岩洞内，短暂的安宁被刺骨的危机感撕得粉碎。鼹鼠煞白的脸和李杰手中探测仪凄厉的警报，像两只无形的手，扼住了所有人的呼吸。就连地热水池蒸腾的暖雾，也瞬间变得阴冷粘稠。
“上方？岩壁是实心的！”巴伦强忍伤痛，独眼死死盯着洞顶那些发光苔藓，试图找出异常。
“不是穿透……是‘融入’！”李杰声音发颤，指着屏幕上那些以违反物理常识的方式、从致密岩层能量图谱中“析出”的高亮信号点，“它们……它们能暂时同化非生命物质，进行短距离相位穿梭！这是林海联盟‘暗刃’特种部队精英单位才装备的‘幽影潜行’系统！”
联盟的人？青岚的追兵，竟然追到了这亚空间深处的腐化巢穴？还用了这种不惜损耗装备、对驾驶员负荷极大的渗透战术？这简直是疯了！
苏晚晴的心脏狂跳，几乎要撞碎胸腔。她第一时间将刚刚苏醒、还极度虚弱的陈峰（意识体）紧紧护在身后，另一只手已握住了能量所剩无几的爆能枪。脑中闪过科塔尔数据中关于“腐化”侵蚀性的警告——在这种地方使用高能相位技术，无异于在油库里玩火！
来不及细想，洞顶一处看似普通的岩壁，突然如同水波般荡漾起来！紧接着，三道全身覆盖着哑光黑色流线型装甲、关节处有暗红能量纹路闪烁的人形身影，如同从水中浮出般，悄无声息地 坠落在洞内地面，呈三角阵型，瞬间锁定了苏晚晴四人。他们手中的武器并非制式能量枪，而是造型奇特、带有生物探测与能量抑制功能的复合型突击步枪，枪口冰冷的红点已经落在众人要害。
没有喊话，没有警告。绝对的冷酷，极致的效率。这正是“暗刃”的风格——只执行命令，不问目标。
“开火！”几乎在对方落地的同时，巴伦的怒吼和爆能枪的嘶鸣同时炸响！他根本不管瞄准，纯粹以火力覆盖干扰对方阵型。李杰和鼹鼠也本能地举枪射击。
然而，差距太大了。三名“暗刃”士兵如同鬼魅，在狭窄的岩洞内做出匪夷所思的战术规避动作，能量光束大多擦着装甲掠过，仅有的几发命中也被那高级别的能量护盾偏转、吸收。而他们射出的，却是数枚无声的、带着磁力吸附的微型震撼弹和束缚网！
苏晚晴一个狼狈的翻滚躲开一张罩向她的金属网，网边擦过她的手臂，瞬间释放的高压电流让她半身发麻。巴伦试图用身体挡住射向李杰的震撼弹，却被爆炸的冲击波狠狠掀飞，撞在岩壁上，呕出一口鲜血。李杰和鼹鼠也被接连的精准点射压制在掩体后，抬不起头。
不是一个级别的战斗。对方是装备精良、训练有素的杀戮机器，而他们是一支伤痕累累、补给耗尽的残兵。
“目标确认。‘钥匙’载体生命信号微弱，依附于便携终端。执行回收指令，清除障碍。”为首的“暗刃”队长，面罩下传出经过处理的冰冷电子音。他抬起手，两名队员立刻从侧翼包抄，封锁苏晚晴所有退路，队长则径直走向被苏晚晴护在身后、放在池边的便携终端。
绝望如同冰冷的潮水淹没苏晚晴。不！绝不能让他们带走峰子！
“休想！”她不知哪来的力气，猛地扑向终端，想将它扔进身后的地热池！哪怕毁掉，也不能落在青岚手里！
“愚蠢。”队长甚至没有加速，只是手臂以一个诡异的角度探出，精准地扣向苏晚晴的手腕，另一只手抓向终端。他的动作快如闪电，力量远超常人。
就在那戴着战术手套的手指即将触及终端的刹那——
那沉寂的、屏幕漆黑的便携终端，毫无征兆地 爆发出一团仅有拳头大小、却凝实到刺目的 光暗交织的能量团！能量团没有扩散，而是如同有生命般，精准地撞上了“暗刃”队长抓来的手掌！
没有爆炸，没有声响。
队长前冲的动作骤然僵住。他覆盖着高级合金的手套，以及手套下的手掌装甲，在接触能量团的瞬间，如同经历了亿万年的时光冲刷，以肉眼可见的速度失去金属光泽，变得灰败、腐朽，然后无声无息地化为簌簌落下的尘埃！露出了下面同样在快速“枯萎”、失去血色、变得如同干尸般的手掌皮肤和肌肉！
“呃——！”面罩下，第一次传出了属于人类的、压抑不住的痛苦闷哼。队长猛然后撤，难以置信地看着自己瞬间残废、仿佛被剥夺了所有生机与活力的右手。他那经过强化的神经甚至没来得及传递剧痛，只有一种深入骨髓的虚无与空洞感。
