悬浮于云海之上的星陨之庭，寂静而恢弘。空气中流淌着纯净的星辰能量，呼吸间都仿佛能感受到宇宙的脉动。虹桥如七彩缎带连接着大小浮空岛，偶尔有身穿星纹长袍的学者匆匆走过，对谢无疾这三名陌生人投来好奇而克制的目光。
守卫首领引领三人踏上通往中央主岛的虹桥。桥身透明，向下望去是翻涌的云海，令人目眩。莉拉下意识地靠近了谢无疾一些，精灵的本能让她对这种完全脱离大地的人造奇观感到些许不适。艾莉莎则饶有兴致地观察着虹桥的能量结构，试图解析其原理。
踏上主岛，脚下的地面是一种温润的白色玉石，镌刻着复杂的星轨图案。岛屿中心，那座星空蓝宝石般的巨塔——观星塔，近在眼前。塔身并非光滑，而是布满了无数细小的切面，每一面都仿佛映照着不同的星空，缓缓流转，深邃无垠。
塔底没有门，只有一道如水波般荡漾的光幕。守卫首领在光幕前停下，转身对谢无疾道：“大师就在塔顶等候，我只能送诸位到此。穿过这道门，即可直达。”
谢无疾点了点头，没有犹豫，率先一步迈入光幕。莉拉和艾莉莎紧随其后。
穿过光幕的感觉十分奇特，仿佛瞬间跨越了空间，没有丝毫颠簸，眼前的景象已然大变。
他们身处一个无比广阔、仿佛没有边界的圆形大厅。大厅的穹顶并非实体，而是一片真实的、正在缓缓旋转的璀璨星空，星辰的光芒柔和地洒落，将整个大厅照亮。脚下是光滑如镜的深色地板，倒映着上方的星穹，让人仿佛置身于宇宙中央。
大厅内没有任何多余的装饰，只有中心区域，摆放着几张简单的石质座椅，以及一个巨大的、由无数光点构成的、正在实时变幻的立体星图。星图复杂程度远超伊芙琳在鸦林镇构建的任何模型，其中一些光点闪烁着不祥的红色，尤其以安格玛、云岚州以及……鸦林镇附近区域最为密集。
一个身影，正背对着他们，仰望着那片立体星图。他穿着朴素的灰色长袍，身形高大而挺拔，灰白色的长发披散在肩头，周身散发着一种与整个星空融为一体的宁静与深邃。
听到脚步声，他缓缓转过身。
正是星陨学会的领袖，马拉斯蒂尔。
他的面容看起来并不苍老，但那双眼睛却仿佛蕴藏了无数岁月的沉淀，智慧、沧桑，又带着一丝仿佛洞悉万物命运的悲悯。他的目光首先落在谢无疾身上，微微颔首，带着一种审视与了然的意味。
“你来了，‘钥匙’。”他的声音温和，却带着一种直抵人心的力量。
随即，他的目光扫过莉拉和艾莉莎，在莉拉身上微微停顿，露出一丝不易察觉的讶异：“自然之眷顾者，亦被卷入命运的洪流……”最后，他的视线定格在艾莉莎身上，眉头几不可察地蹙了一下，“……还有，行走于禁忌边缘的求知者。有趣的组合。”
艾莉莎毫不避讳地与他对视，漆黑的眼眸中没有任何敬畏，只有纯粹的研究欲：“这里的能量场很有趣，比基座更……‘原生’。”
马拉斯蒂尔似乎并不介意她的无礼，反而微微一笑：“界域行者善于创造秩序，而我们，更倾向于观察和理解既存的秩序。路径不同，皆是为了探寻真理。”
他示意三人坐下，目光重新回到谢无疾身上，变得严肃起来。
“时间紧迫，客套话就免了。我想，埃兰迪尔已经将情况的严重性告知于你。”他指向那巨大的立体星图，尤其是那些闪烁的红点，“‘世界之伤’的恶化速度，超出了我们最坏的预期。多个‘压力点’同时爆发，正在将整个世界推向崩溃的边缘。”
“原因？”谢无疾言简意赅。
“原因是多方面的，但核心在于‘能量失衡’。”马拉斯蒂尔解释道，“界域行者试验失败的遗留创伤，就像一道不断流血的伤口。安格玛巫王抽取死亡能量，静默修会引动虚空，云岚州内战扰乱地脉，甚至包括你激活‘基石’……所有这些行为，都在从不同角度加剧这道伤口的恶化，扰动了世界能量体系的脆弱平衡。”
他深深地看着谢无疾：“尤其是你，谢无疾男爵。你作为‘钥匙’，与‘基石’的每一次深度共鸣，固然能带来力量，却也像一把更锋利的刀子，在原本就脆弱的伤口上搅动。你手臂里那份不属于这个世界的死亡规则，更是巨大的变数。”
谢无疾沉默。他早已隐约察觉到这一点，只是此刻被马拉斯蒂尔赤裸裸地点了出来。
“学会所谓的‘观测’与‘引导’，目的究竟是什么？”谢无疾问出了最关键的问题。
马拉斯蒂尔的目光投向穹顶的星空，仿佛在凝视着无尽的虚空。
“观测，是为了理解世界运行的规则与‘伤口’的本质。引导……”他顿了顿，声音低沉了几分，“是为了在无可避免的终局到来时，为这个世界，为文明的火焰，寻找到一条……代价最小的出路。”
“终局？‘终焉回响’？”谢无疾瞳孔微缩。
马拉斯蒂尔点了点头，又摇了摇头：“‘终焉回响’是界域行者留下的最后手段，是彻底的毁灭与重启，是最糟糕的选择。我们寻找的，是其他的可能性。或许无法完全修复，但至少……能保留一些希望。”
他挥手间，立体星图变幻，显现出几个模糊的、仿佛位于不同维度的光点影像。
“比如，寻找并激活其他稳定的‘基石’，构建一个局部的‘秩序净土’；或者，利用‘万界回廊’的传说，尝试将部分生灵转移至其他尚存的世界；再或者……找到并‘说服’那些加速世界崩溃的存在，比如安格玛的巫王，或者静默修会背后的‘虚空意志’。”
他的话语平静，却描绘出了一幅幅关乎世界存亡的、宏大而残酷的图景。
谢无疾看着马拉斯蒂尔，试图从他眼中找出隐藏的意图，但那双眼睛如同深潭，只有一片沉静的深邃。
“告诉我，我需要做什么？”谢无疾直接问道。
马拉斯蒂尔转过身，正视着他，一字一句地说道：
“首先，你需要真正理解‘钥匙’的含义。然后，你需要做出选择。”
（第二百六十七章 完）
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