周放原本都打算沉下心来，不再去想乱七八糟的事情。
但是海市那边的业务又出了一点情况，包香香打电话让他过来处理一下。
他只能连夜乘坐火车回到了海市。
周放回到海市，一头扎进业务里，连着几天忙得脚不沾地。
这天晚上，在一家还算体面的饭店宴请几位本地关系户。
包厢里烟雾缭绕，推杯换盏，周放脸上挂着得体的笑，心里却有些疲于应付。
正听着对方高谈阔论，他无意间抬眼往包厢门口一扫，一个熟悉的身影端着托盘一闪而过。
虽然穿着饭店统一的蓝布罩衫，头发也简单拢在脑后，但那侧脸和身形……是秋禾？
周放心里咯噔一下，以为自己看花了眼。
没过多久，那身影又出现了，端着热气腾腾的汤盆，小心翼翼地往旁边一桌送。
这次周放看清了，确实是她。
脸色比在医院时好了一点，但眉眼间带着明显的倦色，动作也有些生疏局促。
她低眉顺眼地把汤盆放下，正要转身，脚下不知被什么绊了一下，一个趔趄，手里的空托盘差点脱手，汤盆里的汤汁也晃出来少许。
“哎！看着点！”那桌的客人不满地嘟囔了一声。
一个穿着干部装、像是饭店小头头的男人立刻从旁边快步过来，脸色不好看：“怎么搞的，毛手毛脚，泼到客人身上你赔得起吗？这个月工资还想不想要了？”
秋禾的脸一下子涨得通红，低着头，手指紧紧攥着托盘边缘，指节发白，嘴唇动了动，却没发出声音，迅速收拾了一下，转身匆匆往后厨方向走去，背影单薄又僵硬。
周放的心像是被那只攥紧托盘的手也攥了一下，有点发闷。
他不动声色地移开目光，继续和桌上的人周旋，但接下来的话，听得有些心不在焉了。
宴请散场时，已近晚上九点。客人们陆续离开，周放借口醒醒酒，在饭店门口略站了站。等人都走远了，他折返回去，问了一个正在收拾大厅的服务员：“请问，刚才在那边服务，有点瘦，扎着辫子的女同志，是叫秋禾吗？”
那服务员看了他一眼，点点头：“是啊，您找她？估计在后头洗碗呢，今天她好像轮到晚班收尾。”
周放道了谢，往后厨区域走去。
还没到洗碗间，就听见里面传来哗啦啦的水声和碗碟碰撞的清脆声响。
他站在门口，看见秋禾正背对着门口，站在一大盆热水前，袖子挽到手肘，露出纤细的手腕，正麻利地洗刷着堆积如山的碗碟。
她的蓝布罩衫后背湿了一小片，粘在身上。
“秋禾。”周放叫了一声。
秋禾背影一僵，手里的盘子差点滑进水里。
她猛地转过身，湿漉漉的手在围裙上擦了擦，脸上闪过惊讶、慌乱，还有一丝来不及掩饰的难堪。
“周……周经理？您怎么……”
“正好在这儿吃饭，看到你了。”
周放走进来，看了眼那盆油腻的脏水和堆得高高的碗碟，“你在这儿打工？学校那边……”
“晚上没课，就过来做几个小时。”
秋禾垂下眼睛，声音很轻，但带着一股执拗，“我妈出院了，在家休养，需要营养……欠您的钱，我也想早点……”
“我不是说了，钱不急。”周放打断她，眉头微皱。
“你还在上学，晚上跑出来干这个，身体吃得消吗？刚才……我都看见了。”
秋禾的脸又白了白，咬了咬嘴唇，没说话。
“把这儿的工作辞了。”
周放语气放缓了些：“学费、生活费，还有你妈妈调理身体的钱，如果紧张，我可以……”
“不用！周经理，您帮我的已经够多了，不能再要您的钱，我自己能挣！欠您的，我一定会还上，一分都不会少！”
她说得斩钉截铁，可眼泪却不争气地涌了上来，在眼眶里打转。
她赶紧别过脸去，用手背狠狠抹了一下眼睛，肩膀却控制不住地微微发抖。
那强撑着的要强和底下汹涌的委屈，形成一种让人看着心酸的对比。
周放看着她单薄颤抖的肩膀，和那双被洗碗水泡得有些发红的手，心里那点闷疼变成了实实在在的不忍。
他知道这姑娘自尊心强，不肯平白接受更多施舍，可眼前这情形……
他叹了口气，没再提钱的事，只说：“太晚了，一个女学生走夜路不安全，等你下班，我送你回学校。”
秋禾背对着他，摇了摇头，声音闷闷的：“不用的。”
周放沉默了一下。
“把今天做完，明天别来了，身体垮了，书还怎么读？你妈妈谁照顾？”
他声音不高，却有种不容反驳的力量，“听话。”
秋禾的背脊僵直着，没再反驳，只是肩膀抖得更厉害了些，压抑的抽泣声细细地漏出来。
周放没再说什么，转身走了出去，在饭店外不远的街角点了支烟，默默等着。
初春的海市夜晚，风还带着寒意。周放看着饭店后门那盏昏黄的灯，心里五味杂陈。
他知道自己不该再多管，可眼睁睁看着一个努力向上却步履维艰的年轻人，尤其是这个自己曾伸出过援手的年轻人，陷在这种疲惫窘迫里，他做不到完全视而不见。
帮助，也得讲究方法。
或许，可以换一种她能接受的方式。
周放到底还是没忍心。
他私下找了包香香，提了秋禾的事，只说是个家境困难但品学兼优的大学生，人勤快，模样也周正，还会点基础外语，问茉莉服饰的门店需不需要兼职的销售，忙的时候搭把手就行。
包香香联想到之前周放在海市耽搁那几天和偶尔的心不在焉，心里便猜到了七八分。
她看了周放一眼，倒也没点破，只公事公办地说：“既然是周经理介绍的，人应该靠谱，门店那边最近换季上新，确实忙，需要个机灵点的临时帮手，让她明天下午过来试试吧，按小时计工钱，卖得好另有提成。”
周放松了口气：“谢了，香香，这姑娘要强，你就当普通兼职生用，该严格严格。”
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