“海鸥号”是一艘长约二十丈、宽约五丈的中型三桅帆船。船体用铁杉木打造，坚韧耐磨，船身刻画着基础的加固、避水、顺风符文，航行时散发着淡淡的灵光。船上除了运载货物，也有二十余间供修士租住的舱室，以及一个可供数十人活动的甲板。
王铮租住的单间位于船舱二层，空间不大，仅一床一桌一椅，但胜在清净，且有简单的隔音禁制。他将随身物品安置好，便走出舱门，来到甲板上。
甲板上已有不少修士。有的倚栏观海，有的三两聚谈，有的则在角落闭目打坐。修为多在炼气、筑基期，金丹修士寥寥无几，且大多气息内敛，不欲引人注目。王铮将自身气息维持在筑基后期，寻了个不起眼的角落站定，目光平静地扫过众人。
船已离港一个时辰。黑礁岛早已不见踪影，四周是蔚蓝无垠的海面。天空湛蓝如洗，几缕白云悠然飘荡，海风轻拂，带着咸湿清新的气息。若非深知海上凶险，这景象倒有几分闲适。
“这位道友，也是去赤岩岛？”一个温和的声音在旁响起。
王铮转头，见是一名看起来三十余岁、面皮白净、作书生打扮的筑基中期修士，正含笑拱手。
“正是。”王铮微微颔首。
“在下文松，白石岛人士，去赤岩岛采买些药材。”书生文松自我介绍，态度友善，“看道友面生，可是第一次去赤岩岛？”
“王某初来东海，确是首次前往赤岩岛。”王铮顺着话头应道。
“那道友可要小心些。”文松压低声音，好心提醒，“赤岩岛比黑礁岛大上十倍不止，坊市繁荣，但规矩也复杂，势力盘根错节。除了万宝阁那样的过江龙，本地还有‘赤岩会’、‘海沙帮’等几个地头蛇，外来修士若是不懂规矩，容易吃亏。”
“多谢文道友提醒。”王铮拱手致谢，“不知这赤岩岛上，除了万宝阁商船，可还有其他需要注意的？”
“万宝阁自然是头一份。”文松道，“不过他们规矩大，等闲修士接触不到高层。倒是‘赤岩会’，掌管着岛上最大的交易市场和几条主要矿脉，会长‘赤炎上人’是金丹后期修士，据说背后有大夏王朝某位郡王的支持，在岛上势力根深蒂固。‘海沙帮’则控制着码头和部分海运，帮主‘沙通天’金丹中期，为人狠辣，最好莫要招惹。”
王铮将这些记下。看来赤岩岛上的水，比黑礁岛深得多。
二人又交谈片刻，文松见王铮话不多，便识趣地告退，去与其他相熟的修士打招呼。
王铮继续留在原地，看似观海，实则神识如水银泻地，悄然覆盖整个甲板，捕捉着零散的交谈。
“……听说这次万宝阁带来的‘筑基丹’品质极佳，还有几件上品灵器拍卖，可惜咱们灵石不够……”
“赤岩会最近在招揽懂阵法或炼丹的客卿，待遇不错，可惜要求也高……”
“北边‘蓝藻海’最近不太平，有商船遇到成群的四阶‘雷光鳐’，船毁人亡……”
“万妖殿的事听说了吗？好像有妖修在‘千礁海域’与人族修士起了冲突，死了好几个金丹……”
信息琐碎，但拼凑起来，也能对东海近况多几分了解。
航行平静地持续了一日一夜。
第二日午后，变故突生！
了望台上负责警戒的炼气修士突然发出急促的警哨：“右舷！有海兽靠近！数量很多！”
甲板上众修士顿时警觉，纷纷涌向右舷护栏。
只见右前方约三里外的海面上，一片银白色的背鳍正破浪而来，速度极快！数量不下百头！随着距离拉近，已能看清那是一种形似鲨鱼、却生着细密银鳞、吻部突出的海兽，体长大多在两三丈之间，气息普遍在三阶左右，为首几头更是达到了四阶！
