兵士们刚把粮草驮卸下来，挨家挨户分给乡亲。百姓们望着那位身着布衣、气度却远超常人的朱由检，纷纷躬身跪拜，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由检抬手虚扶，目光扫过一张张饱经风霜却难掩感激的脸庞，低声慨叹：“哪有天生怨恨的百姓？这世间多的是吃不饱、穿不暖的苦命人。但凡给他们一袋粮、一份活下去的希望，谁愿铤而走险？若朝堂风气能复汉唐之盛，吏治清明、军民同心，又怎会落到这般境地？” 他转身看向戚雷，语气缓和，“走吧，随朕回燕山大营，朕想听听你们戚家的故事。”
戚雷正弯腰捡起地上的双月牙戟，闻言点头，刚要跟上大军，却听田埂方向传来一声撕心裂肺的高喊：“陛下留步！陛下留步啊！”
众人循声望去，只见一名身形瘦弱的妇女身着粗布麻裙，正疯了似的从田埂小路上奔来。她脚上的绣花鞋早已跑丢，赤着双脚踩在泥泞与碎石上，脚踝被划出几道血痕，却浑然不觉，眼中满是泪水与焦灼，拼尽全力追着大军奔跑。
“陛下，我才是戚家余孽！请放了我侄子与我的孩子吧！” 妇女的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
朱由检掀开车帘望去，见那妇女跑着跑着，脚下一滑，重重摔倒在田埂上，泥土沾满了她的衣衫与脸颊。但她并未停歇，挣扎着爬起身，不顾身上的伤痛，继续踉跄着向大军奔来。
锦衣卫早已拔出佩刀，总旗上前一步，厉声呵斥：“止步！不准靠近陛下！”
妇女却像是没听见一般，依旧往前冲。总旗见状，正要下令 “靠近者格杀勿论”，却被戚雷厉声喝止：“住手！那是我姑姑！”
话音未落，戚雷手提双戟，猛地从阵中冲出。锦衣卫上前阻拦，他大喝一声，双戟横压而下，“乓” 的一声脆响，锦衣卫手中的双刀竟被硬生生撞断。他横刀立马挡在姑姑必经之路，双目赤红，泪光早已湿润眼眶，泪珠大滴大滴砸在地上，对着锦衣卫怒喝：“她是我姑姑！今日她若少一根寒毛，我定要你等偿命！”
朱由检抬手制止了欲上前的锦衣卫，沉声道：“让她过来。”
锦衣卫纷纷退开。那身穿麻衣的妇女又跑了许久，途中又摔倒了数次，终于冲到戚雷与戚风面前。她一把扶住两个孩子，声音颤抖着上下打量：“孩子，你们没事吧？有没有受伤？”
戚雷再也忍不住，泪水夺眶而出，哽咽道：“姑姑，你怎么出来了？你快回去！你早年受过风寒，又遭过冻伤，怎能这般奔波？”
妇女摇了摇头，转身屈身拜地，跪在朱由检的车驾前，磕了一个响头：“陛下，草民戚蝶，乃是戚家余孽。早年戚家遭逢大难，我抱着襁褓中的戚雷，从天津一路奔逃至燕山。途中不慎坠入河中，我受了风寒，却依旧双手将戚雷高高托举，拼死护他周全，才留得戚家一丝血脉。”
她抬起头，泪水纵横：“陛下，要杀要剐，悉听尊便，只求您放过戚雷！当年戚家之祸，他年幼无知，全然不知情啊！”
“陛下！” 戚雷目眦欲裂，上前一步挡在戚蝶身前，胸口挺直如松，“要斩便斩草民！我姑姑为救我，跌入燕山河道落下病根，导致戚风生下来便先天元气不足，无法习武。戚家的罪责，全由我一人承担，求您放了我姑姑和堂弟！”
朱由检大手一挥，沉声道：“都起来吧。朕已知晓，戚家并无罪过。真正的罪过，在朕那些不争气的先祖，在那些身居京城、空谈误国的腐儒虫豸！你们没错，戚家军更没错！” 他目光悠远，似是穿越了百年光阴，“朕时常在想，若戚继光这般英雄人物生在当下，是否还能如当年一般，率戚家军精忠报国，护我大明河山？”
戚蝶身形一颤，泪水骤然止住。她擦了擦眼角的泪痕，重重磕了三个响头，声音铿锵有力：“陛下！戚家儿郎、戚家女眷，皆不畏死，愿为大明效犬马之劳！戚家子孙个个顶天立地，忠君爱国，定会如岳家军一般，誓死守护大明疆土！”
“哐哐哐” 的磕头声在夜色中格外清晰，朱由检示意王承恩：“扶戚夫人起来。”
王承恩连忙上前，小心翼翼将戚蝶扶起。朱由检望着她，缓声道：“戚家尚有子嗣留存，朕便替先祖、替万历爷赎了这桩亏欠吧。戚家如今，就只剩你们三人了？”
戚蝶含泪摇头：“陛下，戚家仅剩我与戚雷二人。戚风并非戚家血脉，他是我丈夫的遗腹子。当年戚家遭难，我夫战死沙场，只留下这一根独苗，我便将他养在身边，随了戚家的称呼。”
朱由检仰头望向漫天星空，星光照在他脸上，添了几分肃穆：“戚家军守边抗倭，威震海疆，皆是我大明的海上英雄。戚继光，当为我大明民族英雄，永载史册！”
他转身对王承恩吩咐：“拟旨！追封戚继光为镇海王，入祀宗庙，享受万年香火！戚家现存人等，随大军前往西安，朕将敕建镇海王王府，让戚家永享大明香火供奉！”
戚蝶、戚雷、戚风三人闻言，连忙跪地叩首，声音哽咽却饱含赤诚：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由检抬手虚扶：“平身吧。朕观戚雷勇力过人、有万夫不当之勇，戚风心思缜密、善布阵型，皆是可造之材。戚雷便留在朕身边，做个贴身护卫；戚风随侍左右，当个随军谋士。”
他看向戚蝶，语气温和：“戚夫人护佑戚家遗孤有功，特赐诰命金册，封为二品命妇。吉日随大军启程，由锦衣卫即刻护送前往西安。朕已命工匠赶建王府，在王府落成之前，你可先入西安皇宫暂住，也可向皇后请旨，在宫中安置。”
“谢陛下隆恩！” 戚蝶再次叩首，眼中满是感激。
戚雷还欲下拜，朱由检抬手制止：“不必多礼，去吧。”
大军缓缓踏上前往燕山大营的官道，夜色中，火把连成一条长龙，照亮了前路。戚蝶坐上锦衣卫备好的马车，掀帘望着渐行渐远的朱由检车架，眼中满是坚定。戚雷手提双戟，护在马车一侧，戚风则站在另一侧，目光灼灼地望着前方，心中早已燃起报效大明的壮志。
马车轱辘滚滚，载着戚家的希望与荣光，朝着西安的方向缓缓前行。
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