袁术听得 “明公” 二字，更是心花怒放，亲自起身给许褚斟了一杯酒：“仲康，我知道你麾下有徐晃、庞德、周泰这些能征善战的将领，日后你在南阳，除了重大战事需向我禀报，日常的兵马调度、防守布防，都由你自主决断。我信得过你的能力，也信得过公伟对你的看重。”
这番话等于给了许褚极大的自主权，周泰在一旁听得暗自松了口气 —— 主公这步 “择主” 棋，算是走稳了。
许褚端起酒杯，一饮而尽，酒液灼热入喉，却让他更觉振奋：“明公如此信任，末将无以为报！此次前来，我带了二十匹白色凉州战马，都是从李傕、郭汜手中缴获的精品，日行千里不在话下，献给明公，聊表心意。”
“哦？还有西凉良驹？” 袁术眼中闪过惊喜，连忙道，“快带上来让我瞧瞧！”
许褚示意周泰去传令，不多时，二十名亲卫牵着二十匹通体雪白的战马走进庭院。阳光洒在马身上，雪白的鬃毛泛着光泽，马匹昂首嘶鸣，姿态矫健，一看便知是难得的良驹。
袁术快步走到庭院中，伸手抚摸着一匹战马的脖颈，感受着马身结实的肌肉，脸上满是喜爱：“好马！真是好马！仲康，这份礼物我太喜欢了！”
他回头对身旁的首席谋士阎象道：“阎象，你立刻让人把这些马送到后园马厩，选十名最有经验的马夫照料，每日用精料喂养，不可怠慢。”
“遵主公令。” 阎象躬身应道，目光扫过那些战马，眼中也闪过一丝赞赏 —— 白马难得，许褚一出手就是二十匹，足见其诚意，也足见他在丹水一战的收获之丰。
众人重新回到厅中，袁术又指着身边的文武逐一为许褚介绍：“这位是阎象，我帐下第一谋士，当年我从洛阳逃出，避开董卓的追兵，全靠他谋划路线；这位是杨弘，擅长民政，南阳的粮草、赋税、流民安置，都由他一手打理，你日后要调粮草、要征调民夫，找他便可。”
阎象身着青衫，气质儒雅，对着许褚拱手道：“许将军大败西凉铁骑的战绩，在下早有耳闻，今日得见，果然是少年英雄。”
杨弘则笑着补充道：“许将军放心，只要是为了防守南阳，粮草物资方面，杨某定不会让你为难。你要的三万石粮食，明日便可让人送到丹水大营。”
随后，袁术又指向麾下的武将：这位是张勋，我帐下先锋大将，早年随我平定南阳黄巾，勇猛善战；这位是纪灵，掌中一口五十斤重的大刀，有万夫不当之勇，南阳周边的贼寇，多是他率军剿灭的；还有刘勋、李丰、乐就、俞涉、陈兰，都是能独当一面的将领。
就在此时，一位身着青衫的文士从武将队列中缓步走出，面带意味深长的笑容：许都尉，别来无恙？
许褚定睛一看，不由心中微动——此人竟是昔日庐江功曹陈兰！当年许氏父子初到庐江就任太守时，正是这位地方士族代表处处设阻，后来许褚斩杀雷氏，逐步架空陈兰在庐江的势力，没想到如今竟在南阳重逢。
许褚面上不动声色，拱手还礼：原来是陈功曹。一别经年，功曹风采依旧。
陈兰笑容不减，眼中却带着几分深意：许将军说笑了。兰如今在袁公麾下任参军，早已不是庐江功曹。倒是许将军，从庐江到南阳，一路高升，实在令人钦佩。
袁术见状，笑着解释道：仲康可能不知，陈参军月前才从庐江来投。他说在庐江与你有些渊源，如今既然都在我帐下效力，往日的些许误会，不如就此揭过。
许褚立即表现出大度的姿态：明公说的是。之前有些误会也是难免。如今既同殿为臣，自当同心协力，共辅明公。
陈兰也顺势表态：许将军胸怀宽广，兰佩服。日后定当竭诚合作，为袁公效力。
这番对话虽然表面客气，但在场众人都能感受到其中的暗流涌动。桥蕤见状，立即出声打圆场：既然都是自己人，过往之事就让它过去吧。来，我敬诸位一杯！
众人举杯共饮，暂时将这段插曲揭过。随后许褚继续与其他将领见礼，轮到纪灵时，纪灵盯着他的身形，眼中带着几分审视，却也透着敬佩：许将军文采不凡，武艺超群，又有丹水大捷的战绩，果然名不虚传！他日若有机会，某想与将军切磋一番，看看是将军的刀快，还是某的大刀利！
纪将军客气了。许褚笑着回应，陈参军与纪将军都是明公麾下栋梁，末将初来乍到，还要向诸位多多请教。
一旁的桥蕤见气氛缓和，便笑着对袁术道：主公您看，仲康与诸位将军如此投缘，日后在战场上定能相辅相成。
袁术见许褚处事得体，心中更是满意，举杯道：今日仲康来投，又与众将相谈甚欢，实乃喜事。咱们满饮此杯，祝我等日后君臣同心，共守南阳，再图大业！
众人纷纷举杯，酒液碰撞间，厅内气氛重新融洽起来。然而许褚心中明白，陈兰的出现意味着他在南阳不仅要应对外敌，还要提防内部的明枪暗箭。这位昔日的对手如今投在袁术麾下，必定不会善罢甘休。
宴席间，袁术又追问许褚在丹水设伏的细节，许褚便将如何分析李傕、郭汜的行军路线，如何让徐晃设伏左侧土丘、庞德突袭右侧林地，又如何生擒张济后为顾全旧情将其释放的过程，娓娓道来。
“释放张济？”张勋有些不解，“张济是董卓麾下将领，留着他也是后患，为何要放他回去？”
“张济虽为敌将，却与我无深仇，且李傕、郭汜与我有旧交。”许褚解释道，“放张济回去，一来可卖李傕、郭汜一个人情，让他们短期内不再南下追击；二来也能让西凉军中知道我并非嗜杀之人，日后若有西凉将领愿降，也会少几分顾虑。”
袁术陷入沉思。
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