内部的技术反制与清查虽然取得了一定效果，揪出了几个鼹鼠，暂时遏制了探马赤军的破坏行动，但凌岳深知，这只是治标不治本。只要外部强敌环伺，内部就永无宁日。与四川建立稳定的“贸易-防御”同盟，变得愈发紧迫。
他再次亲笔修书一封，遣使送往钓鱼城。信中，他首先再次表达了对王坚将军的敬意和对四川军民抗蒙斗争的支持。随后，他委婉但坚定地拒绝了“率部入蜀”的提议，陈述了“扼守险隘，可为蜀中屏藩；贸迁有无，可互利共强”的理由。最后，他提出了具体方案：愿派遣一支精兵，前出至米仓道古栈道遗址处的“鹰嘴岩”，建立一座“协同防御”堡垒，并以此为基础，开展以粮草、军械交换四川矿产、工匠的“互市”。信末强调，此乃“为抗蒙大业计，非为私利”，并附上了一份详细的所需物资清单（主要是各类矿石和招募工匠的种类）。
信件送出后，便是焦灼的等待。凌岳知道，这个方案对王坚来说同样是一次艰难的抉择。接受，意味着某种程度上承认了凌岳的独立地位，并要顶住来自四川制置使司的巨大压力。不接受，则四川面临的困境难以缓解。
在此期间，凌岳并未闲着。他命令王坚（己方）开始着手组建前往鹰嘴岩的部队。这支部队人数不需太多，但必须精锐，且要包含工兵、匠人、以及熟悉谈判交易的文职人员。他抽调了三百名最忠诚可靠的老兵（以原忠顺军为主），配发了最好的装备，包括二十把“惊蛰弩”和相当数量的“震天雷”。同时，大量的粮食、药品和作为交易样本的武器也开始向边境集结。
“若王坚同意，部队即刻出发，以最快速度抢占鹰嘴岩，构筑工事！若其不同意……”凌岳眼中寒光一闪，“那就制造既成事实！米仓道，我们必须拿下！”
这是一种近乎冒险的赌博，赌王坚的抗蒙决心超过了对体制和上司的服从，赌他更需要实实在在的援助。
十数日后，四川的使者终于再次到来。来的并非文壁，而是一位身着低级武官服饰、神色精干的年轻人，自称是王坚的亲兵队长，姓杨。
杨队长带来的，并非正式的文书，而是王坚的口信。
在一番极其隐秘的接见后，杨队长转达了王坚的回复：
“王将军深知凌将军苦心与难处。入蜀之议，既将军有所不便，便不再强求。鹰嘴岩设堡互市之事……将军可自行其是。然，官方文书绝不会有，制置司那边，将军需自行应对。王将军能做的，是默许，并在力所能及之处，行些方便。至于所需矿料工匠……首批可用粮食交换，后续之事，需徐徐图之，望将军体谅。”
回复极其含蓄，甚至有些含糊其辞。但凌岳听明白了：王坚同意了！他无法在明面上支持，但会睁一只眼闭一只眼，默许凌岳占据米仓道并进行交易。这是一种在体制缝隙中的无奈妥协，也是王坚所能做到的极限。
“足够了！”凌岳心中一定，“回复王将军，他的难处，凌某明白。鹰嘴岩之事，凌某自会处置，绝不令将军为难。首批交换物资，五日内便可送至鹰嘴岩！”
送走杨队长，凌岳立刻下令：“命令前锋部队，即刻出发，抢占鹰嘴岩！遇小股蒙军或土匪，歼灭之！遇官方盘查，暂避之，必要时可亮出王将军信物（杨队长秘密留下的一件信物）！凌八，派你的人全程护送和侦查！”
“命令后勤队伍，押送首批五千石粮食和两百枚‘震天雷’，随后跟进！”
“命令匠作营，抽调二十名熟练工匠，随军出发，负责营建堡垒和后续可能的设备维修！”
一声令下，庞大的机器再次开动。一支精干的队伍如同离弦之箭，射向川陕交界的那处险要之地。
鹰嘴岩，地处米仓道中段，是一处突兀的巨型岩石，形似鹰喙，俯瞰着蜿蜒的古道，地势极其险要，易守难攻。此前因为地处偏远，且双方拉锯，并未有常驻军队。
凌岳的前锋部队一路疾行，仅遇零星蒙军游骑，皆被轻易击溃。五日后，成功抵达鹰嘴岩，并迅速占据了制高点，开始伐木采石，构建简易营寨和防御工事。
随后，运粮大队和工匠抵达。一座简陋却功能齐全的前进堡垒，以惊人的速度在荒山野岭中拔地而起。了望塔、营房、仓库、甚至一个小型的铁匠铺和修理作坊都被建立起来。堡垒上方，一面绣着狰狞山魈图案的黑色旗帜缓缓升起，宣告着此地的新主人。
几乎在堡垒初具规模的第二天，四川方面的人就来了。来的不是军队，而是几名穿着体面、像是大户人家管事模样的人，带着数十名民夫和空车。他们验看了粮食和“震天雷”的样品（凌岳特意交代展示威力），眼中露出惊讶和满意之色，随后爽快地交割了第一批矿产——主要是品质不错的煤炭和铁矿石。
交易在一种沉默而高效的气氛中完成。双方心照不宣，谁也不多问一句。
消息很快传回基地，凌岳长长地舒了一口气。第一步，成功了！一条通往四川的资源通道，终于被艰难地撬开了一丝缝隙！
然而，几乎在同一时间，凌八从夔州府方向带回来了一个极其不利的消息。
或许是因为凌岳主力西调，或许是因为与四川的秘密交易风声走漏，一直龟缩不出的夔州知府赵汝暨，突然变得活跃起来。他不仅加派了巡防的兵力，更开始大量招募乡勇，加固城防，甚至……派出了使者，方向似乎是……北面蒙古控制区！
“赵汝暨想干什么？难道他想勾结蒙古人，趁虚来攻？”王坚闻讯，又惊又怒。
凌岳看着地图上夔州府的位置，眼神冰冷。
“他不是想勾结蒙古人。”凌岳缓缓道，“他是看我们和四川搭上了线，又调兵西进，怕我们势力坐大，将来反噬于他。所以想先下手为强，要么向蒙古人求援，要么……是想把我们卖给蒙古人，换他一个安稳！”
“这个无耻老贼！”王坚怒骂。
“看来，我们在西边打开局面的时候，东边的恶犬，也开始龇牙了。”凌岳的声音平静中带着杀意，“也好。正好趁此机会，彻底解决掉这个后患！”
他的目光再次投向地图，这一次，落在了夔州府上。
一条战线刚刚稳定，另一条战线，却又烽烟将起。
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