从拉斯加斯不夜城回到风语城，就像从一场被酒精与黄金浸透、喧嚣沸腾的梦境，猛地坠回坚实而粗糙的大地。
马车车轮碾过城门内道熟悉的青石板，一种混杂着牲畜、麦秆与潮湿泥土的人间烟火气，裹挟着清晨的薄雾扑面而来。
这股味道瞬间冲散了达米安脑海中盘旋不去的、那些狂热的虚假欢呼与刺耳掌声。
他深深吸了一口气，肺部感受到的不再是奢靡的香水与烟草味，而是风语城独有的、让他安心的质朴气息。
商会里的一切都维持着它固有的节奏。
约翰的脚步依旧匆忙，像一架上紧了发条的座钟，精准地在仓库、柜台之间来回摆动，手里永远拿着一叠待处理的运单。
塞巴斯的单片眼镜后面，那只灰蓝色的眼睛永远聚焦在账本上密密麻麻的数字上，仿佛那些墨迹符号本身就是一个等待他去征服与梳理的微缩世界。
办公室书桌上，账本与合约堆积如山，羊皮纸的边缘微微卷曲，散发着干燥的气味。
这些繁杂的事务非但没有让达米安感到厌烦，反而带来一种前所未有的踏实感。
他迅速地、熟练地重新投入到他最熟悉的角色中去——“跑了吗”商会的会长。
指尖划过羊皮纸，触感冰冷而光滑，他计算着一批运往北方的矿石样本的运费，又为另一单送往法师塔的紧急炼金材料的保价问题，与法师学徒在魔法信笺上反复拉锯。
这就是生活，是他为自己选择的轨道，没有惊心动魄，只有细水长流的利润和稳定扩张的业务版图。
接下来的近两个月，达米安彻底回归了商会会长的身份。
上午，他在办公室处理来自风语城内外五花八门的订单。
有时候，他会为了几个铜板的差价，和某个吝啬的贵族管家扯皮半天，享受这种纯粹的商业博弈。
下午，如果没有特别紧急的大宗业务，他会亲自押送一两单城内的急件。
这是一种放松，也是一种巡视，他会穿上一身不起眼的亚麻布衣服，将货物包好背在身后，穿梭于风语城的大街小巷。
日子平静得像一汪不起波澜的湖水。
那个久未出现的面板，也彻底沉寂了下去，视野的左上角干净得像一块被擦拭过的玻璃。
再没有闪烁跳动的任务框，没有催命的倒计时，没有那份被无形之手推着走的紧迫感。
达米安几乎快要忘记自己还有另一个身份，忘记那些与魔族、教会纠缠不清的危险任务链。
这种安宁，让他品尝到一种久违的、掌握自己命运的自由。
直到那个必然到来的午后，这份宁静被粗暴地撕裂。
阳光穿过二楼办公室的玻璃窗，在木地板上投下温暖的光斑。
达米安正靠在窗边的扶手椅上，慢悠悠地喝着塞巴斯新泡的薄荷茶，清凉的草木气息在鼻腔里萦绕。
他手里拿着一份即将送往城南的香料清单，正在逐一核对上面的品名与重量。
“砰！”
商会那扇厚重的橡木大门被一股巨力猛地撞开，撞在墙上发出一声闷响。
紧接着，沉重得如同战锤砸地的脚步声踏上楼梯，每一步都让楼板发出不堪重负的呻吟。
“达米安！老朋友，我来了！”
是伊萨克，除了这个把商会当自家酒馆的野蛮人，没人会用这种方式拜访。
达米安无奈地放下清单，捏了捏眉心。
他起身走过去，刚刚拧开办公室门把手，门就被一股无法抗拒的力量挤开。
一个魁梧的身影裹挟着一阵狂风挤了进来，那股混合着汗水、皮革、烈酒与淡淡血腥味的气息，瞬间冲散了办公室里淡雅的香料味，充满了侵略性。
“伊萨克，下次你可以试试用手敲门，而不是用你的斧子或者肩膀。”达米安指了指门板内侧那个清晰可见的凹痕，语气平淡。
