山门警讯如同压垮骆驼的最后一根稻草，让本就紧绷到极致的议事殿内气氛，几乎凝固。
外有强敌环伺，内有诅咒侵蚀、地脉不稳，更有仙使窥探在侧——药王谷立派万载，何曾遭遇过如此绝境？！
“仙界巡天使……他们此时出现，意欲何为？”赤阳真人眉头紧锁，语气凝重。若是友，为何不提前通传？若是敌……以巡天使上次展现的恐怖实力，哪怕只来一人，也足以成为压垮药王谷的最后一根稻草。
“恐怕是‘黄雀在后’。”玄水太上长老面沉如水，“我等与‘暗影’、‘归墟’纠缠，他们便趁虚而入，目标或许仍是云芷身上的混沌之秘，或是……这地底异动的‘起源镇石’！”
“无论他们目的为何，眼下必须先应对山门外那支不明大军！”铁骨真人瓮声道，眼中战意升腾，“是战是和，总要见个分晓。”
药尘真人强压下翻腾的气血与心中的焦灼，作为一谷之主，此刻他必须保持冷静：“传令下去，护山大阵提升至最高等级‘青莲守天阵’，所有防御节点填充灵石，进入战时状态。所有弟子各就各位，没有命令不得擅动。凌霄，你与赤阳、铁骨二位道友，立即前往山门，主持防御，探明来敌虚实，尽量拖延时间，非不得已，不可率先开战。”
“是！”凌霄、赤阳、铁骨三人肃然领命，立刻转身离去。
“三位师叔，”药尘真人又看向三位太上长老，“‘净化共鸣阵’与抑制丹药的研制，就拜托你们了。必须尽快稳住谷内局势，尤其是那些受感染的弟子，绝不能让‘暗影诅咒’彻底爆发，成为内患。”
青木、赤炎、玄水三人点头：“放心，我等必竭尽全力。”
“云芷，”药尘真人最后看向云芷，眼神复杂，“地底‘起源镇石’的异动，只有你最能感应与安抚。你可有把握暂时稳住它？至少，在我们解决外部威胁与内部诅咒之前，不能让它彻底失控，引爆裂隙。”
云芷感受着心口魂印暖意与地底那越来越强烈的混沌脉动之间的微妙共鸣，点了点头：“晚辈会尽力尝试以血脉之力沟通镇石，引导其力量，暂时加固地底裂隙封印，至少延缓其被‘归墟之门’定位彻底冲开的进程。但此非长久之计，且需要集中精神，不能受到严重干扰。”
“我为你护法。”药尘真人决然道，“就在这议事殿深处，开启‘九宫封灵禁’，隔绝内外。无论外面发生什么，你都不可分心。稳住镇石，便是为我们所有人争取最大的生机！”
“是。”云芷不再多言，知道此刻每一分力量都需用在刀刃上。
很快，议事殿深处一间绝对隔音的密室被开启，布下了层层禁制。云芷盘坐其中，心神彻底沉入与“起源镇石”的遥远联系之中，开始尝试沟通与引导。药尘真人则守在外间，一边调息恢复，一边警惕地感应着内外动静。
山门之外。
以凌霄、赤阳真人、铁骨真人为首，药王谷与玄天盟、万兽山的精锐修士已然列阵。护山大阵光华流转，如同一朵巨大的青色莲花，将整座药王山笼罩在内，散发着坚韧不拔的守护之意。
百里之外，黑压压一片身影悬浮于半空，人数不下千人，气息驳杂却都透着阴冷、诡异、甚至疯狂。他们并非统一的服饰，有的身披黑袍，有的衣着褴褛，有的甚至肢体扭曲异化，但眼神大多空洞或充满暴戾，周身缭绕着淡淡的灰色雾气，与谷内“暗影诅咒”气息隐隐呼应。
为首的，是三名气息最为晦涩强大的身影。居中一人，笼罩在一件宽大的、不断流淌着暗影的斗篷中，看不清面容，只有两点猩红的光芒在兜帽深处闪烁，气息赫然达到了炼虚中期，且充满了一种扭曲的“虚无”感。左侧一人，身形佝偻，披着破烂的灰袍，手中拄着一根仿佛由无数细小骷髅头拼接而成的扭曲法杖，散发着炼虚初期的阴邪鬼气，显然是幽冥府残党高层。右侧一人，则是一名面容普通、眼神却锐利如鹰隼的中年男子，身着劲装，气息凝练，竟也有着化神大圆满的修为，且其功法路数，与修真界常见的各派皆有不同，更接近体修与某种诡秘刺杀之道的结合。
“‘影尊’、‘骨邪老人’、还有‘无面’……果然是灰雾势力、幽冥府残党、以及一些被蛊惑或收买的散修与邪道组成的联军！”赤阳真人神识扫过，脸色难看。这三名首领，在修真界恶名昭着，却行踪诡秘，没想到今日齐聚药王谷。
“‘影尊’交给我。”铁骨真人舔了舔嘴唇，眼中战意熊熊，“早就想会会这藏头露尾的‘虚无教派’高手了。”
“那骨邪老鬼，便由老夫来对付。”赤阳真人身周纯阳真火隐现。
凌霄紧握长剑，目光锁定那名被称为“无面”的中年男子：“此人交给我。其余弟子，依托大阵，抵御敌群冲击！记住，我们的目标是拖延时间，非死战不退！”
就在双方剑拔弩张，一触即发之际——
远空，那隐现的仙光骤然变得清晰！三道笼罩在祥和仙光中、气息浩瀚如海的身影，如同瞬移般，出现在战场侧上方的高空。依旧是那羽衣星冠的巡天使为首，身后跟着两名随从。他们的出现，并未掩饰气息，那属于更高层次生命的威压，让下方无论是药王谷一方还是灰雾联军，都感到一阵窒息。
