莱斯特没有再跟上来，只是站在巷口，银灰色的长发在夜风中划出冷冽的弧度。喵千岁能感觉到那道视线一直追随着自己，直到她拐过街角，才彻底消失。
她没有回头，脚步却下意识地放缓。这个叫莱斯特的吸血鬼，行为举止透着矛盾——既带着上位者的疏离与审视，又在关键时刻出手相助，那指尖不经意的触碰，更是带着难以言喻的复杂意味。
不能依赖他。
喵千岁在心里告诫自己。在这个全然陌生的世界，任何依附都意味着将软肋暴露给对方。她加快脚步，凭借刚才记下的路线，朝着远离市中心的方向走去。越是靠近边缘，空气中的血腥味越淡，取而代之的是一种古老的、类似尘埃与藤蔓的气息。
前方出现一座古堡，尖顶刺破猩红的夜空，石墙上爬满枯萎的常春藤，像覆盖了一层暗绿色的铠甲。古堡的大门紧闭，铜环上雕刻着复杂的花纹，透着一股生人勿近的威严。
这里似乎是个安全的落脚点。
喵千岁绕到古堡侧面，发现一扇虚掩的侧门。她推开门，闪身进入，门轴发出“吱呀”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
古堡内部比外面看起来更显破败，大厅的穹顶垂下断裂的吊灯，地上积着厚厚的灰尘，只有月光透过彩色玻璃窗，在地面投下斑驳的光影，映照出散落的石像碎片。
她小心翼翼地前行，脚步声在空旷的大厅里回荡。走到楼梯口时，脚下踢到了什么东西，弯腰一看，是一本皮质封面的日记，纸张已经泛黄发脆。
“1789年，血月降临，领主大人将‘圣物’藏于密室，告诫后人，绝不能让它落入‘影族’之手……”
“1803年，影族再次来袭，古堡半数族人陨落，密室的钥匙不知所踪……”
日记的字迹潦草而急促，后面的内容大多被血污浸染，模糊不清。但“圣物”“影族”“密室”这几个词，却让喵千岁心头一动。看来这座古堡藏着秘密，或许还与这个世界的生存规则有关。
她将日记收好，正准备上楼探查，身后突然传来沉重的脚步声。
“擅自闯入者，死。”
一个沙哑的声音响起，带着腐朽的气息。喵千岁猛地转身，只见一个身披黑袍的老者站在大厅中央，手里拄着一根镶嵌着骷髅头的拐杖，浑浊的眼睛里闪烁着警惕的光。
“我只是路过，借个地方休息。”喵千岁握紧了藏在手心的碎石，语气平静。
“路过？”老者冷笑一声，拐杖在地上一顿，“自从领主大人失踪后，还没人敢闯进这座古堡。你是影族的奸细？”
“影族？”喵千岁皱眉，“我不懂你在说什么。”
“装傻也没用！”老者突然举起拐杖，杖头的骷髅眼窝亮起红光，“让我看看你的真面目！”
一股强大的气流扑面而来，喵千岁迅速侧身躲避，气流擦着她的肩头飞过，撞在墙上，激起一片尘土。她没想到这老者竟有如此力量，不敢大意，转身就往楼梯上跑。
“哪里跑！”老者嘶吼着追上来，拐杖挥舞间，无数黑影从地面涌出，像毒蛇般朝着她的脚踝缠去。
喵千岁借力一跃，跳上楼梯扶手，顺着扶手滑下，避开黑影的纠缠。她落地时顺势一滚，捡起地上的一根断裂的铁棍，反手朝着追来的黑影挥去。
铁棍与黑影碰撞，发出刺耳的声响，黑影瞬间消散，却又很快重新凝聚。
“没用的！”老者狂笑，“在这座古堡里，我的力量是无穷的！”
喵千岁心头一沉，这样耗下去对自己不利。她目光扫过四周，注意到老者每次挥舞拐杖时，都会下意识地护住胸口，那里似乎藏着什么东西。
她虚晃一招，故意将左侧露出破绽。老者果然上当，拐杖带着黑影直取她的左肋。就在这时，喵千岁猛地矮身，铁棍贴着地面横扫，精准地击中了老者的脚踝。
老者吃痛，踉跄着后退，胸口的衣襟被风吹开，露出一枚青铜徽章，上面刻着与日记封面上相同的花纹。
就是这个！
喵千岁眼神一凛，飞身扑上，一把夺过徽章。老者惊呼一声，想要夺回，却被她一脚踹中胸口，倒飞出去，撞在墙上，昏了过去。
徽章入手冰凉，上面的花纹在月光下隐隐发光。喵千岁正想细看，身后突然传来熟悉的低笑。
“看来，你比我想象中更有趣。”
莱斯特不知何时出现在了楼梯口，银灰色的长发在月光下泛着柔和的光泽，他倚着栏杆，手里依旧把玩着那把银色匕首，眼神里带着玩味的笑意。
“你跟踪我？”喵千岁握紧徽章，警惕地看着他。
“只是恰好路过。”莱斯特走下楼梯，步伐优雅，“没想到能看到这么精彩的一幕。你手里拿的，是古堡的守护徽章吧？”
“你认识？”
“当然。”莱斯特走到她面前，目光落在徽章上，“这枚徽章不仅能调动古堡的防御力量，还是打开密室的钥匙之一。看来，你找到宝贝了。”
“密室？”喵千岁想起日记里的内容，“里面有圣物？”
莱斯特挑眉：“看来你还找到了别的东西。”他伸出手，“把徽章给我，这座古堡的秘密，不是你能触碰的。”
“凭什么？”喵千岁后退一步，避开他的手，“是我赢来的。”
“赢来的？”莱斯特低笑一声，突然上前一步，将她困在墙壁与他之间，“在这个世界，力量才是唯一的道理。你觉得，凭你手里的铁棍，能挡住我吗？”
他的气息笼罩下来，带着红酒与冷雪松的味道，还有一丝若有似无的压迫感。喵千岁能感觉到他的力量远在自己之上，却没有丝毫退缩，反而迎着他的目光，唇角勾起一抹倔强的弧度。
“不试试怎么知道？”
莱斯特的墨色眼眸里闪过一丝讶异，随即被更深的玩味取代。他低头，鼻尖几乎要碰到她的额头，声音压得极低，像情人间的呢喃，却带着不容置疑的强势：
“小家伙，别挑战我的耐心。”
他的指尖轻轻拂过她的脸颊，顺着脖颈下滑，停在她握着徽章的手上。冰凉的触感让她微微战栗，却依旧没有松开手。
两人的目光在月光下对峙，空气中弥漫着无声的张力。一个是试图在陌生世界站稳脚跟的坚韧灵魂，一个是生于暗夜的强大存在，这场围绕着古堡秘闻的交锋，才刚刚开始。
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