王坚的来信，如同一块投入深潭的巨石，在凌岳的核心决策层中激起了巨大的波澜。中军帐内，灯火彻夜未熄。支持入蜀与反对的声音激烈交锋。
王坚旧部大多主张入蜀。他们认为，困守夔门终非长久之计，唯有与王坚这样的名将合流，获得朝廷大义名分，才能真正站稳脚跟，图谋发展。四川天府之国，虽遭兵燹，底子犹在，潜力远非贫瘠的夔门山区可比。
而以冉琎、凌一等人为代表的则持谨慎态度。他们更看重独立性和发展的可持续性。四川官场水深，制置使吕文德绝非易与之辈，去了很可能沦为炮灰或被打压吞并。更重要的是，基地初具雏形的科技体系，尤其是能量研究，需要相对封闭和稳定的环境，绝不能暴露于腐朽的官僚体系之下。
凌岳静静地听着双方的争论，手指无意识地敲击着桌面上的地图。他的目光，并没有局限于“去”或“不去”这两个选项。
“诸位，”他缓缓开口，声音压下了所有的争论，“王坚将军的提议，是出于公心，亦是困境下的无奈之举。我等若欣然前往，是自投罗网。若断然拒绝，是见死不救，亦失却外援，自困于死地。”
他站起身，手指重重地点在地图上连接夔门与四川的那条险峻通道——“米仓道”。
“我们为何一定要二选一？为何不能走第三条路？”
众人的目光聚焦在他手指所点之处。
“第三条路？”
“不错。”凌岳眼中闪烁着锐利的光芒，“我们不整体入蜀，但要牢牢卡住这入川的咽喉之地！王坚将军不是缺粮缺械吗？我们给！但不是白给，更不是听他调遣！我们要以这米仓道为界，建立一道属于我们的屏障和贸易通道！”
他详细阐述了自己的构想：
“第一，有限度、有条件的援助。根据王坚的需求，我们可以提供粮食、药品、甚至部分武器（如改进的震天雷），但必须用四川的特产来交换——尤其是煤炭、硫磺、硝石、以及各类我们急需的矿石和工匠！这是交易，不是馈赠！”
“第二，控制通道。派一支精锐部队，前出至米仓道险要处，建立前进堡垒，名为‘协助防御蒙鞑’，实则为我们的贸易站和情报站保驾护航。任何经过此地的物资和人员，必须得到我们的许可！”
“第三，保持独立。与王坚是盟友，是合作方，而非上下级。四川制置使司的命令，与我们无关。我们要让王坚明白，要想获得援助，就必须承认我们的独立性，甚至……在某些方面，要帮我们抵挡来自官方的压力。”
这是一个极其大胆的策略，近乎于“挟资源以令诸侯”，在南宋的版图内划出一小块“自治”区域。
“此法……是否过于冒险？恐同时开罪四川官军和蒙古人。”有人担忧道。
“风险永远存在。”凌岳冷声道，“但比起全军入蜀的任人宰割，或困守孤地的坐以待毙，这条路至少将主动权掌握在我们自己手中！我们有钱粮，有技术，有地利，就有谈判的筹码！”
最终，凌岳的权威和清晰的思路说服了大多数人。新的战略方向被确定下来：不盲从，不孤立，以我为主，有限介入，卡住要道，交易自强。
就在战略方定，准备着手实施之际，外部的威胁再次迫近。探马赤军如同阴魂不散的毒蛇，在经过短暂的蛰伏后，又露出了獠牙。
这一次，他们的目标更加明确，手段也更加刁钻——他们不再试图强攻或大规模渗透，而是针对性地对基地的生命线下手！
一夜之间，负责从矿洞向外运输矿石的三架关键水力提升绞盘被人为破坏，核心轴件被盗走或损毁，导致矿石运输中断。
不久后，一处位于溪流上游、为匠作营提供动力的水车，其关键的木制齿轮被一种腐蚀性药物悄然侵蚀，运转不久后便突然崩裂！
甚至，新开垦的试验田也遭到了破坏，一些长势良好的新作物被人连夜拔除或踩烂！
这些破坏行动规模不大，却极其精准狠毒，直指基地的能源、生产和粮食命脉。显然是极其了解内部情况的高手所为。虽然凌八加强了巡逻和警戒，但对方行动诡秘，来去如风，几次围捕都未能成功，反而折损了几名人手。
“是探马赤军中的工匠和破坏专家干的。”凌一检查了被破坏的设备后得出结论，“他们用的手法很专业，而且……似乎对我们的水力结构很熟悉。”
内部一定有内鬼！或者对方有极其高超的侦察手段！
凌岳感到了前所未有的愤怒和警惕。这种“钝刀子割肉”式的破坏，比正面进攻更加令人头疼和难以防范。
“必须进行技术反制！”凌岳对凌一下令，“他们不是熟悉水力吗？那就给他们准备点‘惊喜’！”
凌一领命，立刻投入了对关键设施的防御改造中。他在水力绞盘的轴承处安装了隐蔽的、连接着“惊蛰弩”触发机构的装置，一旦有人试图非法拆卸，便会引发弩箭射击。
在水车的关键承重结构上，涂上了特殊的、无色无味的荧光药剂，一旦沾染，在特制的琉璃镜片下无所遁形，便于追踪。
最重要的能量研究室外围，更是布设了最新式的、用“雷震子”改装的定向地雷，威力可控，但足以让任何闯入者粉身碎骨。
一场围绕技术和设施的无声攻防战，在基地内部激烈上演。
与此同时，凌岳也加强了对内部的清查和管控。实行了更严格的保甲连坐制度，并设立了秘密的监察人员，暗中排查可疑分子。高压之下，果然揪出了几个被探马赤军收买或胁迫的内应，经过严厉审讯，顺藤摸瓜，竟然隐约指向了……夔州府！
赵汝暨这只老狐狸，竟然暗中与探马赤军有勾结？或者说，他是在利用蒙古人来对付自己？
局势愈发复杂险恶。
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