“队长！”两名队员惊骇，攻势一滞。
而苏晚晴也愣住了，她保持着扑出的姿势，看着近在咫尺的那团悬浮的、缓缓旋转的光暗能量团。能量团中心，隐约是陈峰那模糊的面容轮廓，双眼紧闭，眉头紧锁，仿佛在承受巨大的痛苦。
“……峰子？”她颤抖着伸出手，却不敢触碰。
能量团中，传出陈峰断断续续、仿佛每一个字都用尽全力的意念波动，直接在她脑海响起：“走……快走……我……控制不住……这种‘归零’……太……霸道……会……吞噬一切……”
他是在强行催动“归零烙印”的力量！而且是一种极度浓缩、极具侵蚀性的形态！但这力量显然远超他现在的掌控力，反噬自身的同时，也无差别地威胁着周围一切！
“撤退！目标发生不可控高危异变！优先保全样本信息！”残废的队长当机立断，用还能动的左手迅速在臂甲控制器上操作，同时向后急退。两名队员也立刻放弃攻击，一边举起武器警惕地对着那团危险的能量团，一边准备启动相位撤离。
然而，陈峰那失控的“归零”之力，似乎干扰了空间的稳定性。两名队员臂甲上闪烁的撤离指示灯变得紊乱，相位穿梭程序报错。
“空间锚定失效！无法撤离！”
“用实体炸药！制造混乱，然后从原路强冲出去！”队长忍痛下令。
一名队员立刻从战术腰包掏出两枚高爆粘附炸药，准备投向苏晚晴等人和那能量团。
就在这时，异变再生！
整个岩洞，包括洞壁、水池、甚至空气，毫无征兆地 剧烈震荡起来！不是爆炸，而是某种源自地底深处、仿佛整个腐化巢穴都在 痛苦痉挛的恐怖震动！洞顶岩石簌簌落下，地热水池沸腾翻滚！
紧接着，一股无法形容的、混合了极致甜腥与 暴怒的庞大意志，如同实质的海啸，从洞穴的四面八方、从每一寸岩石、每一缕空气中 轰然压来！这意志充满了被惊扰、被挑衅的狂怒，其目标，赫然锁定了那团散发着“归零”气息的光暗能量团，以及使用相位技术闯入此地的“暗刃”小队！
是这片腐化巢穴本身的“意识”，或者说，是那“污染”源头的延伸！陈峰那不受控制的“归零”之力，以及“暗刃”的相位技术残留波动，双重刺激，终于惊醒了这片区域沉睡的、更可怕的“主人”！
“警告！检测到超大规模、高维度精神污染冲击！”李杰的仪器直接黑屏，他本人也抱头痛呼，鼻孔渗出鲜血。鼹鼠和巴伦同样痛苦不堪，仿佛有无数充满恶意的低语直接钻进脑海。
连三名“暗刃”士兵也身形摇晃，面罩下的电子眼疯狂闪烁，显然他们的精神过滤系统也在承受巨大压力。
唯有被陈峰那团能量无形护住的苏晚晴，感觉稍好，但也头晕目眩。她看到，岩洞的墙壁、地面，那些原本只是散发微光的苔藓和菌类，此刻疯狂地生长、扭曲，颜色变为妖异的紫红，并渗出粘稠的、如同脓血般的液体。空气中，浮现出无数半透明的、充满怨恨与饥饿的扭曲面孔虚影，发出无声的咆哮，争先恐后地涌向那团光暗能量和“暗刃”士兵。
腐化巢穴，活了！而且将闯入者，全部视为了敌人和……食物！
“撤！立刻撤！放弃任务！”队长嘶吼，再也顾不得什么样本，用还能动的手举起枪，对着涌来的腐化灵体疯狂扫射。高爆能量虽然能暂时击散这些灵体，但更多的从四面八方涌来。两名队员也陷入苦战。
趁此机会，苏晚晴一把抓起地上那团因为释放力量而明显缩小、黯淡了许多的光暗能量团（陈峰的意识体），触手一片冰凉，仿佛握着一块即将熄灭的炭。她朝巴伦三人大喊：“跟着我！从他们进来的地方冲出去！”
她注意到，那三名“暗刃”士兵相位穿梭进来的岩壁位置，虽然已经恢复原状，但能量残留似乎让那里的结构相对薄弱，而且可能是通往巢穴“较浅”层的路径。
巴伦、李杰、鼹鼠强忍精神和身体的双重痛苦，连滚爬爬地跟上苏晚晴。苏晚晴用最后的能量枪，对着那片岩壁疯狂射击！果然，岩石在能量冲击下崩裂，露出后面一条狭窄、倾斜向上、人工开凿痕迹明显的古老甬道！甬道内没有那种疯狂生长的紫红菌类，只有陈旧的尘埃。
“这边！快！”她率先钻入甬道。巴伦三人紧随其后。
身后，传来“暗刃”士兵绝望的怒吼、能量武器的爆鸣，以及腐化灵体那令人牙酸的尖啸和吞噬声，最终，一切被更多岩石崩塌的轰鸣淹没。那三名精英士兵，恐怕凶多吉少。