“是银线箭鲨！”有经验丰富的修士惊呼，“这东西速度奇快，牙齿锋利，擅长成群攻击船只，凿穿船底！快通知船长！”
船上顿时有些慌乱。银线箭鲨虽单体实力不算顶尖，但成群结队，悍不畏死，且专门攻击船体薄弱处，对航行中的船只威胁极大。
王铮站在人群中，神色平静。以他的神识，早在警哨响起前便已发现这群海兽。为首那几头四阶箭鲨，灵智已开，显然是盯上了这艘满载修士和货物的商船。
船长是个满脸络腮胡、气息在筑基圆满的壮汉，此刻已冲到甲板，大声指挥：“所有筑基道友，请协助防御船体右舷！炼气道友退入舱内！开启‘铁木护甲’阵法！”
船上原本刻画在船体表面的加固符文逐一亮起，一层厚重的淡黄色光膜覆盖了船身，尤以右舷为甚。同时，船上的几座小型弩炮也被推了出来，弩箭上闪烁着寒光，显然是特制的破甲箭。
但银线箭鲨群速度太快，转眼间已冲至船体数百丈内！为首那头体长近五丈的四阶巅峰箭鲨发出一声尖锐嘶鸣，庞大的身躯猛地跃出水面，如同银色的巨矛，狠狠撞向船体右舷水线位置！
“砰！！”
船身剧震！淡黄色的光膜向内凹陷，符文狂闪，勉强挡住了这一击，但光膜明显黯淡了一丝。同时，更多的箭鲨紧随其后，或撞击，或用锋利的吻部凿击，或用尾巴拍打！
“放箭！”船长怒吼。
“咻咻咻——！”
数支弩箭激射而出，精准地命中了几头箭鲨。箭矢穿透银鳞，带出一蓬蓬血花，有两头三阶箭鲨当场毙命。但更多的箭鲨悍不畏死，攻击愈发疯狂。船体护罩摇摇欲坠。
甲板上的筑基修士们也纷纷出手。飞剑、法术、符箓如雨点般落向海面，击伤击毙不少箭鲨。但这些攻击难以形成有效合力，且箭鲨在水中灵活异常，大部分攻击落空。
王铮并未急于出手。他冷眼观察着，发现这群箭鲨的攻击颇有章法，显然是受那几头四阶箭鲨指挥。若不解决指挥者，光击杀普通箭鲨，效果有限。
就在这时，那头四阶巅峰箭鲨再次跃起，此次它口中竟凝聚出一团刺目的白光，散发出锐利无比的金系气息！
“是‘银煞箭光’！小心！”船长脸色大变。
白光化作一道丈许长的光箭，撕裂空气，狠狠射向船体同一位置！显然，这头箭鲨首领是想集中力量，一举破开护罩！
王铮眼中寒光一闪。
就在那银白光箭即将击中船体的刹那，一道灰黑色的雷丝，后发先至，精准地击中了光箭的中段！
“噼啪！”
雷光炸开，那凝聚的金系光箭竟被拦腰击散，化为漫天光点！
箭鲨首领发出一声惊怒的嘶鸣，冰冷的目光瞬间锁定甲板上的王铮。
王铮身形一晃，已如轻烟般掠出船舷，踏浪而立！面对急速冲来的箭鲨首领，他并未祭出混天棒，而是右手五指张开，对着海面虚虚一按！
“嗡——”
方圆百丈内的海水猛然一沉！一股无形的重力场骤然降临！正在水中高速游弋冲击的箭鲨群，包括那头首领，动作齐齐一滞，仿佛陷入了粘稠的泥沼！
这正是王铮参悟《虚空镇雷大法》后，结合自身对空间之力的理解，初步掌握的一种运用——并非直接操控空间，而是以雷印为引，扰动局部区域的水元与重力，形成类似“迟缓领域”的效果。
箭鲨群速度骤减，船上众修士压力大减，攻击顿时变得精准有效起来，瞬间又击杀十余头箭鲨。
箭鲨首领疯狂挣扎，周身银光大盛，试图挣脱重力束缚。然而王铮岂会给它机会？他左手屈指一弹，三点细微到几乎看不见的金红火星，呈品字形射向箭鲨首领的双眼和吻部要害！
