冷清秋几乎没有丝毫犹豫，便应下了苏雯带来的这份差事。这不仅解决了迫在眉睫的生计问题，更重要的是，提供了一个接触核心学术资源、系统提升自身能力的平台。她深知，闭门造车终究有限，唯有融入更广阔的学术天地，她的才华才能真正得以施展。
第二日，她便按照苏雯告知的地址，前往北平图书馆报到。接待她的是文献部一位姓程的主管，约莫四十岁年纪，戴着圆框眼镜，面容清癯，神色严谨。他仔细查验了冷清秋带来的几份手稿，又当场考校了她几句关于古籍版本目录学的常识。
冷清秋对答如流，引经据典，态度不卑不亢。程主管严肃的脸上终于露出一丝几不可察的赞许。
“冷小姐根基扎实，字也清秀，”程主管点点头，“我们这里整理的，多是些从英、法、日等国图书馆影印或抄录回来的古籍资料，散乱残缺者甚多，需要极大的耐心与细心去校勘、编目、撰写提要。工作清苦，报酬亦不算丰厚，胜在稳定，且能接触到不少外界难见的资料。你可愿意？”
“我愿意。”冷清秋声音平静，眼神却透亮，“能有机会整理这些流散海外的文献，于公于私，都是幸事。”
程主管不再多言，将她引至文献部一角，指着一摞堆得半人高的散乱稿本和影印件：“这些是首批需要整理的，主要是英国博物院所藏的一些明清小说、戏曲孤本的资料。你先从编目做起，厘清版本、作者、存佚情况，再做内容提要。”
冷清秋看着那堆积如山的故纸堆，非但没有畏难，反而涌起一股难以言喻的亲切与使命感。前世的她，困于方寸之地，满腹诗书空对月；而今，这些跨越重洋归来的文化碎片，将成为她构建新人生的基石。
她立刻投入工作，心无旁骛。蝇头小楷在卡片上细细勾勒，辨别模糊的字迹，考证晦涩的典故，梳理混乱的源流。她沉浸其中，常常忘了时辰，直到图书馆下班的铃声响起，才惊觉暮色已沉。
日子便在纸墨清香与笔尖沙沙声中，如水般流过。冷清秋凭借过硬的功底和远超常人的专注，很快便在文献部站稳了脚跟，程主管对她的能力愈发认可，交给她处理的资料也愈发核心。
偶尔，她会从书海中抬头，望向窗外图书馆庭院中的绿树，心中一片澄澈。这里没有金家的勾心斗角，没有无休止的等待与失望，只有知识与思想的自由流淌。她靠着这份工作的薪金，加上偶尔发表的稿费，已悄悄积攒了一小笔钱，离那个远渡重洋的梦想，似乎又近了一步。
然而，树欲静而风不止。
这日傍晚，冷清秋结束了一天的工作，抱着几卷需要带回家连夜校勘的稿本，刚走出图书馆大门，便看见那辆熟悉的黑色汽车，如同蛰伏的兽，静静停在街角。
金燕西从车上下来，这次他没有穿西装，而是换了一身看似朴素的青布长衫，手里还拿着两本线装书，刻意营造出一种文人雅士的派头。他脸上带着恰到好处的微笑，迎了上来。
“冷小姐，”他开口，语气是精心修饰过的温和，“近日偶得几册宋版残卷，听闻冷小姐如今在图书馆高就，于古籍一道造诣匪浅，不知可否请小姐拨冗，指点一二？”
他姿态放得极低，理由也冠冕堂皇，仿佛只是同道中人的学术请教。
冷清秋停下脚步，目光在他手中的线装书上扫过，又落回他脸上。她心中冷笑，金燕西何时对宋版书有过兴趣？这不过是投其所好、迂回接近的新把戏罢了。
“金先生，”她依旧沿用着那疏离的称呼，声音平静无波，“我入行尚浅，学识浅薄，不敢当‘指点’二字。图书馆内多有饱学之士，先生若有疑问，不妨入内请教程主管他们更为妥当。”
她的话如同软钉子，将他的请求轻轻挡回。
金燕西脸上的笑容微僵，他没想到，连“学术交流”这条路也被堵死。他看着她怀中抱着的厚厚稿本，看着她眉眼间那份专注于工作后的淡淡疲惫与沉静，一种前所未有的挫败感涌上心头。他送花，她退回；他示好，她斥责；他如今扮作知音，她依旧拒人千里。这个女人，像一块捂不热的冰，一座攻不破的堡垒。
“冷小姐何必如此拒人于千里之外？”金燕西向前一步，试图拉近距离，语气带上了几分他自己都未察觉的急切，“燕西是真心仰慕小姐才学……”
“金先生，”冷清秋打断他，目光清冽如秋日寒潭，“我的才学，是用来安身立命，服务学界，而非供人‘仰慕’的玩物。若无正事，恕不奉陪。”
说罢，她不再看他瞬间变得难看的脸色，抱着稿本，转身便走，身影很快融入下班的人流中。
金燕西站在原地，握着那两本做样子的书，指节泛白。他死死盯着冷清秋消失的方向，胸口剧烈起伏。他从未在任何一个女子身上花费如此多的心思，也从未遭遇过如此彻底的失败。冷清秋的每一次拒绝，都像一记耳光，狠狠扇在他引以为傲的自尊上。
一种混合着愤怒、不甘与更为强烈的征服欲，在他心底疯狂滋长。
“好，很好……”他喃喃自语，眼神逐渐变得阴沉，“冷清秋，我倒要看看，你能清高到几时！”
他转身回到车上，对司机冷声道：“去查！她在图书馆具体做什么，和哪些人来往，家里还有什么人！我就不信，找不到一丝破绽！”
汽车发动，绝尘而去，只留下街角一抹尚未散尽的烟尘。
冷清秋走在回家的路上，晚风吹拂着她的面颊，带来一丝凉意。她知道，金燕西不会善罢甘休，他就像一张无形的网，正在暗中收紧。但她心中并无太多恐惧，只有一种近乎冷酷的清醒。
她必须更快，更快地积累资本，更快地提升自己，更快地离开这是非之地。
回到家中，母亲已经备好简单的晚饭。饭桌上，冷清秋沉吟片刻，开口道：“母亲，图书馆的工作很好，我想……我们可以再节省些，我想多存些钱。”
冷太太看着女儿清瘦却坚毅的脸庞，心中了然，又是欣慰又是酸楚，只轻轻点头：“你既有打算，便按你想的做。家里你不用操心。”
夜深人静，冷清秋在灯下展开带回的稿本，继续未完成的校勘。
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