一物的账房偷到账册?”
“这……我……我记错了!是二十日后!”
刘二额头冒汗。
“二十日后?”林石头步步紧逼,“姜家所有账册搬回后,皆有专人清点记录,并无缺失。且每本账册皆有编号,你偷的是哪一本?编号多少?上面记录的又是哪一处产业、哪一年的账目?”
刘二被问得哑口无言,脸色煞白,只是重复:“我……我就是偷了!就是这些!”
林石头不再理他,转向孙县令:“大人,刘二言语前后矛盾,对账册来源说不清楚。其所呈账册,笔迹虽似,但细看之下,墨色新旧不一,有些页张边缘裁剪痕迹也与姜家账册用纸规格不符。更关键的是,学生核对过其中几笔所谓‘可疑’条目,发现其记载的货物进出时间、数量,与姜家码头、仓库的实际记录完全对不上!例如,这册中记载去年三月,有船从扬州运回‘生铁五千斤’,但学生查过码头记录,去年三月姜家从扬州来的船只,载的皆是绸缎与茶叶,并无生铁!仓库也无相应入库记录!”
林石头早有准备!
在接到管家通报后,他虽惊不乱,第一时间不是慌乱,而是凭借对姜家账目和运作的熟悉,迅速调取了相关记录进行核对,并发现了对方伪造账册的诸多破绽!
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