岭南的梧州城内，昔日的州府衙门，如今已成为萧承煜的 “王府”。府内张灯结彩，却透着一股肃杀之气 —— 庭院中，数百名身着黑色劲装的武士正在操练，他们动作整齐划一，手中的弯刀泛着冷冽的寒光，刀身刻有的幽冥教符文在阳光下闪烁，正是邪教为萧承煜训练的 “邪教武士”。
萧承煜身着锦缎长袍，站在高台上，看着下方操练的武士，眼中闪过一丝满意的笑容。自从与幽冥教深度合作后，他的势力如同滚雪球般壮大：王氏提供的三百万两白银，让他得以招募流民、购买武器；幽冥教输送的五千名精锐教徒，成为了军队的核心力量；而他控制的岭南盐场和铁矿，为他提供了源源不断的财富和物资。
“殿下，这是最新的兵力统计。” 亲信王坤走到高台上，递上一份报表，“目前，我们已整合岭南各州的豪强武装、王氏私兵、邪教教徒，总兵力达两万余人。其中，邪教武士五千人，精锐骑兵三千人，步兵一万二千人，还有少量配备蒸汽喷射器的特殊部队。”
萧承煜接过报表，仔细翻阅着。两万兵力，虽然不及北境军的四万，但在岭南这片土地上，已是绝对的霸主。他控制了岭南的盐铁资源 —— 梧州、广州的盐场，每日能产盐万斤，销往江南和西南，利润丰厚；境内的三座铁矿，为他提供了充足的铁料，用于打造武器和仿制北境的蒸汽器械。
“很好。” 萧承煜满意地点头，“盐铁贸易的收入如何？”
“回殿下，盐铁贸易每月净利润达五十万两白银，足够支撑军队的军饷和武器采购。” 王坤说道，“我们还控制了岭南的水路和陆路通道，所有过往商队都需缴纳赋税，每月又能增加十万两收入。”
萧承煜嘴角勾起一抹得意的笑容。如今的他，在岭南已形成了事实上的割据局面 —— 任免地方官员，征收赋税，招募军队，俨然是一方诸侯。皇帝的圣旨对他而言，早已形同虚设；北境的陆辰，也被朝廷牵制，暂时无法南下。这正是他积蓄力量、准备北伐的最佳时机。
“玄虚道长呢？让他来见我。” 萧承煜说道。
片刻后，一名身着道袍、手持拂尘的道人走上高台，正是幽冥教的核心人物，玄虚子的师弟玄清子。“贫道参见殿下。” 玄清子躬身行礼。
“道长，邪教武士的训练如何？” 萧承煜问道。
玄清子抚须笑道：“殿下放心，这些武士都已修炼了我教的‘幽冥诀’，配合特制的符文弯刀，战斗力远超普通士兵。尤其是五百名‘幽冥死士’，更是能以一当十，悍不畏死，是殿下的杀手锏。”
萧承煜点了点头。他曾亲眼见过邪教武士的训练，他们赤身裸体，在布满荆棘的地上翻滚，用刀划伤自己的身体，以此磨练意志；他们饮用掺有迷药的符水，变得疯狂而无畏。这种残酷的训练方式，虽然泯灭人性，却能打造出最忠诚、最凶悍的战士。
“蒸汽喷射器的仿制情况如何？” 萧承煜问道。他最看重的，还是北境的蒸汽技术。
“回殿下，已仿制出两百台简易蒸汽喷射器。” 玄清子说道，“虽然威力不及北境的机甲和投石机，但近距离作战时，高温蒸汽足以烫伤敌人，破坏敌方阵型。目前，已有百名教徒掌握了操作方法，编入了特殊部队。”
萧承煜心中大喜。有了邪教武士和蒸汽喷射器，他的军队战斗力大幅提升，足以与北境军一战。“很好。” 他说道，“传令下去，全军休整半个月，半个月后，兵分两路，一路进攻广州，彻底控制岭南门户；另一路进攻江南的赣州，打通与江南王氏的联系。待拿下广州和赣州，我们便挥师北上，直指京城！”
“殿下英明！” 王坤和玄清子齐声应道。
萧承煜站在高台上，望着岭南的山川河流，眼中闪过一丝疯狂的野心。他仿佛已经看到了自己率领大军，攻破京城，登上皇位的场景；看到了陆辰被他踩在脚下，皇帝向他俯首称臣的画面；看到了幽冥教成为国教，他成为至高无上的帝王。
为了实现这个目标，他不惜勾结邪教，残害百姓，背叛朝廷。在他眼中，权力才是一切，为了权力，他可以付出任何代价。
接下来的半个月，岭南全境进入了战争状态。各州府的工匠们日夜不休，打造武器和铠甲；盐场和铁矿的产量翻倍，确保物资供应；军队进行最后的整合和训练，邪教武士们更是进行了残酷的实战演练，斩杀了数百名被俘的 “叛逆”，鲜血染红了操练场。
萧承煜还派人联络江南的王氏和京城的国师，告知他的起兵计划。王氏表示，将在江南发动叛乱，牵制陆辰的兵力；国师则承诺，将在京城策应，控制宫廷卫戍，待萧承煜大军逼近时，打开城门，迎接他入城。
三方势力再次达成默契，一场席卷全国的叛乱，即将爆发。
而此时的北境，陆辰通过林晚秋的情报网，得知了萧承煜扩军和即将起兵的消息。城主府的议事厅内，陆辰看着情报，脸色沉了下来。
“王爷，萧承煜已拥兵两万，控制了岭南的盐铁和贸易，还训练了邪教武士，仿制了蒸汽喷射器。半个月后，他将进攻广州和赣州，随后挥师北上。” 秦风禀报说道，语气凝重。
“两万兵力，邪教武士，简易蒸汽喷射器……” 陆辰低声自语，眼中闪过一丝锐利，“萧承煜的实力，比我预想的还要强。看来，一场恶战在所难免。”
“王爷，我们该怎么办？” 陈武问道，“是否要立刻出兵南下，支援江南？”
陆辰摇了摇头：“不必急于一时。萧承煜的首要目标是广州和赣州，我们还有时间准备。传我命令，第一，赵烈率领二十台机甲，乘坐蒸汽商船，先行南下，抵达江南后，与林会长汇合，协助她防守江南，阻止萧承煜北上；第二，赵虎率领一万骑兵，进驻太原府，作为机动部队，随时准备支援江南或抵御京城的变故；第三，周顺加快机甲和蒸汽商船的量产，确保后续兵力和物资供应；第四，苏文在京城密切关注国师的动向，一旦发现他有异动，立刻禀报。”
“属下遵令！” 将领们齐声领命。
陆辰站在沙盘前，看着岭南、江南、京城三点之间的连线，心中暗忖：萧承煜，你终于要动手了。这场战争，不仅是你我之间的恩怨，更是正义与邪恶、光明与黑暗的较量。我会让你知道，背叛者，终将付出惨痛的代价。
岭南的天空，乌云密布，一场暴风雨即将来临。萧承煜的大军已整装待发，磨刀霍霍；北境的陆辰也已做好准备，严阵以待；江南的林晚秋正在加固防御，筹集物资。一场决定大乾命运的战争，即将在岭南拉开序幕。
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