沈宜珠一言不发地坐在椅子上，看着相隔不足三尺的月棠，两只手攥得紧紧的，腰背挺得跟一棵树一样直。
不得不说，月棠提的这个条件实在太诱人了。
从沈太后决定接她入宫开始，她的心中就对未来充满了绝望，沈家没有任何人能够违逆姑母的意思，也就是说只要姑母不打消这个念头，那么她就只能一头栽进这个坑里去。
正是因为她想不到别的人和别的办法能够解决困境，所以上次她才会豁出去来求月棠。
而就在她几乎死了心的时候，月棠竟然又主动给了她希望！
“郡主所说的自由，确切来说是指什么？”她把攥成拳头的双手松开，缓缓地扶住了两边扶手。
“我可以替你化解眼前困境，让你不必嫁入中宫。同时，如果你有心仪之人，我甚至可以助力一把，让你与心上人双宿双飞。当然，是名正言顺那种。”
月棠转动着手里的茶杯，一双眼直直的，如同望进她的心底。
沈宜珠的脸红了红：“我没有心悦之人。从我十岁起，家里人就把我的前路安排好了。
“不过——”她两手又蜷了蜷，“此事我并没有把握。姑母对我的一切洞若观火，我既然是为了自己争取，必然不能直接劝说。
“可是想要做到不着痕迹，不是那么容易。”
月棠望着她犹在纠结的两手，轻轻笑了一下，站了起来：“沈小姐难得出宫一趟，既然来了，就留下用了膳食再走。
“不着急。”
说完她缓步走出门槛。
魏章早就在庑廊下等待：“窦大人和郭大人在永庆殿候见。”
月棠点头，走进了永庆殿。
窦郭二人连忙放下茶杯起身：“郡主！”
说完就把放在旁侧的舆图展开：“这两日我二人找到了一批稳妥之人，以年关将近，按例加强防卫为由在四面城内严密搜寻，在图上这几处，发现了几处异状。”
月棠走到他们身边：“说。”
窦允指着其中一处，然后示意郭胤把带来的箱子也打开：“这是在土地庙往北最近一条胡同里的民宅，他们最先在这里发现一柄三寸匕首的刀鞘。”
郭胤从箱子里把一枚铜扣拿出来：“这原是宫中侍卫佩刀刀鞘上的配饰。我们发现它的时候，皮套已经坏得不成样子，这枚铜扣嵌在泥地里。”
铜扣上面虽有些许灰尘，但是边缘十分光亮，明显在不久之前还在为人所用。
“你们是想说，这很可能显示的是月渊身边那两个侍卫的踪迹？”月棠摩挲着这枚铜扣，望着他们，“但是证据仍不够充分，宫中侍卫那么多，也很可能是他们在外办事遗落下来的。”
窦允颔首：“但是他们又在其余两处有所发现。”
他指着舆图上标红的另两处：“这两处位于皇宫东便门外，是距离皇城最近的胡同。此地与皇宫之间，仅仅隔着禁军衙门。
“他们在胡同墙壁上发现了两个暗记，我们去找过周昀了，这就是他们彼此之间用来联络的暗号。
“这代表着他们遇到了追杀。
“我们又摸索了附近的地形，推测了几个他们逃跑时可能的去向，结论是，他们要么逃去护城河那边，要么就是进宫了。
“因为皇城与禁军营之间，另有一道小门，供侍卫平日进出宫门所用。
“这是外人所不知的。
“但大皇子和他身边的几位曾经在宫中当过几年差的死侍，一定是知道这个通道的。”
月棠收紧眉头：“所以还是倾向于他们入宫了。”
窦允深吸了一口气，与郭胤相视一眼点头：“我们已经在四面城内搜寻过一遍，这就是目前得到的收获。
“接下来自然还会再细细巡查，但下官以为，大皇子如若还在宫外，就算不露面，也的确不可能只留下这么些微痕迹。”
月棠嗯了一声，把手上的铜扣放下。
“继续再排查。但在行事之前，再仔细想想，能不能摸出更清晰的范围。”
窦允拱手：“下官明白。”
月棠又问：“父王在时留下来的皇城司职权细则，还有如今的职权细则，都带过来了吗？”
“带来了。”
郭胤连忙把箱子打开，从中取出了两本册子。
月棠打开那本已经有些泛黄的册子，一翻开，入眼就是属于端王的熟悉的字迹，她心绪浮动，翻了几页之后，把它合上。
