腊月将尽，年关的气息被阻隔在蓟州城肃杀的寒风之外。总督行辕内，一切看似如常，却又处处透着不同。仆役们脚步放得更轻，往来文书数量锐减，一种山雨欲来前的平静笼罩着这座官邸。
田公爷的病势依旧反复，但或许是去意已定，心气稍平，咳嗽不似前些日子那般剧烈骇人。他多数时间仍卧于榻上，偶尔精神好些，会起身在室内缓缓踱步，看着毛骧带人一点点收拾行装，将那些代表着权力与责任的官袍、印信、文书分门别类，整理封存。
这日午后，天空难得透出一丝微光，映在未化的积雪上，有些晃眼。田公爷刚服过药，正倚着窗棂出神，忽听外面传来一阵急促却规整的脚步声，由远及近，直奔内院而来。那脚步声不同于寻常仆役，带着一种宫禁特有的威严与急促。
毛骧神色一凛，快步走到门边，侧耳倾听，随即转身，声音带着一丝紧绷：“公爷，是宫里来人了！捧着旨意！”
田公爷眸光微动，缓缓直起身。该来的，终究来了。他整理了一下略显褶皱的常服，在毛骧的搀扶下，走到外间正厅。
前来宣旨的是一位面生的中年宦官，神色肃穆，身后跟着几名锦衣卫扈从。厅内香案早已备好，田公爷撩袍，欲要行礼，那宦官却上前一步，虚扶了一下，尖细的声音带着几分客气：“陛下有口谕，田卿病体未愈，免跪接旨，坐着听宣即可。”
“臣，谢陛下隆恩。”田公爷微微躬身，并未真的坐下，只是由毛骧扶着，站稳了身形。
宦官展开明黄卷轴，清了清嗓子，朗声宣读。旨意文辞骈俪，先是肯定了他“夙夜在公，劳瘁边事”的功绩，对他“染恙乞归”表示“朕心恻然”，言语间不乏惋惜之意。接着，话锋一转，准予他卸任蓟辽总督一职，加封太子太保虚衔，赏赐金银、药材若干，允其回京调养。
“……望卿善加颐养，勿负朕望。钦此。”
圣旨宣读完毕，厅内一片寂静。没有严厉的申斥，也没有热情的挽留，只有一种符合帝王心术的、恰到好处的恩威并施。准其辞官，是遂了他的心愿；加封赏赐，是保全君臣体面，也是做给天下人看。
“臣，田娃，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”田公爷的声音平静无波，躬身接过那卷沉甸甸的圣旨。指尖触及冰凉的轴身，心中最后一块石头，终于落地。
那宦官宣完旨，脸上又堆起职业化的笑容，说了几句“陛下挂念公爷身体”、“望公爷早日康复”的客套话，便告辞离去，显然是急着回京复命。
捧着圣旨，田公爷在原地站立了片刻，方才转身，对毛骧道：“去告知各位属官，圣旨已下，不日本督便将离蓟。一应交接事宜，按章程办理。”
“是，公爷。”毛骧应下，看着自家公爷平静得近乎淡漠的神情，心中五味杂陈。十年宦海，几度浮沉，最终竟是以这样一场无言的病退，画上了句号。
田公爷独自走回内室，将那道决定了他今后命运的圣旨轻轻放在书案上。窗外，那抹微光已然隐去，天空重新变得阴沉。他长长地、缓缓地吁出一口气，这口气，似乎将积压在胸中许久的沉郁、不甘、挣扎，都一并吐了出去。
圣意已明，尘埃落定。他不再是权倾一方的蓟辽总督，只是一个获准归家养病的闲散勋贵。
解脱了吗？或许。失落吗？似乎也有一点。但更多的，是一种巨大的、近乎虚无的平静。他伸手，摸了摸冰凉的圣旨，然后转身，不再看它。
属于“田公爷”的时代，结束了。接下来，该是“陈远”找回自己的时候了。
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