沈太后在暖阁里翻阅奏章，提笔的间隙，看到旁侧的沈宜珠正捧着一本书发呆，便淡淡道：“你这两日是怎么了？老这么心不在焉的。
“皇上那边，你去了吗？这都入宫多久了，你去过紫宸殿几次？”
沈宜珠垂下头来：“昨日才去过，但皇上这几日很忙，不断有臣子入宫禀事，珠儿也不敢多加打扰。”
沈太后轻哂：“你呀，平日在别的事上倒是机灵，一到这关键时候，就成了呆头鹅。
“皇上越是忙，不就越是你表现的时刻吗？你应该留下来为皇上温茶暖汤，红袖添香，怎么能反而走开呢？
“后宫的女人就是树上盘着的菟丝花，而皇上就是这棵树，你不使出你的温柔小意缠住他，还指望他会来缠住你不成？”
沈宜珠攥着手里的书本，十指在上方游移。“可是我们沈家本就为皇上所猜忌，珠儿便是这样去做了，皇上真的会由我们牵着鼻子走吗？”
“为什么不？”沈太后把笔放下来，“你以为他是什么省油的灯？
“我们沈家手上长着好几个衙司，我们想借他的光，让你做皇后，他未必不想借我们沈家的势，为自己捞些好处？
“不管怎么说，只要你还在皇后位上，他想动用到这几个衙门的时候，我们沈家总会卖他面子不是？”
说到这里，她微微沉下脸色：“还愣着干什么？赶紧去呀！昨日内务府送到御膳房来的海货，你挑两样炖些汤出来，给皇上送去。”
沈宜珠抿唇站起来，称是走了出去。
迈出了门槛，回头一看，已经走出了沈太后的视野，她便把脚步慢下来。
然后在栏杆上坐下，从袖子里掏出一张纸看起来。
纸上是她哥哥沈黎的字迹，列的是一些近日京城街头的传言。
那日在宫里听到皇帝面对着沈太后吐出“端王之死”，不但沈黎为此感到迷惑，这四个字更是萦绕在沈宜珠心头挥之不去。
二人的对话没头没脑，但兄妹俩直觉与街头的传闻有关，于是沈宜珠便托沈黎回去打听，今日一早送了这张纸进来。
纸上说，街头传言不但当年落水之事另有蹊跷，这两日更有新的猜测，说是大皇子还活着。
大皇子还活着，却不回来，这是为什么？
最大的可能，就是像月棠当初一样，因为“死”得不明不白，所以不到万不得已的时候不能出现。
如果堂堂大皇子也死因有异，那这背后的阴谋……
沈宜珠这半日下来，身子都是冷的。
沈家作为沈太后的娘家，四皇子的母族，与皇帝之间的利益之争，她心知肚明。
她本以为这就已经够让人如履薄冰，倘若这背后还另有阴谋……
端王之死！
当初月棠被那么多人围杀，就已经够骇人听闻。
端王的死因也另有说法？
端王可是和先帝死在同一天夜里，也是死在同一处！
如果端王的死不简单，那先帝……
沈宜珠心底发寒。
姑母想让四皇子争皇位，她愿意尽绵薄之力，帮他们母子，也帮沈家。
因为都是皇子，这皇帝你当得，我也当得，各凭本事较量到最后，得道者胜出，无可厚非。
但如果这皇位是要踩踏着无辜之人的尸骨上位，是建立在阴谋的基础之上，那这就是条险路。
如果落水之事的确有别的说法，那皇帝就得位不正，而沈太后看起来似乎对皇帝的为人已经有所了解，到目前为止，却没有因为落水之事有什么动作，这就意味着沈太后恐怕也是阴谋的操纵者。
他们两厢斗法，失去底线，最后就是大家都走独木桥，必然会有一个掉落桥下。
那结果就是万劫不复！
沈家合族数十口人，一个生还的机会都没有！
而她和沈黎这些沈家的小辈，对上一辈这些阴谋全然不知，极有可能就是最后稀里糊涂地上了断头台！
值吗？
她揪着自己的心口。
她自幼读书习字，谈不上莫大的抱负，但对这人世间总还有许多的眷恋，对未来漫长的人生还有美好的期望。