焚虚火蠊的本命火精！虽只一丝，却蕴含着净化万邪的霸道火力！
箭鲨首领察觉危机，猛地偏头，同时喷出一股银白色的煞气试图阻挡。但火星速度太快，且似虚似实，竟穿透煞气，两点没入其左眼，一点击中其吻部上缘！
“嗤——！”
刺耳的灼烧声伴随着箭鲨首领凄厉的惨叫！它的左眼瞬间化为焦黑，吻部也被烧出一个血洞！更可怕的是，那火星中蕴含的净化之力，正顺着伤口疯狂侵蚀它的血肉与妖力！
剧痛与恐惧让箭鲨首领彻底疯狂，它不顾一切地扭动身躯，想要潜入深水逃遁。
王铮却不再理会它。他身形连闪，如鬼魅般在海面掠过，每一次停顿，便有一道凝练的灰黑雷指点出，精准地没入一头四阶箭鲨的头颅或脊柱！
“噗！噗！噗！”
不过三息，另外三头四阶箭鲨接连毙命，庞大的身躯翻着肚皮浮上海面。
首领重创，指挥者尽殁，剩下的箭鲨群顿时失去主心骨，在一阵混乱的嘶鸣后，仓皇四散逃窜，很快消失在深蓝的海水中。
海面恢复平静，只余下二十余具箭鲨尸体漂浮，以及空气中淡淡的血腥气。
王铮踏浪返回甲板，气息平稳，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。
甲板上一片寂静。所有修士，包括那位筑基圆满的船长，都怔怔地看着王铮，眼中充满震惊与敬畏。举手投足间，重创四阶巅峰海兽首领，瞬杀三头四阶，逼退整个箭鲨群……这真的是筑基后期修士能做到的？
“多……多谢前辈出手相救！”船长最先反应过来，连忙躬身行礼，语气恭敬无比。能如此轻易解决银线箭鲨群的，绝对是金丹修士，甚至可能是金丹中的强者！
“前辈？”其他修士也纷纷醒悟，连忙躬身施礼。文松更是满脸不可思议，他竟与一位金丹前辈交谈了许久而不自知。
王铮摆了摆手，淡然道：“王某只是自保而已。船长还是尽快清理海面，修补船体，以免血腥引来其他麻烦。”
“是是是！晚辈这就去办！”船长连连点头，立刻指挥水手和修士们打捞箭鲨尸体，检查船体损伤。
王铮则转身回了自己的舱室。他并不在意是否暴露部分实力，在这等危急关头出手合情合理，且展现出的力量仍在“金丹修士”的可接受范围内，不会引来过多猜疑。反而能省去一些不必要的麻烦。
果然，之后航程中，船上众人对王铮的态度恭敬有加，连船长都亲自送来了一些灵果点心以示感谢。王铮坦然受之，多数时间仍待在舱室静修。
两日后，赤岩岛的轮廓出现在海平线上。
那是一座比黑礁岛大得多的岛屿，东西走向，形似卧蚕。岛上中部有数座赤红色的山岩高耸，在阳光下熠熠生辉，赤岩岛因此得名。岛屿沿岸可见大片建筑，码头桅杆如林，船只往来如梭，一派繁荣景象。
“海鸥号”缓缓驶入赤岩岛西侧的主码头。
码头规模宏大，以青石砌成，延伸入海足有百丈。停泊着大小船只上百艘，其中不乏长达数十丈、装饰华美、灵光闪闪的大型楼船。搬运货物的凡人苦力、吆喝叫卖的小贩、行色匆匆的修士，构成一幅嘈杂而充满活力的画卷。
王铮下了船，谢绝了船长殷勤相送的提议，独自融入码头的人流。
赤岩岛的坊市，比黑礁岛气派得多。街道以平整的石板铺就，两旁店铺鳞次栉比，招牌幌子五花八门。售卖之物从最低阶的海兽材料、普通丹药，到中高阶的法器、功法玉简、稀有灵草，应有尽有。街上修士络绎不绝，筑基期随处可见，金丹期也不时掠过气息。
