东洲，唐城。
丰收带来的喜悦，很快被现实的管理难题冲淡。正如杜环所预警，内部的裂痕开始显现。
一起因争夺新开垦河滩地而引发的斗殴事件，迅速升级。数名唐人屯田兵与数十名新归附的“林鹿部”土人持械对峙，双方情绪激动，土语和唐语的咒骂声交织，若非韩猛率“团结兵”及时赶到弹压，险些酿成大规模流血冲突。
调查发现，根源在于分配不公。负责划界的唐人小吏收了较早归附的“黑石部”些许好处，将一块水草丰美的河滩地划给了他们，而后来归附的“林鹿部”只分到了贫瘠的坡地。“林鹿部”本就因晚到而心存不满，此事成了导火索。
刘仁轨闻讯震怒，当即下令彻查，将那名受贿小吏杖责一百，削职为民，发往矿场苦役。并重新丈量土地，当众宣布“授田以丁口为先，先后来后，一视同仁”的原则。同时，他采纳韩猛和阿兰的建议，从各部遴选公正之人，组成“乡老会”，参与田界纠纷的调解仲裁。
然而，此事暴露出的深层问题——唐人管理者潜在的优越感与土人被压抑的不满——却非一纸命令可以消除。唐城内，唐人兵将聚居的“唐坊”与土人聚居的“蕃巷”之间，无形中多了一道隔阂。孩童之间的嬉戏打闹，有时也会因一句“蛮子”或“唐狗”的辱骂而演变成双方家长的争吵。
“融合，绝非易事。”刘仁轨对杜环感叹，“光靠利益和技术吸引还不够，需从心入手。”他加大了“蒙学”的推行力度，强制要求所有适龄唐人孩童必须学习基础土语，了解土着风俗，同时也鼓励土着孩童入学，并选拔表现优异者进入“格物院”外围学习。韩猛与阿兰更是以身作则，时常抱着幼子韩承业出现在各个部落的聚会中，展示着融合家庭的和睦。
这是一场比征服丛林更加漫长和艰难的战争，关乎人心向背，关乎唐城能否真正在这片新土地上扎根繁衍。
岭南以南，室利佛逝，巨港。
张岱面临的局面愈发棘手。室利佛逝国王在阿拉伯商人的游说和可能存在的利益输送下，态度愈发强硬，不仅拒绝了大唐建立固定商站的请求，甚至开始提高大唐商船的泊位费和货物税。港口内，阿拉伯商船的数量明显增多，他们带来的玻璃器、香料、宝石等货物，对大唐的丝绸瓷器形成了一定竞争。
更让张岱警惕的是，他派出的哨船发现，在巨港外海的一些岛屿背后，隐藏着不少改装过的、具备战斗能力的阿拉伯式桨帆船，其数量远超寻常海盗。显然，对方是在以商业竞争为表，以武力威慑为里，试图将大唐势力排挤出南海核心区。
“不能再被动等待了。”张岱召集麾下将领和随行通译、商人代表商议，“室利佛逝王摇摆不定，无非是利益使然。阿拉伯人能给的，我们也能给，而且能给得更多！他们靠的是船快货奇，我们靠的是量大质优，更有帝国信誉为盾！”
他做出了几项决定：首先，利用船队携带的丰富货品，在巨港举办一场盛大的“唐货品鉴会”，邀请室利佛逝王室、贵族和大小商人参加，以低于阿拉伯商人的价格，展示大唐丝绸、瓷器、漆器、茶叶的非凡魅力，并允诺长期稳定供货。其次，通过通译和暗中接触，向室利佛逝国内不满阿拉伯商人垄断贸易的势力示好，许以合作之利。最后，命令船队保持高度戒备，所有战船处于随时可出击状态，水手轮班值守，摆出不惜一战的强硬姿态。
同时，他将南海严峻形势及阿拉伯商人可能的武力威胁，以六百里加急奏报广州和长安。他在奏报中直言：“南海之利，关乎国运。若欲掌控海权，非仅靠商船往来，需建强大水师，常驻要冲，方能慑服诸蕃，打通东西海路！”
西域，龟兹。
魏王李意在遵照父皇旨意，上缴部分财帛、低调处理与玛丽公主关系的同时，并未放慢西域经营的脚步。他深知，唯有做出更大的、不可替代的功绩，才能稳固自己的地位，真正拥有话语权。
他将目光投向了北方和西方。北方，西突厥残余部落虽已臣服，但时有反复，且与吐蕃暗通款曲；西方，呼罗珊的伊嗣俟虽已归附，但其地连接大食、罗马乃至更北的草原，战略位置极其重要。
李意以“巡边慰抚”为名，带着精悍的卫队和玛丽公主的部分商队，亲自北上，深入西突厥各部。他不再仅仅依靠武力威慑，而是带着大量的粮食、布匹、盐铁和医药，以“天可汗”赐予的名义，分发给那些生活困苦的小部落，并承诺保护他们不受大部落欺凌，同时严惩了两个与吐蕃勾结、屡次劫掠商队的大部落首领。恩威并施之下，北疆局势为之一靖。
对于呼罗珊，他则采取了更深度的整合。他奏请朝廷，正式在呼罗珊设立“安西大都护府呼罗珊镇守使”，由郭孝恪推荐的一名心腹将领担任，率五千安西精锐常驻，名为协助伊嗣俟防御大食，实则加强对该地区的实际控制。同时，他鼓励玛丽公主的商队加大在呼罗珊的投资，开设工坊，兴修水利，将这片饱经战乱的土地，逐渐纳入大唐的经济体系之中。
他的这些举措，既巩固了边防，拓展了势力范围，又带来了实实在在的经济收益，进一步证明了他在西域不可或缺的价值。送往长安的奏报中，他详细陈述了北疆安定和呼罗珊整合对帝国西线安全的重大意义，以及由此带来的商贸税收增长，字里行间，充满了务实与自信。
长安，李琰的案头，三方的奏报再次齐聚。
东洲刘仁轨关于处理内部矛盾、深化融合的奏报，让他看到了边疆大吏的清醒与担当。
岭南张岱关于南海遇阻、请求加强水师建设的急报，则让他目光凝重，意识到了海权争夺的尖锐性与紧迫性。
而西域魏王李意巡边安疆、深化经营的报告，则让他微微颔首，这个儿子，确实懂得如何用实际行动来巩固地位，展现价值。
“传旨，”李琰沉吟良久，开始下达命令。
“东洲刘仁轨，安内抚外，举措得当。授其‘镇东大将军’，总揽东洲一切军政。望其持之以恒，促融合，固根基。”
“岭南之事，准张岱所请。着兵部、工部，会同岭南节度使，即日起于广州、交州筹建‘南海水师’，建造更大战舰，招募训练水卒。太子总揽其事，务必尽快成军，掌控南海！”
“西域魏王，巡边有功，经营得法。北疆既靖，呼罗珊镇守使之设，准奏。望其善加经营，以为帝国西陲之屏藩。”
他的旨意，再次体现着平衡与进取。支持东洲融合，推动岭南强军，认可西域功绩。帝国的三驾马车，在经历了些许颠簸后，再次在他的驾驭下，朝着既定的宏伟目标，奋力前行。然而，无论是东洲的融合之痛，还是岭南即将到来的海权之争，亦或是西域那看似稳固实则暗藏机锋的局面，都预示着前路绝不会平坦。
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