一旦沈太后母子落败，他就得跟着沈家为他们陪葬！
“沈小姐。”
宫女的声音突然在身后响起，明明很轻，但又像炸雷一样，惊得她蓦地一震。
宫女朝她递过来一封帖子：“永嘉郡主府上的女使送进来一封帖子，说是郡主府上的兰花需要打理，请沈小姐看何时有空，过府一叙。”
“郡主……”
沈宜珠满脸意外地站起来，接了她手上的帖子，仔细看了看之后，沉默下来。
上次去端王府，在月棠面前碰了个壁，让她灰头土脸地回来了。此后也不敢再妄想与月棠交往。
没想到她竟然还会主动邀请自己去做客……
这是为什么呢？
再看看帖子上，说的是请她过府传授养兰的知识，可是那日在看到兰花的时候，月棠一眼看出不俗，还颇懂品鉴之道，可见她是行家，不会为这两盆花而如此。
迟疑了一下，又想到后来穆晁到内务府闹事，自己还曾帮月棠掩护过，凭她的为人，无论如何也不该为难自己才是。
便拿着这帖子，又回到了殿里。
“姑母，”沈宜珠把帖子交给沈太后，“郡主请我到王府去做客。”
沈太后眉头一动，看完了帖子，眼里布满了狐疑：“她这个人，向来是无利不起早，她对我有戒心，用不到沈家人的时候，绝不会上门来找。
“今天这葫芦里是卖的什么药？”
沈宜珠道：“不管怎么说，也不能够驳了郡主的面子呀。”
沈太后睨着她：“看来还没死心，指望她能接纳你呢。
“那你就去吧。
“她那个端王府也是铜墙铁壁，没几个人能进得去，你怕是除靖阳王府以外的头一个了。
“去看看她什么用意也好。”
沈宜珠站起来：“谢姑母恩准。”
……
月棠在院子里练剑，大汗淋漓之时，紫霞说沈小姐来了。
她把剑势收回，一扭头就看到了廊下的沈宜珠。
“沈小姐。”
她笑笑的把剑抛给了霍纭，接过帕子擦了擦汗，然后走过来。
午后日光偏斜时分，沈宜珠的轿子就到了端王府。
一路上她忐忐忑忑，以为月棠会像上回那般，风华绝代地在殿堂里招待她。
没想到兰琴竟把她带到了这里，穿着窄身裙服的月棠一招一式都是凌厉的气势，举手投足光芒四射。
沈宜珠从来没有见过这般耀眼的女子，她看呆了。
一直到月棠停在她面前，才回过神来，把热辣的脸垂下去：“拜见郡主。”
想她往日总被人夸赞仪态万千，可真正无论何时何地自在潇洒的却是眼前这位郡主，而自己在她的面前屡屡失态，高下立见了。
“屋里去坐吧。”
月棠就着太监端过来的铜盆，把手洗了，然后吩咐紫霞：“请沈小姐到暖阁里吃茶。”
紫霞称是，将沈宜珠引到就近一座精致院落坐下。两盆兰花就放置在一左一右的茶几之上，茶点端上来后，月棠也更了衣过来了。
“沈小姐觉得这两盆兰花怎么样？”月棠笑微微地望着她。
沈宜珠实在摸不清楚她的用意，索性放弃了话术，老实回答道：“倘或是王气滋养，小女只觉得，这兰花比起当初送过来时，更为茁壮美妙了。也不知郡主看着如何？”
月棠笑一笑，落在兰花上的目光深深：“刚来那些日子，我把它们放在帘栊下。
“可是没过多久，竟然有了黄叶。
“于是我把它们挪到了窗户下，数日之后，黄叶枯萎了，但没有变黄的叶子更加油绿，甚至还长了两颗新芽。
“可见，任何事物都应该找到适合它的位置。”
说着她把目光挪到沈宜珠身上，说道：“就像沈小姐你，在宫里住了这些日子，怎么我觉得反而不如未进宫时那般光彩夺目了？”
沈宜珠不觉挺了挺腰身。
她就知道这一趟不会那么简单，再一想月棠素来行事利落，不兜圈子，便道：“前几日家母偶感风寒，小女近来确实有些挂念母亲。
“到底还是家里自由自在，可惜姑母对我恩重如山，她的话我又不能不遵从。”