王铮没有急于闲逛。他先寻了一间信誉尚可的客栈，租下一间带有修炼静室的独立小院，安顿下来。
随后，他走出客栈，看似随意地在坊市内漫步，实则神识已悄然铺开，捕捉着各类信息，同时也在寻找万宝阁商船的踪迹。
万宝阁的“揽月号”并不难找。它就停泊在码头最东侧一处专属的泊位上，那是一艘长达五十余丈、通体用珍稀“铁心木”打造、船楼高达五层的巨型楼船。船身刻画着繁复华丽的阵法符文，船头飘扬着一面绣着金色元宝图案的旗帜，气势非凡。船下有一队穿着统一制式法袍、气息精悍的修士守卫，闲杂人等不得靠近。
王铮远远看了一眼，便转身离开。现在不是接触的时候。
他在坊市内逛了大半日，除了购买一些东海特产的灵材和补充丹药，主要精力放在打探消息上。
从几家茶馆酒肆的闲聊中，他得知了一些新情况：
万宝阁此次前来，除了常规交易，似乎在暗中寻找什么东西，对登船交易的修士盘查格外严格。
赤岩会与海沙帮近来摩擦增多，似乎是为争夺某处新发现的小型灵石矿脉。
关于万妖殿，有更确切的消息称，确实有高阶妖修在碎星群岛东部海域活动，目的不明，已与人族修士发生数起冲突，其中一次甚至有元婴修士陨落。
而关于大夏王朝西部的魔灾，传闻更加扑朔迷离。有说是上古魔头出世，已被皇室联合几大宗门镇压；也有说魔灾范围在扩大，已波及数郡之地；更有人说，看到了疑似“守尸人”组织的修士在灾区附近出没。
守尸人！
王铮心中一凛。这个与九幽血宫有关的诡异组织，果然与魔灾脱不开干系。
傍晚时分，王铮回到客栈小院。他开启所有禁制，盘膝静坐，将白日收集的信息一一梳理。
忽然，他眉头微皱，从怀中取出了那块得自鬼眼宗修士的黑色骨牌——“九幽”骨牌。
骨牌入手冰凉，并无异状。但就在刚才一瞬间，王铮敏锐地察觉到，骨牌似乎极其微弱地颤动了一下，仿佛与远方某个同源之物产生了刹那共鸣。
他将骨牌置于掌心，凝神感应。片刻后，那微弱的共鸣感再次出现，方向……赫然指向码头东侧，万宝阁“揽月号”停泊的方向！
王铮眼神骤然转冷。
万宝阁……九幽骨牌……守尸人……
难道万宝阁此次前来，寻找的与“九幽”有关之物？或者说，万宝阁本身，就与守尸人组织有着某种不为人知的关联？
他想起“揽月号”管事房中，那枚感应到“九幽引”气息的血色玉牌。
自己身上这块鬼眼宗的“九幽”骨牌，恐怕就是某种“引子”！
“看来，这赤岩岛是来对了。”王铮低声自语，眼中闪过一丝锐利光芒，“万宝阁，守尸人，九幽血宫……这条线，或许能挖出些有意思的东西。”
他收起骨牌，指尖轻轻敲击桌面。
接下来，该如何行事？
直接接触万宝阁风险太大。暗中调查？或许可以借助灵虫，或者……
王铮心念一动，沟通远在混天洞天内的天魔虫分身。
片刻后，他嘴角勾起一抹细微的弧度。
夜深人静，赤岩岛坊市灯火渐稀。
一道淡若无痕的阴影，自王铮居住的客栈小院悄无声息地飘出，融入夜色，朝着码头东侧方向，缓缓潜去。
正是天魔虫分身。
以其化神中期的修为，精擅隐匿与空间之力，在这最高只有金丹修士活动的赤岩岛坊市，探查一艘商船，应当不难。
王铮本体则留在静室，闭目调息，通过分身的共享感知，等待着可能发现的消息。
赤岩岛之夜，看似平静，实则暗流已起。
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