祖大寿枪尖破风，直奔持旗的瘦弱小将而去，马蹄踏碎阵前尘土，盾甲兵紧随其后稳住阵脚。那小将虽身形单薄，却临危不乱，反手抽出腰间短剑，横剑欲挡。祖大寿本就无意伤其性命，长枪直刺时收了七分力道，只盼将人生擒。
“镗！” 枪尖与短剑相撞，火星四溅。瘦弱小将只觉一股巨力顺着手臂炸开，虎口震裂，短剑 “当啷” 落地，整个人被震得连连后退。祖大寿趁势挺枪，枪尖精准刺中其肩头，力道拿捏得恰到好处 —— 既制住人，又未伤及要害，枪尖离脖颈不过寸许，寒气直逼面门。
瘦弱小将瞳孔骤缩，心中只剩惊骇：“此人好俊的枪法！好雄浑的气力！” 他自小随堂兄习练鸳鸯阵，见过堂兄用双月牙戟破过十四路阵型，却从未见过这般举重若轻的猛将。
“休伤我堂弟！” 阵外一声怒吼划破烟尘，十五六岁的强壮少年双目赤红，双月牙戟舞得愈发迅猛，戟风呼啸如雷，竟硬生生逼退卢象升与周遇吉。二人虽皆是身经百战的名将，此刻却被少年悍不畏死的气势压制，刀锋与戟身碰撞得 “铿锵” 作响，震得耳膜生疼，只能步步后退，死死守住防线。强壮少年虽已气喘吁吁，额角青筋暴起，汗水浸透衣衫，却依旧死死盯着祖大寿的枪尖，双戟挥得密不透风，誓要护住堂弟。
“哥哥，快退！” 瘦弱小将捂着流血的肩头，高声疾呼，“他们跟之前那些兵不一样，绝非寻常乱军！” 他话未说完，便见一道素色身影驾马而下，虽身着寻常布袍，却自有一股凛然气度，正是朱由检亲至阵前。
“停手吧！” 帝王声音不高，却带着不容置疑的威严。诸将闻声皆收势，卢象升、周遇吉顺势后退数步，祖大寿也抽枪回撤，枪尖上还沾着瘦弱小将肩头的血迹。强壮少年却未放松警惕，直到确认诸将不再上前，才丢下手中双戟，一个箭步冲到瘦弱小将身边，将人护在身后，警惕地盯着朱由检一行。
祖大寿收枪时，忽觉马身一震，竟是强壮少年上前时随手一推，战马竟后退了数米之远！他心中大惊：“这小鬼力气竟如此惊人，比寻常壮汉还要迅猛几分！”
朱由检勒马立于阵前，目光落在护弟心切的两个少年身上，语气缓和了几分：“你们是谁家的孩子？为何在此结阵拒捕？”
强壮少年闻言，瞳孔猛地一缩，拉着瘦弱小将上前一步，朗声道：“我们是大明天津镇戚家一脉后人！你等若是大明官军，为何要围剿我等？” 话音刚落，他忽听身旁瘦弱小将低声惊呼：“哥哥，他是…… 是陛下！”
“大明皇帝朱由检” 六个字如惊雷炸响，强壮少年浑身一震，猛地抬头望向朱由检，见其虽无龙袍加身，却气度沉凝、眼神锐利，绝非寻常将官。他脸色瞬间煞白，扑通一声跪倒在地，身后的瘦弱小将也跟着跪下，肩头的伤口被牵扯得剧痛，却咬牙不肯出声。
“陛下！” 强壮少年声音带着颤抖，却依旧挺直了魁梧的脊梁，“草民戚雷，这是我堂弟戚风！若陛下是要灭我戚家一脉，草民愿赴死，请陛下放我堂弟一条生路！” 他抬手直指身后跪地的百姓，“他们皆是无辜乡邻，只因不堪乱兵欺压才随我结阵，求陛下放他们回家！”
“我戚家世代忠良，先祖戚继光抗击倭寇、镇守边关，子孙后代皆以报国为念，宁死也不受欺辱！” 戚雷眼眶泛红，声音愈发铿锵，“今日之事，皆因我一人而起，与他人无干，要杀要剐悉听尊便，莫要伤及无辜！”
说罢，他缓缓后退半步，对着戚风沉声道：“你快回家，陪着姑姑，替我戚家留一条血脉。今日之事，莫要向姑姑提起，就说我…… 就说我随友人从军去了。”
戚风含泪摇头：“哥哥，我不走！要走一起走！”
“休得胡闹！” 戚雷厉声呵斥，眼中却满是不舍。
“且慢。” 朱由检抬手摆了摆手，语气温和却带着不容置疑的帝王气度，“朕不伤你们，也不会为难这些百姓。” 他目光扫过二人身上的血迹与尘土，又看向身后满脸惶恐的乡亲，眼底闪过一丝不忍，“朕想听听你们戚家后人的故事，为何会在此地与官军对峙。”
说着，他转向王承恩吩咐道：“王承恩，从军中粮草调拨一百担，分发给这些百姓，就说朕会替他们讨回公道，严惩欺压良善的乱兵。”
王承恩躬身领命：“奴才遵旨！”
朱由检再次看向戚雷，语气愈发缓和：“现在可放心了？” 他勒马向前半步，目光灼灼，“朕想要听听，你们戚家一脉，为何会如此痛恨我大明天军？那些乱兵，究竟是何来历？”
戚雷望着朱由检眼中的真诚，又看了看身旁逐渐放松警惕的乡亲，心中的戒备渐渐松动。他深吸一口气，胸腔中翻涌的悲愤几乎要冲破喉咙，字字泣血般开口：“陛下有所不知！那些哪里是什么乱兵，就是你大明的关宁军！”
“他们在关宁锦防线混吃等死，粮草被上官克扣，竟饿疯了跑到燕山来！” 戚雷拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进肉里，“抢粮食、抢牲畜，见了百姓的财物就抢，见了反抗的就杀，前几日邻村张老汉一家，就因为护着几袋种子，被他们活活砍死在院里！”
他抬手抹了把眼角的血丝，声音带着无尽的恨意：“这些关宁军，既是兵也是匪！拿着朝廷的粮饷，做着打家劫舍的勾当，我戚家先祖当年为大明浴血奋战，就是为了护着百姓不受欺凌，可如今…… 如今大明的兵，反倒成了祸害百姓的豺狼！”
阵前的风忽然变得凛冽，朱由检脸上的温和尽数褪去，取而代之的是彻骨的寒意，布袍在风中猎猎作响，周身的气压低得让人喘不过气。卢象升、祖大寿等人闻言，皆是脸色一变，关宁军的糜烂竟到了这般地步，实在令人发指。
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