“这上面写得明明白白，甚至还有先帝明确职责范围的拓件，上曰：皇城司负责把守四面宫门，掌管宫门锁钥，还具有号令侍卫于皇宫大内巡查的职责！
“宫禁宿卫，刺探监察，京城杂务，这是当初皇城司的三大主要事务。
“可如今几乎只剩下一半。
“即便我们不能一口气把所有职权全部拿回来，能够拿到把守四面宫门、掌管钥匙，以及巡防宫墙外围四方的权力，也已经很有用了！”
窦允点头赞同。但他又露出了一丝疑虑：“但是沈太后在王爷的死因之上说不清，到目前为止，她也不曾主动拉拢郡主，看得出来对郡主还是有些防备。
“她会答应吗？”
说到这里他看了一眼远处暖阁的方向：“沈家那丫头，她有这个本事办到吗？”
“试试又何妨。”月棠把册子递给了身后的魏章，“不要小看了一个有欲望的人。
“欲望只要到了极致，便能够驱使一个人舍生忘死。”
窦允看起来颇为认同这句话，他点了点头。
然后又忽然道：“对了，昨日去了趟枢密院，见到了王爷。王爷一次性下发了好几道南北各地兵营演练的命令，不知郡主可知此事？”
月棠不知道。“这都快年关了，他怎么突然折腾起来？”
“王爷的意思是说，就是看着年关要到了，怕大家疏忽防备，尤其是漠北那边，外敌总是趁着我们年节前来滋事，因此每年年关之前都会有例行的操演。
“过了年就到了太后交还玉玺、皇帝独立亲政的时刻，外面有人滋事，别的地方也都应该防范起来。
“对了，皇上手里亲掌的洛阳十万兵马，也让王爷调了五万人前往京城方向五十里处实地操演。”
月棠了然地哦了一声，又问：“宫里知道了吗？”
“自然是知道的。下官去的时候，王爷案头还摆着圣旨呢。”
月棠便不再多问。
枢密院就在晏北手上，他又是先帝钦定的辅政大臣，有这个权力在手，调兵操演什么的，还不是他说了算？
若是只让漠北那边操演，恐怕还会惹些闲话。
如今中原各地的兵营全都得动起来，并且皇帝自己的兵马也往京城方向在调动操演，皇帝又能说什么。
让魏章送走了窦郭二人，月棠走到院子里，看了一会儿头顶的梅花，问道：“暖阁那边怎么样了？”
……
沈宜珠还在暖阁里坐着。
屋里已经一个人都没有了。空荡荡的殿室里，只有袅袅升起的熏香在陪伴着她。
她疯狂跳动的心脏，此时却随着香烟浮动，而逐渐平静下来。
她毫不怀疑月棠的能力。
她说不出来为什么，可就是相信，只要月棠能够答应她——不，只要自己能够为月棠办成这件事，那么月棠就一定能够兑现诺言，让她实现自由！
可是正因为这份自由对她来说是何等奢望，她也知道要达成月棠的条件有多么艰难。
她自认也还算有几分城府，不说做到喜怒不形于色，也不是人人能拿捏她的。
可她在宫里的所思所想，姑母将她看得一清二楚。
从前端王在时，皇城司权力巨大。
皇宫外殿的防卫几乎由皇城司一手负责，如今皇城司虽然没有直接在月棠手上，可掌管它的窦允等人却是她的亲信。
倘若月棠只是寻常的郡主也就罢了，或者端王属于寿终正寝，也无所谓。
可偏偏沈宜珠就在半日之前，才从哥哥递进来的信中察觉出来这当中隐藏的暗涌。
三年前那场让人措手不及的变故，以及背后隐藏的阴谋，不但与皇帝息息相关，而且还插进了沈太后的影子。
把皇城司的权力归还回去，那月棠如虎添翼，她控制了皇城宫门，这不但会对皇帝造成掣肘，也是对沈太后乃至沈家的威胁。
一旦有了利益相关，那就不是她沈宜珠有没有这个手段的事了。
是沈太后根本不会答应。
月棠抛给她的，是一个比表面的困难看起来更大的难题。
她几乎是在想通利害的这一瞬间，就已经决定拒绝月棠。
可当她抬步走出帘栊，透过院子里的花木看到前方架子上的兵器，她又收住了步伐。
先前看到月棠提着剑朝自己走来，满脸披着汗珠，身上只是一件普通的锦服，可看上去却比宝座之上身穿龙袍的皇帝还要耀眼！
