临时征用的一处隐秘宅院内外，戒备森严，气氛凝重。空气中弥漫着金疮药和煎煮汤药的苦涩气味。
主屋内，炭火烧得正旺，驱散着从河滩带回来的寒意与惊悸。云映雪换上了干燥的衣裙，裹着厚实的毛毯，脸色依旧苍白，捧着一碗热气腾腾的姜汤，小口啜饮着，目光却一瞬不瞬地落在房间中央的桌案上。
那口从水下拼死带回、沾满血污与河泥的檀木秘匣，正静静地放在那里。表面的污垢已被小心擦拭干净，露出古朴深沉的木色和那个象征着无尽风波的特殊火漆印记。侧面的水纹密刻在灯下泛着幽微的光。
谢砚之半靠在榻上，背后垫着软枕，脸色因失血而显得苍白，唇色浅淡，但眼神却已恢复了往日的锐利与沉静，只是偶尔掠过云映雪时，会带上几分难以察觉的柔色与后怕。他背后的伤口已被重新清洗上药，仔细包扎好。
“开始吧。”谢砚之的声音依旧有些沙哑，却带着不容置疑的决断。
一名擅长机关巧锁的护卫上前，在云映雪低声的指点下，小心翼翼地避开那些已然失效却依旧唬人的自毁装置残骸，用特制的工具，对准秘匣正面的暗锁机关。
由于中枢总控已在沉船内被关闭，此次开启再无惊险。只听机括发出几声清脆的“咔哒”声，那困扰了他们许久、坚固无比的铜锁应声弹开。
护卫退后，垂首而立。
屋内所有人的目光都聚焦在那即将揭晓的秘密之上。
谢砚之与云映雪对视一眼，彼此眼中都带着难以抑制的紧张与期待。他们付出了如此巨大的代价，几乎葬身水底，为的就是这一刻。
云映雪放下姜汤碗，深吸一口气，走上前，伸出依旧有些冰凉颤抖的手，轻轻搭上了秘匣的盖子。
她略一用力，沉重的匣盖被缓缓掀开。
首先映入眼帘的，果然是码放得整整齐齐的、盖着鲜红官印的盐引。厚厚一摞，代表着足以撼动一州经济的巨大财富和权力。然而，此刻它们的出现，却仿佛只是陪衬。
因为，在盐引的上方，还平放着一本体积更小、以某种奇特暗褐色皮革包裹、边缘镶嵌着薄如蝉翼的金属包角的册子。这册子看起来十分古旧，却保存得相当完好，甚至表面还有隐隐的油润光泽，仿佛经过特殊处理，水火不侵。
云映雪的心跳骤然加速！她伸出手，极其小心地将那本册子取了出来。入手微沉，皮质冰凉而坚韧。
谢砚之的目光也瞬间锐利如鹰隼，紧紧盯住了那本册子。
云映雪翻开封面，里面的纸张并非普通材质，触手细腻而强韧，呈现出一种淡淡的米黄色，字迹是用一种特殊的、暗红色的墨汁书写，历经岁月和水浸（或许沉船时曾短暂入水），却依旧清晰可辨！
开篇几行字，便如同惊雷般，狠狠劈入了两人的眼中！
「漕运纪要·癸未年密录」
「癸未年…」云映雪的手指猛地一颤，声音带着难以置信的惊骇，“那是…十七年前！我父母……”
谢砚之的脸色也瞬间冰寒彻骨，示意她继续看下去。
云映雪强压下心中的惊涛骇浪，快速翻阅下去。越是看下去，她的脸色越是苍白，呼吸越是急促，捧着书册的手颤抖得几乎要拿不住！
这根本不是什么简单的账本或记录！
这是一本详尽的、触目惊心的罪证录！
上面清晰记载了十七年前，一位代号为“龙首”的皇子（根据其母族势力、年龄排位及当时掌握的权柄暗示，其身份直指当今圣上的同胞弟弟，靖王！），如何与当时把控运河漕运的“漕帮”（即如今赤蛟帮的前身）以及横行沿海的“盐枭”（黑沙帮的核心力量）相互勾结，利用官船走私私盐、贪墨巨额盐税的具体经过！
其手段之猖狂，数额之巨大，牵连之广泛，令人发指！
而最重要的，是关于那场震惊朝野的沉船事件的真相！
记录上白纸黑字写着：那次所谓的“意外”，根本就是一场精心策划的灭口阴谋！只因后期分赃不均，“龙首”欲独吞最大份额，又恐漕帮、盐枭尾大不掉，反噬其身，遂设计在船只经过最险要的黑水涡水域时，利用早已布置好的机关和埋伏，里应外合，将船凿沉！
船上所有知情的水手、官员（包括可能察觉异常、试图上报的押运官员），全部被灭口！无一幸免！
随后，更是将沉船的所有罪责，巧妙地栽赃给了当时负责押运、却恰好因故未曾登船的一位主要官员身上（记录旁侧用小字标注了几个可能被利用的官员名字，其中赫然包括了云映雪父亲的一位至交同僚！），使其含冤莫白，家破人亡！
而这一箱特意留存下来的盐引，根本不是什么真正的核心财富，而是“龙首”及其党羽故意放出的诱饵！目的就是为了搅浑水，吸引像判官、罗刹、狐狸面具那样的贪婪之徒和江湖势力的注意，让他们互相争夺厮杀，从而掩盖真正巨大的金银流向和那条隐藏在深处的、至今可能仍在运作的走私贪墨链条！
这箱盐引，本身就是一个巨大的陷阱和烟雾弹！
“原来……原来如此……”云映雪只觉得浑身冰冷，血液都仿佛凝固了。她踉跄一步，几乎站立不稳。
父母当年调查朔方盐案，是否就是隐约触及了这条隐藏在更深处的、连接着皇室的可怕链条？他们的“意外”身亡，难道也并非偶然？！
谢砚之猛地从榻上坐直身体，不顾背后伤口撕裂的疼痛，一把接过那本秘录，飞速扫过那些惊心动魄的字句，越看，脸色越是阴沉可怖，周身散发出的寒意几乎要将空气冻结！
“靖王……漕帮……盐枭……好！好一个龙首！好一个沉船灭口！好一个栽赃陷害！”他从齿缝间挤出这句话，每一个字都带着滔天的杀意！
真相竟如此残酷而惊人！
他们追查的，根本不仅仅是一桩贪墨案，一条走私链，而是在揭开一个足以动摇国本、牵连皇室的惊天阴谋！幕后黑手，竟是当今圣上的亲弟弟，权势滔天的靖王！
而那箱他们拼死夺回的盐引，竟只是敌人抛出来戏耍追查者的、无关紧要的诱饵！
愤怒、震惊、后怕、以及一种被戏弄的屈辱感，瞬间席卷了两人。
屋内一片死寂，只剩下炭火燃烧的噼啪声和两人粗重压抑的呼吸声。
良久，谢砚之缓缓合上了那本沉重如山的秘录，指节因用力而泛白。他抬起眼，看向脸色惨白、摇摇欲坠的云映雪，目光中的冰寒渐渐化为一种无比坚定的力量。
他伸出手，紧紧握住她冰冷颤抖的手。
“映雪，”他的声音依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的力量，仿佛能劈开一切迷雾与阻碍，“这不再是你的家仇，亦非简单的贪墨案。”
“这是国蠹，是逆案！”
“此獠不除，国无宁日！”
他的目光如同出鞘的利剑，直指那隐藏在重重宫阙之后的惊天黑手。
秘匣已开，真相大白。接下来的，将是一场席卷朝野、你死我活的狂风暴雨！
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