雁门关的议事厅内，陆辰正对着草原地图凝神思索。秦风站在一旁，递上一份情报：“王爷，潜伏在草原的间谍传回消息，萧承煜的亲信曾秘密接触西草原的反叛部落，许以‘攻破北境后分地而治’，部分部落已心动，蠢蠢欲动。”
陆辰指尖点在西草原的位置，眉头紧锁。当前萧承煜即将在岭南起兵，若西草原的反叛部落趁机南下，北境将面临腹背受敌的困境。“必须尽快稳固侧翼，绝不能让萧承煜的阴谋得逞。”
他转身下令：“秦风，选派使者前往东草原的库莫部。库莫部可汗帖木儿素来忠于大乾，与反叛部落素有仇怨，是我们结盟的最佳人选。”
“使者人选需谨慎，既要懂草原语言和习俗，又要能言善辩，还要熟悉北境的贸易与援助政策。” 陆辰补充道，“让苏廉去。他曾出使草原，与帖木儿有过交集，且熟悉蒸汽农具和医疗援助的细节，能说动库莫部。”
苏廉是陆辰的心腹谋士，精通双语，为人沉稳，接到命令后，次日便带着礼品和结盟协议，率领十名护卫，踏上了前往东草原的路途。
东草原的库莫部营地，帐篷连绵，牛羊成群。帖木儿可汗听闻大乾使者来访，心中疑惑。近年来，大乾朝廷对草原多有忽视，如今北境镇北王突然遣使，不知意欲何为。
苏廉抵达营地后，并未急于提及结盟，而是先献上带来的礼品：改良后的曲辕犁、精铁镰刀、北境棉布，以及一箱治疗外伤的金疮药。“可汗，这些是我家王爷特意为库莫部准备的。改良农具可让草原的耕地增产三成，棉布保暖耐用，金疮药能救治部落的伤员。”
帖木儿看着这些礼品，眼中闪过一丝动容。库莫部虽以游牧为生，但近年来也开始尝试耕种，却苦于农具简陋；草原气候寒冷，棉布远比皮毛轻便保暖；部落战士狩猎、放牧时常受伤，金疮药更是稀缺之物。
“镇北王此举，意欲何为？” 帖木儿开门见山，语气带着警惕。
苏廉躬身道：“可汗明鉴。如今岭南萧承煜叛乱在即，暗中勾结西草原反叛部落，许诺攻破北境后分地而治。若反叛部落得逞，库莫部必将首当其冲，面临灭顶之灾。我家王爷愿与库莫部结盟，北境提供农具、棉布、医疗援助，共享蒸汽技术的基础应用；库莫部则提供战马、矿石，并与北境联手，共同对抗萧承煜与反叛部落。”
帖木儿沉默不语。他深知反叛部落的野心，也清楚萧承煜的残暴，若真让他们与萧承煜勾结，库莫部确实危在旦夕。但与北境结盟，也意味着要卷入战争，承担风险。
“我凭什么相信镇北王？” 帖木儿问道，“朝廷向来视草原部落为蛮夷，今日的援助，他日或许就是枷锁。”
“可汗放心。” 苏廉取出结盟协议，“协议明确规定，北境绝不干涉库莫部的内部事务，援助是长期的，而非一时之计。北境的蒸汽抽水机、磨坊技术，也可传授给库莫部，帮助部落发展生产。而且，反叛部落与库莫部仇怨已久，他们若得势，绝不会放过可汗。与北境结盟，是库莫部唯一的生路。”
他顿了顿，补充道：“我家王爷已下令，首批援助包括五百套改良农具、两千匹棉布、一千斤金疮药，今日便可交付。后续每月，北境将向库莫部提供三百匹棉布、五百斤粮食，直至战争结束。”
帖木儿看着协议上的条款，又看了看营地外已经卸下的援助物资，心中的顾虑渐渐消散。他站起身，握住苏廉的手：“好！本可汗相信镇北王的诚意！库莫部愿与北境结盟，共抗叛逆！”
当日，苏廉与帖木儿正式签订结盟协议。库莫部承诺，提供三千匹战马、五千斤铁矿石，并派遣一万骑兵，协助北境防守西草原边境；北境则承诺，提供长期的物资援助和技术支持，战后将帮助库莫部修建灌溉渠道，扩大耕种面积。
结盟的消息很快传遍东草原，部分摇摆不定的小部落见状，也纷纷表示愿意依附库莫部，支持北境。西草原的反叛部落得知后，心中忌惮，暂时不敢贸然南下。
苏廉带着结盟协议，顺利返回雁门关。陆辰看着协议，脸上露出欣慰的笑容：“好！侧翼稳固，我们便可专心应对萧承煜的叛乱。”
“王爷，库莫部的三千匹战马已在途中，铁矿石也将分批运送。帖木儿可汗还派了他的长子脱脱，率领一万骑兵，驻守西草原边境，与北境军形成联防。” 苏廉禀报说道。
陆辰点了点头：“传我命令，善待脱脱王子和库莫部骑兵，提供充足的粮草和物资。让赵虎与脱脱联络，制定联防计划，确保西草原边境万无一失。”
“另外，让周顺将改良农具和蒸汽技术的基础图纸，交给库莫部的工匠，兑现我们的承诺。” 陆辰补充道，“只有让部落真正受益，结盟才能长久。”
西草原边境，脱脱王子率领的库莫部骑兵，与赵虎的北境军骑兵汇合。两支骑兵在边境线上巡逻，旗帜鲜明，气势恢宏。反叛部落的探子看到后，纷纷回报，部落首领们见状，果然打消了南下的念头。
北境的侧翼，彻底稳固。陆辰再也没有后顾之忧，可以集中全部精力，应对岭南的萧承煜和京城的暗流。
而此时的岭南，萧承煜得知北境与库莫部结盟的消息后，心中大怒：“废物！连几个草原部落都搞不定！” 他原本指望反叛部落南下牵制北境军，如今计划落空，只能靠自己的力量，硬撼北境。
“殿下，不必动怒。” 玄清子说道，“北境虽稳固了侧翼，但我们的兵力已达两万五千人，邪教武士和蒸汽喷射器也已准备就绪。只要我们快速拿下江南，切断北境的经济来源，陆辰自然不攻自破。”
萧承煜深吸一口气，压下怒火：“传令下去，三日后，正式起兵！进攻广州！”
一场大战，已箭在弦上。
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