“巡天使……”影尊斗篷下的猩红光芒微微闪烁，似乎也有些忌惮。
巡天使目光淡漠地扫过下方对峙的双方，最终落在了药王谷方向，清越的声音响彻天地：“下界药王谷，私藏‘禁忌之物’，引动‘归墟’异象，扰乱诸天秩序。按‘太古盟约’及巡天司律令，本座现令尔等，即刻交出‘起源镇石’及与之相关的一切人物、物品，开放山门，接受审查。若敢抗命，视同叛逆，格杀勿论！”
此言一出，药王谷众人皆怒。这分明是趁火打劫，欲加之罪！
凌霄上前一步，昂首朗声道：“巡天使此言差矣！‘起源镇石’乃我谷先辈所遗，守护地脉，何来‘私藏禁忌’之说？‘归墟’异动，乃外域邪魔（指向灰雾联军）阴谋所致，我谷正竭力抵御、净化，何来‘扰乱秩序’？天使不明是非，强索镇石，与趁火打劫何异？恕难从命！”
“冥顽不灵。”巡天使脸上无喜无悲，只是轻轻抬手，“既如此，本座便亲自取之。”
他身后一名随从立刻上前，手中托起一面金光闪闪的仙令，就要催动。
然而，就在这时——
“且慢！”
一个苍老、嘶哑，却带着不容置疑威严的声音，自灰雾联军后方响起。
紧接着，空间裂开一道缝隙，一名身穿古朴麻衣、须发皆白、面容清癯的老者，拄着一根仿佛寻常枯木的手杖，缓缓走了出来。他气息并不如何强大，甚至有些晦暗，但随着他的出现，无论是灰雾联军的“影尊”，还是高空的巡天使，神色都微微一动。
“枯荣天尊？”巡天使首次露出一丝讶异，“你不在‘虚无圣殿’静修，来此作甚？”
枯荣天尊？下方药王谷众人心头巨震。这可是传说中“虚无教派”真正的幕后巨头之一，早已不问世事多年，乃是比“影尊”更高层次的存在！他竟然亲自降临了？！
枯荣天尊浑浊的双眼扫过巡天使，又看了看下方药王谷的护山大阵，最后目光似乎穿透了山体，望向了地底深处那正在脉动的混沌之源，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“此界‘归墟之变’，非一家之事，亦非‘太古盟约’旧律可简单裁定。‘起源镇石’关乎‘混沌纪元’遗泽，‘归墟之门’开启在即，其中牵扯之大，远超尔等想象。”
他看向巡天使：“仙界欲取镇石，无非是想掌控‘归墟’入口，或断绝此界与‘混沌’的最后联系。然，‘归墟’之秘，非强力可独吞。强行索取，只会加速其爆发，祸及诸天。”
他又看向下方药王谷：“药王谷欲守家园，其情可悯。然，尔等守不住镇石，更挡不住‘归墟’洪流。困守一地，只会与石同沉。”
最后，他目光似乎落在了虚空某处，又仿佛自言自语：
“老夫此来，非为征战，只为……见证，并提供一个选择。”
他枯瘦的手掌缓缓摊开，掌心浮现出一枚不断旋转、一半生机盎然、一半死寂枯萎的奇异果实虚影。
“此乃‘归墟引路果’，可短暂稳定、引导‘归墟’之力。老夫愿以此果为凭，开启一场‘赌局’。”
他看向巡天使与药王谷方向：
“三日之内，若药王谷能凭自身之力，净化‘暗影’，稳住镇石，击退外敌（意指灰雾联军），证明其有资格与能力暂时守护此‘节点’，则老夫做主，灰雾势力即刻退去，百年内不再侵犯此界，且可提供部分克制‘暗影’之法。”
“若不能，”他目光转向巡天使，“则证明此界已无力承载‘混沌遗泽’与‘归墟之重’，药王谷需交出‘起源镇石’及核心人员（意指云芷），由巡天司接管。而‘归墟之门’开启之因果与风险，亦由仙界一力承担。”
“在此期间，老夫与‘影尊’等人，以及仙界诸位，皆不可直接出手干预谷内战局，只可旁观。”
枯荣天尊的声音带着一种诡异的平静与说服力：“如此，既可避免两败俱伤、提前引爆‘归墟’，又可各凭本事，争夺那一线机缘与责任。如何？”
此言一出，全场愕然。
这枯荣天尊，竟提出这样一个看似“公平”，实则将药王谷推向绝境擂台，让其在三方巨头的注视下，独自面对内外所有危机的“赌局”！
但细想之下，这或许是药王谷目前唯一能争取到的、相对“可控”的局面。否则，巡天使与灰雾势力若同时全力出手，药王谷顷刻间便会灰飞烟灭。
凌霄、赤阳、铁骨等人交换眼神，心中飞快权衡。
巡天使沉默片刻，目光深邃地看了枯荣天尊一眼，似乎明白了对方的某些算计，最终缓缓点头：“可。便依你所言，三日为期。本座倒要看看，这下界宗门，有何能耐。”
影尊斗篷下的猩红光芒闪烁数下，嘶哑道：“天尊之令，自当遵从。”
压力，瞬间全部转移到了药王谷身上。
三日。
净化诅咒，稳住镇石，击退外敌。
任何一项，都近乎不可能完成的任务。
但现在，他们别无选择。
凌霄深吸一口气，朝着高空与远处，朗声道：
“药王谷——接下了！”
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