她微笑的眼神之下的凌厉和坚定，是沈宜珠所见过的任何一个女子都难以比拟！
姑母说世间女子是菟丝花，说后宫的女人都应该温柔小意，曲意逢迎，去缠着那一棵唯一的大树。
可眼前的月棠，她自己就是大树！
她也是女子，不需要缠绕在任何人身上，她自己就傲立于这人世间！
这不比当菟丝花更好吗？
思绪翻涌，她情不自禁又往后退了一步。
不可否认，姑母能够在后宫之中搏杀上位，还能够得到先帝信任，如今与皇帝分庭抗礼，已然很不简单。
可是和姑母比起来，无疑属于月棠的天地更大。
沈宜珠手扶着旁边的花架，几乎快被满脑子奔腾的念头给击倒，可随后她就坚定地迈出了门槛。
“敢问郡主何在？我要求见她！”
……
月棠剪下来三根梅枝，紫霞就把沈宜珠带过来了。
她的脸颊红扑扑的，双眼也很明亮，好像有什么东西在她的身体里复活了。
月棠道：“沈小姐喜欢梅花吗？”
沈宜珠望着眼前粗壮的梅树，缓缓点头：“我喜欢这棵树。郡主，我能答应您。”
月棠点点头：“这么说你已经有了说服太后的办法。”
沈宜珠抿唇：“实不相瞒，我一时还没有具体的策略。但是，我愿意接受这笔交易，我愿意赴汤蹈火，竭力办成！
“只是，我却还有一个附加的条件，请郡主也答应我。”
月棠把身子转过来，打量起了她。
沈宜珠紧紧地咬了咬下唇，说道：“我知道郡主不会仅止于拿回皇城司的些许权力。
“我斗胆做个猜测，郡主的最终目的，是要亲自接手皇城司，对吗？”
月棠缓缓地挑起了眉头：“瞎说什么？”
顿一下，她又道：“你到底想说什么？”
“我想说，将来倘若皇城司真的到了郡主手上，我也想追随郡主！请郡主答应，也让我进入皇城司！哪怕是整理整理文书，伺候伺候笔墨，我也愿意！我相信郡主若能以女子之身入衙门，那么身边多一个我，也没什么不可以！”
月棠看了她半晌，嗤地一笑：“沈小姐不简单啊。你这是打算监视我。”
沈宜珠面红耳赤，但声音却软下来了：“郡主一定要这样认为，我也不敢争辩。
“但是，宜珠是沈家人，我，我不能什么都不为家族付出！”
像月棠这样的人，怎么可能甘于平庸？
亲自掌管皇城司一定会是她的目标。
沈宜珠还不知道沈太后究竟参与了多少，等待沈家的究竟又会是什么？
但她不能听之任之。
如果她的命中注定是要为家族牺牲，那与其攀绕在皇帝身上，她还不如缠着月棠！
“郡主能不能答应我？”她小声地再问了一遍。
月棠脸色实在说不上好看：“年纪不大，脑瓜子想得倒不少！”
沈宜珠扯住她的袖子：“郡主要是答应我，今日您交代的事，我便是死也会为郡主办成！”
月棠低头看着这只发着抖的手，然后沉息：“我早就跟你说过了，你我立场有别。我如果要对沈家动手，凭你是拦不住我的。”
“岂敢有此妄想？”沈宜珠道，“沈家并未得罪郡主，就算真有，也到了那一步再说，您说呢？”
她才听到些风声而已，谁说姑母就一定参与了端王的死？
她相信月棠也是。若她有证据，早就动手了，难道还会有顾忌？
况且，究竟有没有，她能近距离跟着月棠，也更有机会摸查到真相，不是吗？
“郡主。”兰琴走过来，看了看拉拉扯扯的她们俩，“膳房已经准备晚膳，不知沈小姐可有什么忌口？”
月棠睨向沈宜珠：“你吃什么？”
沈宜珠目光灼灼：“郡主若答应我，我就点一道松鼠鱼。您若是不答应我，我就吃桂花鱼。”
月棠拂开她的手，淡声道：“我的厨子可不一定会做松鼠鱼。”
沈宜珠道：“问问呗。”
月棠沉哂一声，抬步上了庑廊。
兰琴笑着看了眼沈宜珠，走了。
沈宜珠看到这里，主动抱过了侍女怀里的梅花：“快给我，我去帮郡主插瓶！”
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