阎象抚须沉吟片刻，率先开口：“许将军今日之举，不仅退敌于顷刻，更在敌军心中种下归顺之念。勇武过人已属难得，更有这般谋略，实在令人钦佩。”
杨弘闻言，目光微动，顺势问道：“许将军既有如此见识，不知对南阳整体防务有何高见？”
许褚在众人注视下恭敬拱手：“末将初来乍到，岂敢妄言防务。南阳局势错综复杂，非末将所能尽窥。一切但凭明公安排，末将愿为明公先驱，赴汤蹈火，在所不辞！”
这番谦逊得体的回答，让袁术眼中闪过满意之色。
他抚掌笑道：“好！仲康果然深明大义！”说着起身走向悬挂在厅堂正中的南阳舆图，众人的目光也随之聚焦。
“西凉军新败，短期内必不敢再犯。”袁术的手指在舆图上划过，“倒是南边的局势，诸位心知肚明。”他的手指重重落在新野位置，“王叡这个老匹夫，素来与我不合，近来更是蠢蠢欲动。”
这时，阎象适时补充道：“主公所言极是。据最新探报，原南阳太守张咨败退至邓县后，已与王叡结盟。如今张咨占据朝阳、邓县、舞阳、阴县等南部诸县，与王叡互为犄角，对我宛城、鲁阳等地形成夹击之势。”
杨弘也起身分析：“自去年以来，南部诸县始终未能完全归附。这些地方豪强表面臣服，暗地里却仍与王叡、张咨暗通款曲。如今王叡得袁绍暗助，张咨又重整旗鼓，南线压力倍增啊。”
袁术微微点头，手指在新野位置上轻轻敲击：“仲康，我欲命你率本部兵马驻守新野。此地南临汉水，北接宛城，是南阳的南大门。你在此驻防，既可震慑王叡，防备张咨北上，又可随时支援各方。”
接着，他的手指移向丹水、析县一带：“至于北面防线，张勋熟悉此地地形，就交由他负责。如此安排，仲康以为如何？”
许褚凝神细看舆图，心中已然明了袁术的深意。
这分明是要将他的部队置于南阳南部边境，既要用他的勇武来防范王叡和张咨的联军，又要借机切断他与关中董卓旧部的联系。这一招既用且防，确实高明。
然而许褚面上不露分毫，反而露出感激之色：“明公深谋远虑，如此安排最为妥当。新野地处要冲，正是用武之地。末将定当竭尽全力，守好南阳南大门，绝不让王叡北进一步！”
桥蕤见状立即附和：“主公此计甚妙！仲康驻守新野，既可发挥其善战之长，又能与宛城形成掎角之势。张将军坐镇北线，更是稳妥。”
阎象也点头称是：“新野之重要，不仅在于它是南阳门户。更关键的是，此地东可进豫州，南可图荆州，实乃兵家必争之地。许将军在此驻防，王叡、张咨必不敢轻举妄动。”
袁术见众人皆无异议，当即下达军令：“杨弘，你明日便将三万石粮草拨付仲康军中；阎象，你协助仲康熟悉新野防务，特别是要摸清张咨在南岸的布防情况；张勋，你即日前往丹水接防；纪灵，你协助仲康在新野布防，务必在月内完成防务交接。”
“遵命！”众人齐声应诺。
宴席持续到午后，许褚见时机已到，便起身告辞。袁术亲自送他到府门外，握着他的手道：“仲康，新野就托付给你了。你我在南阳互为唇齿，共图大业！”
“明公放心，末将定不辱命！”许褚躬身行礼，语气坚定。
走出袁术府邸，周泰早已候在门外。见左右无人，他忍不住低声道：“主公，袁术此举分明是要将我们放在南边当盾牌。新野地处前沿，既要面对王叡的荆州军，又要防备张咨的残部，这是要让我们两线作战啊！更不用说此举彻底切断了我们北归之路。”
许褚翻身上马，望着新野方向，嘴角却露出一丝意味深长的笑意：“幼平，你只看到了其一，未看到其二。袁术此计，正合我意。”
他勒马缓行，低声分析道：“你看，新野虽处前沿，却也因此成为战略要地。南可图荆州，东可进豫州，比困守在丹水山区更有发展空间。袁术以为将我们置于险地，实则给了我们一展身手的绝佳舞台。”
周泰若有所悟：“主公的意思是......”
“袁术让我防备王叡、张咨，正好给了我们名正言顺向南发展的理由。”许褚眼中闪过睿智的光芒，“至于北归之路，我们本就不需要再回关中了。乱世之中，唯有向前，岂能后退？”
他顿了顿，继续说道：“袁术此举，既要用我的勇武来稳固南线，又要防我坐大。他让张勋守北线，纪灵助我布防，分明是要分而治之。但他不知道，这正是我们期待的机遇。”
“传令下去，”许褚语气转为坚决，“即刻整军前往新野。我们要让袁术知道，他今日的安排，正是给了我们开创局面的绝佳机会。到了新野，我们要尽快摸清张咨的虚实，同时与宛城保持密切联系。记住，我们现在是袁术麾下的利剑，但终有一日，我们要成为执剑之人。”
周泰恍然大悟，抱拳道：“末将明白！我这就去整顿兵马，明日一早便开赴新野。”
许褚最后望了一眼宛城巍峨的城墙，轻声道：“这盘棋才刚刚开始。袁术以为他在布局，却不知他自己也是棋局中人。我们去新野，不仅要守，更要谋。南阳这片土地，注定要掀起新的风云。”
夕阳西下，许褚一行的身影渐渐消失在通往丹水的官道上。一场围绕南阳的明争暗斗，才刚刚拉开序幕。而在新野这座边境重镇，许褚将如何周旋于袁术、王叡、张咨三方势力之间，书写属于自己的传奇，这一切都还是未知之数。
但可以肯定的是，许褚这个江东小霸王，已经找到了最适合他施展抱负的天地。
新野，将不再只是一个边境要塞，而是他走向更大舞台的起点。
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