天刚亮，北风卷着灰烬从山谷口吹过。
冬珞站在高坡上，手里捏着那块布条，声音很轻：“他们往北跑了三个时辰，影卫追到隘口，一个没放走。”
沈微澜披着玄甲走上来，接过布条看了一眼，直接扔进火堆。火苗猛地窜高，烧得只剩一角焦边飘起来，旋即落地成灰。
“蛇头断了。”她开口，“身子还能爬多远？”
夏蝉从崖下跃上来，肩上的伤换了新药，血没再渗。她把软剑插回腰间，咧嘴一笑：“我亲手砍的最后一个传令兵，他到死都没想到我们会等在岔道。”
谢云峥牵马过来，盔甲未卸，脸上有连夜巡查的疲惫，但眼神清亮：“主将首级已验明正身，印信军令全缴。敌军指挥体系散了，没人再能集结成势。”
沈微澜点点头，没说话，只是抬眼望向远处山脊。
那里曾是敌营所在，如今只剩残烟。
春棠这时快步走来，手里拿着账册：“粥棚搭好了，第一批米粮已经分下去。村口的老人都领到了药包，秋蘅亲自去看过两个发烧的孩子。”
“百姓呢？”沈微澜问。
“还不敢回来。”春棠皱眉，“有些人家在山上躲了半个月，怕是连自家门朝哪都忘了。”
沈微澜转身就走：“带路。”
一行人沿着山路往下，走到半坡时，看见几个衣衫破旧的小孩蹲在沟边喝水。见有人来，吓得往后缩。其中一个五六岁的小女孩抱着弟弟，手抖得拿不稳陶碗。
秋蘅走上前，蹲下来，从药箱里取出一块蜜饼，轻轻放在她手边。
孩子没动，只睁大眼睛看着她。
“吃吧。”秋蘅声音温和，“不是梦，是真的。”
小女孩低头咬了一口，眼泪突然掉下来，糊了满脸。
沈微澜站在几步外，看着这一幕，手指微微蜷了一下。
春棠低声说：“他们以为我们是抢粮的队伍。”
“那就让他们知道，谁才是护粮的人。”沈微澜抬高声音，“开仓！所有存粮，按户登记，每日定量发放。医点设在村东老祠堂，凡有伤病者，免费施药。”
话音刚落，远处传来一阵脚步声。
几名穿着粗布衣的村民小心翼翼靠近，领头的是个白发老头，拄着拐杖，颤巍巍地跪下：“将军……真是您回来了？我们听说……听说敌军退了？”
“退了。”沈微澜扶起他，“不会再来了。”
老人哭出声，身后一群人跟着跪下，额头磕在地上。
“活命之恩啊……我们还以为这辈子都回不了家了……”
沈微澜没让他们久跪，让春棠安排人带他们去领粮领药。她自己则站在村口那棵歪脖子槐树下，看着村民们一个个走进村子。
有的人在哭，有的人跪在地上摸土，还有个妇人抱着烧塌的门框不肯撒手。
冬珞走过来，手里拿着一张纸：“我已经让人把战况编成话本，在各村轮流讲。百姓需要知道发生了什么，不然谣言比刀还伤人。”
“讲清楚就行。”沈微澜说，“别添油加醋，也别藏着掖着。他们该知道是谁在背后害人，又是谁在前线拼命。”
“明白。”冬珞顿了顿，“朝廷的嘉奖令，快马昨夜送到，今天晌午就宣。”
沈微澜没应声，只是望着远处关隘。
那里原本是战场，现在已有工匠在修城墙，士兵帮忙搬石运木，孩童在边上跑跳，一片热闹之景。
晌午时分，阳光正好。
使者骑马入城，在城门前展开圣旨，声音洪亮：
“奉天承运，皇帝诏曰：沈氏微澜，智勇兼全，运筹帷幄，破敌安民，功在社稷。赐锦缎百匹，金匾一方，题曰——巾帼柱石！”
全场肃静片刻，随即爆发出欢呼。
将士们举起兵器，百姓跪地叩谢，连那些原本躲在山里的村民也都跑了出来，挤在人群里流泪鼓掌。
谢云峥站在一旁，看着沈微澜被簇拥着上前接旨，忽然觉得胸口松了些。
不是轻松，是压了太久的东西终于落地。
仪式结束后，沈微澜带着四人登上城楼。
风从边境吹来，带着草木和泥土的气息。
底下是重建的村落，田里有人开始翻土，河边有妇人洗衣，几个孩子在放纸鸢，线扯得老长。
春棠靠着墙，笑着说：“我刚才看见一个老农哭了，说他家的地总算能种上麦子了。”
夏蝉伸了个懒腰：“咱们打了这么久的仗，不就是为了这点动静？”
秋蘅望着远处山野，轻声道：“活着真好。”
冬珞一直没说话，直到这时才开口：“可天下不止这一处边关。”
沈微澜靠在城垛上，手指无意识摩挲着袖口一道裂痕。
那是昨夜伏击时被碎石划破的，还没来得及换。
她低声道：“今日安宁，不是刀剑给的，是人心换的。”
没人接话。
风吹动她的衣角，猎猎作响。
过了很久，她才又开口：“但我们不能停。”
谢云峥转头看她。
她目光依旧望着远方，语气平静：“这一战赢了，可谁知道下一场在哪？谁又知道，下一个想毁掉这一切的，会是谁？”
春棠收起笑容，站直了身子。
夏蝉的手慢慢落到剑柄上。
秋蘅低头看着空了一半的药箱，轻轻合上盖子。
冬珞拿出舆图，摊在石台上，用朱笔圈出几处标记：“我已经查了最近三个月各地奏报，有三处边镇兵力调动异常，还有一支商队，打着药材旗号，却往北走了七百里。”
沈微澜走过去，盯着地图看了许久。
然后她说：“准备启程。”
“回京？”谢云峥问。
“先回京。”她抬眼，“但不会待太久。”
夏蝉挑眉：“又要出门？”
“不是我要去。”沈微澜指着地图上一处黑点，“是麻烦，总会找上门。”
春棠合上账册，拍了拍灰：“那我先把银票理一理，这次可不能再像上次一样，打到一半发现钱不够。”
秋蘅淡淡道：“药得补了，毒也得备着。”
冬珞收起笔：“消息网要重新铺一遍，有些人，该清理了。”
沈微澜最后看了一眼脚下的土地。
炊烟升起，孩童奔跑，老牛慢悠悠走过田埂。
她转身，迈步下楼。
风还在吹。
她留下一句话：
“歇够了，该动身了。”
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