东洲，唐城及周边垦殖区。
应用了《万物生长律》中部分优化法则后，效果是惊人的。玉米棒子更加饱满硕大，马铃薯块茎产量提升了近三成，连带着试种的水稻、粟米也长势喜人。由《生命奥秘初解》中草药知识改良的金疮药和祛瘴散，极大降低了伤病员的死亡率和丛林疾病的侵害。实实在在的收获，如同最有力的语言，消融着部分土着心底最后的隔阂与疑虑。越来越多的部落主动请求归附，希望能学到这“天神赐予”的耕种和医药之术。
唐城迎来了前所未有的丰收季，粮仓爆满，人心安定。刘仁轨顺势推行了更系统的“授田制”和“医官巡诊制”，将归附土着进一步纳入管理体系。韩猛与阿兰的孩子在此时降生，取名韩承业，寓意继承东洲开拓之伟业。这个融合了唐人与土着血脉的婴儿，被许多归附部落视为吉祥的象征，唐城的统治基础似乎空前稳固。
然而，丰收也带来了新的“烦恼”。粮食的极大充裕，使得原本依靠狩猎和简单采集的部落，对土地的依赖和争夺开始加剧。一些较早归附、获得较好土地的部落与后来者之间，因田界、水源产生了摩擦。同时，唐城内部，部分唐人将士和工匠看着土人因学习新技术而生活改善，甚至在某些方面展现出优势，心中不免生出微妙的优越感失落和排外情绪。
“水满则溢，月满则亏。”杜环对刘仁轨警示道，“都护，眼下虽是一片欣欣向荣，然内部隐忧已现。需防微杜渐，妥善处理新附民之间的利益分配，更要警惕我唐人与土人之间生出隔阂。”
刘仁轨深以为然，一方面命令韩猛和阿兰加强调解，明确田界法规，另一方面开始在唐城推行“蒙学”，不仅教授唐语、文字，也学习土着语言和文化，并鼓励唐人与表现优异的土着家庭通婚，从文化和血缘上促进融合。东洲的统治，从军事征服、技术吸引，进入了更复杂的社会整合与文化融合阶段。
岭南以南，爪哇海附近。
由张岱率领的“靖海”船队第二批船队，共计十五艘大船，在成功访问真腊后，继续向着富庶的室利佛逝王国航行。然而，这一次的航程不再平静。
在穿越一片岛屿密布、水道复杂的海域时，船队遭到了不明身份舰船的跟踪和骚扰。这些船只体型较小，但航速快，操纵灵活，利用暗礁和岛屿掩护，不断靠近发射火箭，试图点燃船帆。其战术风格，与之前遇到的占城或真腊海盗截然不同，更像是有组织的海上武装。
张岱临危不乱，命令船队收缩阵型，以强弩远程驱离，并派出速度较快的哨船前出侦察。激战半日，击沉、击伤敌船数艘后，对方才借着夜色退去。俘虏的几名水手，经通译审问，含糊地供出他们受雇于“西方的富商”，目的是阻止大唐船队深入南海。
“是阿拉伯人，还是波斯人？”张岱眉头紧锁。他意识到，大唐官方力量进入南海，已经触动了某些原有势力的奶酪。前方的室利佛逝，作为掌控马六甲海峡入口的重要王国，其态度至关重要，很可能也受到了来自西方商人的影响。
果然，当船队抵达室利佛逝首都巨港时，受到了远比占城和真腊更为冷淡的接待。室利佛逝国王以“航道繁忙，泊位紧张”为由，只允许少量船只入港，且对建立固定商站的提议态度暧昧。张岱敏锐地察觉到，港口内停泊着数艘阿拉伯式样的商船，一些阿拉伯商人正与室利佛逝官员密切交谈。
海上的竞争，从暗处的骚扰，转向了明处的商业与外交博弈。张岱一方面设法与室利佛逝国内倾向贸易的贵族接触，展示大唐商品的精美与交易的诚意，另一方面，将情况紧急禀报广州，请求指示。大唐的海洋开拓，遇到了第一块坚硬的暗礁。
西域，龟兹与君士坦丁堡。
魏王李意“人才掠夺”的计划进行得颇为顺利。玛丽公主的商队以商人身份掩护，利用罗马帝国内部的动荡和财政困境，成功招揽到了数十名在建筑、机械、医学乃至希腊火配方方面有所涉猎的学者和工匠，并已分批秘密送往东方。这些人才的到来，必将对大唐的技术进步产生深远影响。
然而，来自长安的一道旨意，让李意的好心情蒙上了一层阴影。皇帝李琰在嘉奖他西域维稳有功的同时，也“提醒”他，与异国公主交往需注意分寸，勿使流言滋扰圣听，并提及太子在岭南推进海贸亦需各方支持，暗示他西域资源需与中枢保持协调。
这道旨意看似关怀，实则蕴含着微妙的制衡。一方面肯定了李意的功劳，另一方面又敲打了他与玛丽过于密切的关系，更隐晦地提醒他，西域的收益需要反哺帝国其他战略方向，不可拥兵自重。
李意何等聪明，立刻领会了父皇的深意。他召来玛丽公主，将旨意内容坦然相告。
“陛下……这是不放心我吗？”玛丽公主眼中闪过一丝黯然。
李意摇了摇头，平静道：“非是不放心，而是帝王之道，在于平衡。太子在岭南开拓，耗资巨大，西域若能提供助力，于国于己，皆是好事。至于你我……”他顿了顿，看着玛丽，“光明正大，为国效力，问心无愧即可。只是日后，在一些公开场合，需稍加注意。”
他选择了遵从，但并非退缩。他下令将西域市舶司的部分利润，以及通过贸易从罗马、大食获得的额外收益，抽出相当一部分，上缴国库，并言明支持岭南船队建设。同时，他与玛丽公主的交往，从之前的半公开转为了更私密的书房议事。他以实际行动向父皇表明，他仍是那个忠诚、顾全大局的皇子，但西域的权柄和战略，他绝不会放手。
长安，李琰看着魏王“顾全大局”的奏报和上缴的巨额财帛，满意地点了点头。他要的就是这个效果。帝国的资源需要统筹，儿子们的能力需要磨砺，但最终的掌控权，必须牢牢握在自己手中。东洲的丰收、岭南的受阻、西域的平衡，都在他的预料与掌控之内。他如同一位高明的园丁，修剪着枝叶，引导着生长，等待着这棵名为“大唐”的参天大树，结出足以覆盖寰宇的累累硕果。
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