春寿山围场一行的御驾，在绵绵春雨中缓缓驶入了京城。
宋姝菀胳膊上的箭伤已然结痂愈合，用了白苏木特制的药膏后，疤痕也淡得几乎看不见了。
她懒洋洋地歪在马车内的软垫上，听着车外淅淅沥沥的雨声，有一搭没一搭地用银叉子戳着柒墨剥好的水晶葡萄。
“小姐，瞧着这雨一时半会儿停不了呢。”
柒墨掀开车帘一角看了看天色，乌云低垂，细密的雨丝织成一片朦胧的帘幕。
宋姝菀将一颗清甜多汁的葡萄送入口中，满足地眯了眯眼，才慢悠悠道：
“快要会试了吧。”
柒墨有些意外地看了她一眼。
自家小姐平日里对科举之事可没什么兴趣，宋家长房子嗣单薄，小姐并无亲兄弟需要下场搏功名。
若说二房……
倒是有位二公子宋书衍今年似乎要参会，可小姐与那位庶出的堂兄素无往来，更谈不上关心。
“听说今年会试是太子殿下亲自主持，礼部协理，”
柒墨顺着话头道，
“不知今年谁能摘得会元？”
宋姝菀没接话，唇角却勾起一抹了然的笑意。
还能是谁？
自然是她那位好父亲最看重的门生，陆柏卿。
从童试、乡试到会试，陆柏卿几乎是一路畅通无阻，次次拔得头筹，风光无两。
此人确有真才实学，更难得的是心思缜密，手段玲珑。
陆柏卿作画极佳，给自己画的那幅《小憩图》，如今还挂在闺房内呢，笔触细腻，将她慵懒娇憨的神态捕捉得惟妙惟肖。
思绪飘忽间，马车已随御驾行至城门口。
按照规矩，众臣及其家眷需下车向圣驾行叩拜之礼。
宋姝菀正皱眉看着窗外越来越大的雨势，却见太子萧玦身边的护卫元北策马而来，在车窗外低声道：
“二小姐，殿下吩咐，您有伤在身，不必下车淋雨，在车内行礼即可。”
宋姝菀眉梢微挑，从善如流：
“多谢殿下体恤。”
于是，她只隔着车窗，象征性地朝着御驾方向欠了欠身，便安然坐在温暖干燥的车厢内。
看着外面一众王公贵胄、朝臣家眷在雨中恭敬跪拜，衣裙不免沾湿泥泞，颇有些狼狈。
御驾浩浩荡荡入城许久，大臣们才得以起身，各自携家眷返回府邸。
尚书府门前，宋致远刚下马车，便见府中管事快步迎上，凑近他耳边低声说了几句。
宋致远神色不变，只眼神微沉，点了点头。
他转身，对着随后下车的夫人金氏和女儿宋姝菀，脸上已恢复一贯的温和：
“夫人，菀菀，一路劳顿，你们先回房歇息吧。我还有些公务需处理，去书房一趟。”
金氏温柔颔首，关切道：
“老爷也莫要太过劳累。”
说罢，便与宋姝菀一同往内院走去。
宋姝菀挽着母亲的手臂，回头瞥了一眼父亲匆匆走向书房的背影，眸光微微一闪。
宋致远独自进了书房，反手将门从内锁上。
室内光线略显昏暗，他未点灯，径直走向书房内侧那面巨大的紫檀木屏风之后。
屏风后的墙面空阔，唯有一幅装裱精致的画像悬挂中央。
画中少女一袭鹅黄襦裙，手捧一簇开得正盛的桃花，立于春日山野之间。
笑靥明媚灿烂，眼眸灵动生辉，仿佛将满山春色都映入了眼底。
正是宋姝菀。
此刻，画像前负手立着一人。
身姿挺拔如竹，穿着半旧却不失整洁的月白长衫，侧脸线条清俊，气质如霜雪初霁，正是陆柏卿。
听到脚步声，陆柏卿缓缓转过身，神色平静无波，朝着宋致远微微颔首：
“尚书大人回府了，一路辛苦。”
宋致远走到他身侧，目光同样落在那幅画像上，只是方才面对妻女时的温和笑意早已消失不见，取而代之的是一层冰封般的寒意。
