寒山寺的飞檐，在除夕夜的初雪里，挑着十二盏寒梧灯，灯影映着大雄宝殿的“护民”匾额——那是孝静帝亲题，用胡汉合璧的笔法，将狼首纹藏在“民”字的最后一捺。宇文渊的青衫，裹着苏绾新制的鲛人绒，护心镜上的寒梧纹，与殿角的铜钟，发出细碎的共振。
“将军，该敲钟了。”王若雪的素衣，绣着新得的“时来运转”纹，算筹在掌心，排出“子夜钟鸣”的星象，“十二响应十二时辰，”算珠滚落，“一百零八响，”望向铜钟的“共荣”刻痕，“去百八种烦恼。”
铜钟的藤蔓纹，蜿蜒着狼首与朱雀的合像，那是苏绾用南海鲛人藤与中原紫藤，在钟体织的护民网。宇文渊握住钟杵，触到上面的五处凹痕——正是五女，在南海归航时，各自留下的掌印。冯妙晴的狼首刀痕，崔秀宁的袖中剑痕，王若雪的算筹痕，陆灵珊的惊鸿剑痕，还有苏绾的机关齿轮痕，共同在钟杵，刻下了护民者的，共荣的，心跳。
第一响钟声，惊起寒山寺的雪，苏绾的红衣，忽然靠在他左肩，机关匣的微光，映着她腕间的寒梧纹：“还记得在珊瑚宫，”她的声音，混着钟声的余韵，“老鲛人说，”指尖，抚过钟体的鲛人藤，“钟声能传千里，”喉间发紧，“此刻的南海，”望向铜钟的倒影，“该有护民鲸，”与他的目光相触，“用尾鳍，”声音温柔，“应和我们的，”“归心。”
冯妙晴的红裘，忽然挤到他另一侧，狼首毛领蹭过他的青衫，塞了颗草原奶糖在他手里：“呆子，”她的声音，混着奶糖的甜，“老子让柔然的老哈敦，”指向糖纸的狼首纹，“用鲛人蜜，”咧嘴笑，“熬的糖，”忽然压低声音，“比你在陇西道，”望向铜钟，“给老子烤的，”“沙葱鹿肉，”“还甜。”
陆灵珊的青衫，此刻悬在钟梁上，惊鸿剑穗，正偷摸他腰间的五枚玉佩，剑刃，却在钟体，刻下“五美同辉”的小像：“灵珊的剑，”她的轻笑，混着剑鸣，“在江湖，”望向山下的灯火，“可换不来，”剑穗，缠住鲛人绒的流苏，“这般，”喉间发紧，“暖的，”“钟声。”
崔秀宁的月白衣裙，站在钟鼓楼下，袖中剑的剑穗，扫过他被江风吹乱的鬓角：“在洛阳狱，”她的声音，如梧桐叶落在钟体，“我曾数着更鼓，”抚过他护心镜的裂痕，“盼着，”喉间发紧，“有朝一日，”指向铜钟的“共荣”纹，“能陪你，”声音忽然温柔，“敲的，”“不是战鼓，”“是，”“人间的，”“安澜。”
更鼓子夜，宇文渊忽然发力，铜钟发出第一百零八响——钟声里，他望见钟体的护民纹，显形出太武帝与鲛人女王的虚影，正将破虏戟与鲛人泪，共同插入土地，化作战火后的良田。苏绾的机关匣，忽然发出蜂鸣，匣面的“寒梧阁”纹，与钟声共振，竟在雪夜，显形出五女与他，从河阴到南海，再到归田的，所有护民印记。
“将军，”王若雪的算筹，忽然停在“地水师”的卦象，“这钟声，”算珠，滚落钟体的“民”字，“已随江风，”望向远处的灯火，“传到了，”喉间发紧，“归狼原的护民泉，”“南海的水晶宫，”“还有，”声音庄重，“天下百姓，”指向铜钟的倒影，“枕着的，”“安稳床榻。”
雪，忽然停了。寒山寺的石阶，被百姓的脚步，踏成了“共荣”的纹路——鲜卑老妇人的皮靴，汉家少年的木屐，共同在雪地上，印出不分彼此的，护民者的，归途。冯妙晴的狼首刀，此刻成了分糖的刀，陆灵珊的惊鸿剑，化作了挑灯笼的钩，崔秀宁的袖中剑，变成了整理衣袂的手，王若雪的算筹，成了数钟声的尺，而苏绾的机关匣，正悄悄记录着，这属于护民者的，最温暖的，除夕夜。
宇文渊忽然望向钟体的铭文——那是五女，在归隐前，用各自的兵器，共同刻的《护民辞》：“寒戟归田，五美同辉，胡汉鲛人，共守烟扉。” 钟声里，他忽然明白，所谓传奇，从来不是一人一戟的孤勇，而是，当五颗心，与天下千万颗心，在钟声里，共振出的，共荣的，安澜。
后世的《寒戟照尘寰》残卷，在“寒山寺篇”留有这样的断句：“夜半钟声里，五美侍戟旁，百八烦恼去，共荣灯火长。” 这些文字，如同寒山寺的钟声，虽历经千年，却依然，在泛黄的纸页间，回荡着，护民者放下戟剑后，在烟火里，守住的，最珍贵的，团圆与安宁。
当晨光漫过寒山寺的飞檐，五女已围坐在钟鼓楼下，崔秀宁抚琴，苏绾调着“守岁香”，王若雪算着来年的春耕，冯妙晴烤着鲛人鲨，陆灵珊，正把他腰间的玉佩，挨个戴在自己的剑穗上。宇文渊望着他们，护心镜里，映着五张带笑的脸，忽然觉得，这比任何战功，都更值得——因为他知道，护民的路，终将归于烟火，而他们，早已在彼此的眼中，找到了，最温暖的，归田的，答案。
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