她顺着月棠的话往下说，同时又绕回了上次被月棠拒绝过的话题，如此既表示听懂了月棠意有所指，又还要拿捏月棠一把，帮她解决要被推去做皇后的难题。
月棠笑了笑：“那么沈小姐觉得你的自由，值多少？”
沈宜珠微顿，目光在她的脸上停留片刻，抿抿唇把手里的杯子放下来。
她的自由值多少？
这问话听起来犀利，但深究起来，难道不是在跟她谈条件的意思吗？
想到这里，她站起来，说：“就看郡主要办的事有多重。郡主的事情越重要，那么小女的自由也就越值钱！您说呢？！”
月棠听到这话，忍不住把侧对着她的身子转过来，细细地打量着她。
这一轮太极打下来，彼此都明白了对方的意思。
上次沈宜珠有求于月棠，透露了自己不愿意去当皇后的想法，却被月棠以双方立场不同为由拒绝了。
这两日得知沈太后与皇帝权力相争之下，还可能涉及有关端王之死的阴谋。
沈宜珠原本心下就更绝望了。
她知道除了月棠之外，不可能再有人帮她摆脱这个困境，原来他们之间不仅隔着皇权地位的问题，还有月棠对王父之死的复仇。
可月棠抛出的问话，明确表示她可以帮助沈宜珠恢复自由。
而同时她又表明，沈宜珠必须有所付出。
作为世家出身的小姐，她能够很快地领会月棠的意思，这不奇怪。
但她在很快领会意思之后，还能快速做出选择，这就不简单了。
月棠几不可见地点了点头。
“沈小姐这般聪慧，我就明人不说暗话了。你知道皇城司早在先帝在世时就已被允诺由我端王府掌管。
“如今虽说还牵涉到子嗣问题，未能由我端王府亲自掌控，但我端王府对皇城司也有监管职责。
“近日我问了问衙门里的情况，得知如今偌大一个皇城司衙门，竟然只负责城内秩序，其原本最重要的职责，即皇城巡防，完全不在其职责范围内了。
“这是不合章程的。”
月棠顺手端起杯子，慢条斯理地拂了拂茶水，“高祖皇帝在设立皇城司之初，赋予它的最大使命就是为皇室效劳。
“如今沦为一个普通的巡检衙门，这不是浪费了吗？”
沈宜珠听到这里，接着说道：“郡主的意思是，想要恢复皇城司巡视皇城的职权？”
“没错。”月棠微微挑眉，“以恢复皇城司这一职权，来换取沈小姐的自由，你觉得值不值？”
沈宜珠胸口起伏，上前一步：“可是这是朝堂上的事……这皇城司的上司，不是枢密院吗？
“郡主为何不直接找王爷商量？”
她没有想到是如此重要之事。
皇城司在端王去世之前，一直是在端王府手上的。
但王府当初遭遇那样的变故，在褚家背后各种操作之下，又把皇城司的权柄交给了突然上位的杜家。
总归临时交差的杜家不如皇帝自己的人牢靠。但那个时候的皇帝刚刚上位，也根本没有多少话语权。
巡视皇城的职责就这样在穆昶的主张下交给了皇城禁军营。
当然，当时这么决定还有一层原因是，杜家是晏北的亲戚，晏北被先帝授统兵与调兵权于一身，若再把巡视皇城的职责交给杜家，的确是有隐患的。
如今杜家已经倒了，皇城司也已经有窦允担任，月棠提出这个请求，倒也无可厚非。
“枢密院对皇城司也只有监管之权，实际上有决定权力的是皇上。”月棠望着她，“但如今宫中有两位主事之人，要达成这个目的，必须两边都同意。”
沈宜珠恍然：“所以，郡主是想让我说服姑母？”
说完她很快又道：“可即便姑母答应，郡主能确定皇上那边会爽快答应吗？”
“此事我另有主张。”月棠望着她，“沈小姐只需告诉我，这个交易你做不做？”
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