他并未立刻开口，沉默在室内弥漫，无形中的压迫感悄然扩散。
半晌，宋致远低沉的声音响起，每个字都像裹着冰碴子：
“陆公子，是否该给宋某一个解释？”
陆柏卿面色不变，抬眸看向他。
“当初合作之时，公子曾亲口保证，”
宋致远缓缓道，目光锐利如刀，
“此计绝不会伤及菀菀一分一毫。可春寿山围场之中，若非请来药王谷谷主救治，我的菀菀……此刻怕是已没了性命。”
他的声音并不高，却字字沉重，透着压抑的怒火与后怕。
陆柏卿面对这直白的质问，并未显出丝毫恼怒或慌张。他神色依旧淡然，甚至微微躬身：
“尚书大人息怒。此事，柏卿愿给大人一个交代。”
语毕，他伸手，转动了屏风旁博古架上看似寻常的一个青瓷花瓶。
咔哒一声轻响，墙面竟无声滑开一道缝隙，露出后面黑黝黝的暗道入口。
陆柏卿未再多言，举步踏入。
宋致远眼神微凝，亦毫不犹豫地跟了进去。
暗道曲折向下，连通着书房下方的暗室。
几颗硕大的夜明珠嵌在墙壁上，散发着柔和却足以照亮整个空间的光芒。
暗室中央，跪着一个男人。
他头发散乱，衣衫褴褛，最骇人的是双脚脚踝处血肉模糊，显然脚筋已被挑断。
此刻他脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，因痛苦和恐惧而微微颤抖。
正是春寿山围场中，那群密谋刺杀太子的刺客首领。
也是亲自下令，以宋姝菀为饵，设计诱杀太子萧玦之人。
陆柏卿站定，声音平静无波：
“下面的人不懂规矩，擅自行事，险些酿成大祸。此人，便交由尚书大人处置，权当柏卿的赔罪。你我所图甚大，还望大人莫要因此等不听话的东西，坏了我们之间的合作。”
宋致远居高临下地睥睨着地上如同烂泥般的刺客首领，眼神冰冷，不带一丝温度。
沉默在暗室中蔓延，只有那刺客粗重痛苦的喘息声。
许久，宋致远才缓缓开口，声音沉肃：
“我只希望，日后无论计划如何，都绝不能再将我的妻女牵连进来。这是底线。否则……”
他顿了顿，目光转向陆柏卿，锐利如鹰隼，
“便不仅仅是合作结束那么简单。”
陆柏卿闻言，唇角极淡地向上弯了一下，那笑容清浅得几乎看不见，却带着一种万事皆在掌控的从容：
“如大人所愿。”
宋致远收回目光，转而说起另一件事：
“事情进展，果如公子所料，分毫不差。西陵那边……想必不久便会将人送过来，届时由承王殿下羁押回京。”
陆柏卿薄唇轻启，语气依旧平淡，却透着一股运筹帷幄的笃定：
“所图者大，行差踏错半步便是万劫不复。故每一次布局，柏卿皆会在脑中反复推演千万遍，找出所有可能出现的疏漏，并加以填补。如今计划顺利进行，下一步，也该提上日程了。”
二人言语间，丝毫未避讳地上还跪着一个活生生的第三个人。
在他们眼中，此人已然与死人无异。
将死之人，与已死之人，并无区别。
陆柏卿说罢，朝着宋致远略一拱手，便转身沿着来时的暗道离开了暗室。
暗室门重新合上，隔绝了内外。
宋致远独自面对那瘫软在地的刺客首领。
他从袖中缓缓抽出一把寒光凛冽的匕首，蹲下身。
那刺客眼中瞬间布满惊恐绝望，喉咙里发出嗬嗬的声响，想要挣扎，却因脚筋尽断而动弹不得。
宋致远眼神漠然，手起，刀落。
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