苏晚晴没有回头，她紧紧握着怀中那团冰冷的光暗能量，在黑暗中拼命向上爬。泪水混合着汗水滑落，心中充满了后怕、庆幸，以及更深沉的恐惧与忧虑。
峰子又一次救了他们，以这种近乎自我毁灭的方式。他的力量在成长，却越来越危险，越来越不受控制。而这片腐化之地，也比他们想象的更加诡异和……“敏感”。
他们暂时摆脱了“暗刃”的追捕，却似乎激怒了更恐怖的存在，并且踏入了一条未知的、属于古老先民的甬道。
这条向上延伸的黑暗之路，会通向哪里？是生路，还是另一个绝境？而怀中这团光芒黯淡、气息微弱的能量团，陈峰他……还能不能再次醒来？
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遥远的正常宇宙，“影鸦”号舰桥。
青岚看着面前突然变成一片雪花、然后彻底失去信号的三名“暗刃”精英生命体征监控屏幕，脸上没有任何表情，只有手指在扶手上敲击的节奏，略微快了一丝。
“7号潜行小队，信号中断于目标最后出现区域。中断前传回片段影像及数据：确认‘钥匙’载体，发生高危能量逸散，疑似引动当地‘污染’源剧烈反应。小队……大概率全员殉职。”副官沉声汇报。
“知道了。”青岚的声音听不出喜怒，“能引动‘污染’源反应……这种特质，比单纯的‘钥匙’更有价值了。看来，播种者所谓的‘平衡’，并非虚言。”他眼中闪过一丝炽热，“记录：目标威胁等级上调至‘灭城’级。‘钥匙’回收计划，变更为‘容器捕获’计划。下次行动，启用‘缄默者’。”
“缄默者？”副官微微一震，那是联盟最隐秘、专门应对极端灵能污染和规则异常事件的特殊部队，代价巨大。
“另外，”青岚补充，看向星图上那片区域，“以议会观察员名义，向‘守夜人’前哨站发送一份‘异常亚空间活动预警’，附上坐标。就说……我们检测到该区域有‘远古文明遗迹异常激活’及‘潜在高维污染扩散’迹象，建议他们……加强戒备。”
“守夜人”是少数被联盟承认、在危险星域独立运作的中立观察站，与远古守护者有些渊源。青岚此举，既是祸水东引，也是投石问路。
“是！”
青岚的目光，再次投向那片幽暗的星域，仿佛能穿透维度，看到那个在腐化与追杀中挣扎的年轻身影。
“陈峰……让我看看，你这把越来越危险的‘钥匙’，还能打开多少……有趣的‘门’。”
而在那超越维度的观察层面，播种者的数据流平静地更新着：
【事件编号：7341-γ-7 后续】
【子事件：外部干涉体（青岚势力-暗刃）介入，引发次级冲突。目标个体7341应激反应，过度引动‘归零’侧特质，造成局部规则侵蚀（对干涉体）及环境扰动（对腐化场）。】
【结果：干涉体清除。目标个体消耗过度，进入深度不稳定休眠。关联体借机脱离直接冲突区，进入‘守望塔-7’上层维护甬道。腐化场源意识被激怒，活性提升17%。】
【评估：目标‘混沌平衡因子’展现强烈攻击性与不稳定性，尤其在‘归零’侧。其对常规物质\/能量存在具有毁灭性侵蚀效果。但可控性依然为零，且使用代价巨大。】
【新变量：腐化场源意识关注度提升。‘守夜人’前哨站可能被引入观测范围。】
【建议：维持‘朦胧面纱’协议。观察目标个体在深度消耗后，于相对安全（先民甬道）环境中的恢复模式及力量重构过程。重点记录其‘平衡’特质是否会因本次极端使用而发生结构性偏斜。】
【备注：实验环境复杂度提升。准备启动‘隔离滤网’协议，防止腐化场源意识过度蔓延干扰核心观察目标。】
冰冷的观测仍在继续，如同悬于头顶的达摩克利斯之剑。苏晚晴四人对此一无所知，他们只是在黑暗中，沿着不知尽头的古老甬道，拼命向上攀爬，怀中紧抱着同伴冰冷而脆弱的“火种”。
前路未知，追兵未止，而他们赖以挣扎的力量，其本身正成为最不可预测的变数。真正的考验，或许才刚刚开始。
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