“哈哈，习惯了，习惯了！”伊萨克毫不在意地大笑着，蒲扇般的大手在他肩膀上重重拍了两下，拍得达米安身体一晃，“最近怎么样？看你这悠闲的样子，肯定是钱没少赚吧？”
“赚点辛苦钱糊口而已。”达米安从柜子里取出个干净的陶杯，给他倒了杯凉水。
伊萨克是风语城冒险者公会的中坚力量，不是在城外砍魔兽，就是在酒馆里吹嘘自己砍魔兽的经历。
这样在工作时间登门，必然是有麻烦的事情发生。
“唉，别提了。”伊萨克的笑容瞬间收敛，那张饱经风霜的粗犷脸庞上，浮现出一丝难以掩饰的烦躁与疲惫。
他接过水杯，仰头一口灌下，喉结滚动，仿佛要浇灭心头窜起的无名火。
“遇到天大的麻烦事了，达米安。这次，我是代表公会来找你的。”
达米安眉毛一挑，没有说话，只是做了一个“请继续”的手势，重新坐回自己的椅子。
“为了更好地掌握周边区域的动态，最近公会加大了对已知遗迹和危险区域的探索力度，你知道的，这是我们的老本行。”
伊萨克停顿了一下，似乎在组织那些混乱的思绪，“还记得城西一百公里外的‘哀嚎峡谷’吗？那地方有个废弃的前朝哨站遗迹，我们公会这些年里里外外探索过十几遍了，除了几窝地穴蜘蛛和一些不值钱的破陶罐，屁都没有。可就在半个月前，一支负责例行巡查的小队，在遗迹最深处，竟然发现了一条新路。”
“新路？”达米安来了兴趣，“塌方了？还是找到了隐藏的机关？”
“都不是！”伊萨克猛地压低了声音，身体前倾，神情变得前所未有的严肃。
“那条路……就像是自己从墙里长出来的一样。带队的老巴德，在公会干了二十年，他指天发誓，那个位置他去过不下十次，之前绝对是一堵完完整整、连条缝都没有的石壁。现在，那里出现了一个黑漆漆的洞口，风从里面吹出来，阴冷刺骨，带着一股子坟地里的味道。”
凭空出现的通路。这个描述，像一根冰冷的针，轻轻刺中了达米安脑海深处的某根神经。
“公会当然不会放过这种异变。”伊萨克继续说道，声音里带着一丝后怕，“扎戈会长立刻组织了三支最好的精英小队，轮流进去探查。结果……全都栽在了里面。”
“全灭？”达米安的心沉了一下。
“那倒没有，但比全灭还丢人。”伊萨克握紧了比常人大腿还粗的拳头，指节发白。
“三支队伍都屁滚尿流地逃了回来，还折损了好几个弟兄。活着回来的人，一个个都像是被抽掉了魂，丢了半条命。他们说，那条新路后面，根本不是什么宝库，而是一个……一个鬼窝！里面全是幽魂、怨灵之类的鬼东西，密密麻麻，像雾一样，根本杀不完。刀砍上去像砍空气，箭射过去直接穿透。法师的火球也只能暂时驱散一小片，火光一熄，那些鬼东西又慢悠悠地聚拢起来。”
“幽魂类魔物……这应该是意志教会的业务范围。你们没有上报？”
“上报？”伊萨克发出一声嗤笑，脸上露出一种混杂着贪婪、不甘与无奈的复杂表情。
“达米安，我的朋友，你应该懂这里的门道。要是通知了教会那帮神棍，就算里面真藏着一座金山，还能轮得到我们冒险者公会？他们一来，二话不说先拉起警戒线封锁现场，然后用他们那套圣光洗地，最后再以‘净化邪恶，荣光归于女神’的名义，把所有有价值的东西都‘保管’回他们金碧辉煌的教堂。我们这些流血流汗的，顶多能分到几句口头表扬，说不定连汤都喝不上一口热的。”
达米安点了点头，没有评价，毕竟这符合冒险者公会的思维风格。
财富与荣耀，永远是驱动这群亡命徒前进的燃料，女神都得排在后面。
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