三更梆子敲过第四遍时，郭顺从将作监值房的后门溜了出来。
他身上还穿着白日那套沾满泥浆的短褐，袖口和前襟上星星点点的，是金明池的淤泥干涸后的暗黄色。脚步有些虚浮，不是累的，是怕。那种从骨头缝里渗出来的怕，让他走在空旷无人的官署街巷里，总觉得背后有眼睛盯着，可回头看时，只有月光投下的、自己那被拉得又细又长的、摇晃的影子，像个索命的无常。
他已经三天没睡好了。自从收了那包沉甸甸的银子，自从在那张看不懂的机关图样上按下指印，自从开始在临水殿基座的几处指定位置，指挥徒弟们埋下那些特制的“防水加固件”时，他就知道，自己走上了一条回不了头的路。
赌债是还清了，儿子保住了手。可他自己呢？心被掏空了，填进去的，是比那包银子更重的东西——每晚压得他喘不过气的，是梦里那池水倒灌、宫殿坍塌、无数人在水中挣扎惨叫的画面。那些人里，有时会出现儿子的脸，哭着喊爹。
巷口的风猛地灌进来，带着护城河水特有的腥气。郭顺打了个哆嗦，将衣领往上扯了扯，加快了脚步。接头的地方在城西榆林巷深处，一家叫做“刘记棺材铺”的后院。名字不吉利，可那人说，越是晦气的地方，越没人注意。
他刚拐进榆林巷口，脚步就顿住了。
不对。
太静了。
这条巷子他来过两次，虽偏僻，但总会有夜猫打架、醉汉呓语、或是哪家婴儿夜啼。可今夜，什么都没有。月光冷冷地铺在青石板上，两侧高墙的影子黑得像墨汁，整条巷子像一条死去的巨蟒，僵卧在那里。
郭顺手心开始冒汗。他想退，可身后是更黑的来路。他咽了口唾沫，硬着头皮往前走。棺材铺的幌子在风里轻轻摆动，像个招手的人影。
还有十步。八步。五步。
棺材铺的黑漆木门紧闭着，门缝里透不出一丝光。
郭顺抬起手，正要按照约定的暗号——三长两短——敲门。
就在这时，他眼角的余光瞥见，斜对面一户人家的屋檐阴影里，似乎有什么东西动了一下。极其细微，像错觉。
可他这辈子和木头、石头打交道，最信的就是自己的眼睛。那不是错觉。
冷汗瞬间湿透了后背的衣裳。
他猛地转身，想跑。
已经晚了。
三道黑影，如同从地底冒出来一般，无声无息地堵住了他来时的巷口。月光照在他们身上，却看不清脸，只有三双眼睛，在黑暗里闪着幽冷的光，像冬天饿狼的眼睛。
郭顺双腿一软，几乎要跪下去。
“郭师傅，这么晚了，要去哪儿啊？”一个嘶哑的声音从左边的黑影嘴里飘出来，带着某种戏谑的残忍。
“我……我……”郭顺舌头打结，脑子里一片空白。
“拿了钱，就得办事。”中间的黑影上前一步，身形不高，却透着一股沉甸甸的压力，“事情没完，就想溜？还是说，你心里有鬼，想去开封府报案？”
“没有！我没有！”郭顺急声否认，声音抖得不成样子，“我就是……就是心里不踏实，想……想问问……”
“问什么？”右边的黑影冷笑，“问什么时候动手？问怎么才能把自己撇干净？郭顺，你以为这是什么地方？这是汴京！进了这个局，就只有两条路——要么把事情办成，拿着剩下的钱远走高飞；要么……”
他没有说下去，但一只手缓缓抬起，做了个抹脖子的动作。
郭顺如坠冰窟，浑身僵硬。
“回去。”中间的黑影命令道，“天亮之前，把你该埋的最后那批‘零件’处理好。事成之后，自然有人送你和你儿子离开。若是再敢耍花样……”他的目光扫过郭顺瑟瑟发抖的身体，“你儿子的命，可还在我们手里攥着。听说，南城的‘化人场’，最近柴火挺便宜。”
化人场！那是焚烧无名尸的地方！
郭顺眼前一黑，差点晕厥过去。他再不敢多说一个字，踉踉跄跄地转过身，失魂落魄地往回走。那三个黑影并未跟上来，只是站在原地，目送着他消失在巷子另一头的黑暗里。
直到走出榆林巷，被夜风一吹，郭顺才感觉到裤裆里一片冰凉——他竟被吓得尿了裤子。耻辱和恐惧交织，让他蹲在墙角，捂着脸，无声地呜咽起来。
他却没有看到，在他走后，那三个“黑影”迅速聚拢。
月光洒下，照亮了他们年轻而精干的脸——正是卢俊峰麾下，白日里扮作民夫混入金明池的那几名老兵中的三个。
“头儿交代的话，一字不差。”其中一个低声道。
“这老小子，吓得不轻。估计回去就得崩溃。”
“崩溃才好。崩溃了，才会想找救命稻草。”另一人道，“盯着点，看天亮前，他会去找谁。”
三人交换了一个眼神，身影一晃，再次融入阴影之中，仿佛从未出现过。
开封府，寅时末。
崔?没有睡。他在书房里，对着一盏孤灯，面前摊着三样东西：金明池构造图、《佑甫边事水文札记》、还有一张白纸，上面是他刚刚用蝇头小楷列出的一些名字和线条，将它们之间的关系勾连起来。
蓝安（内侍省都知）——主动请缨监理金明池工程。
郭顺（将作监匠头）——儿子欠巨额赌债，债务神秘解决，执行具体“机关”埋设。
没藏呼月（西夏副使）——精通“地听之术”与水利机关，有能力策划全局。
赵宗朴（濮安懿王次子）——有动机、有能力、曾在自己面前展露野心。
“窝棚内应”（身份不明）——监视现场，传递消息。
榆林巷“接头人”（身份不明）——控制郭顺，应是执行层核心。
线条错综复杂，但隐隐都以“金明池上巳之变”为交汇点。这是一张网，网的中心是那池水，网的各条线，却延伸向不同的黑暗角落。
还不够。缺少最关键的证据，也缺少将这些线索串联成铁案的“扣”。
崔?的目光，落在了“千金窟旧部”几个字上。张尧佐虽死，其残余势力尤在，且与赌债、暗窑、不明绸缎庄勾连。这是汴京城里最见不得光的一条暗河。顺着它，或许能找到控制郭顺的“接头人”，甚至更上游的指使者。
他正凝神思索，窗外传来熟悉的夜枭啼鸣，两短一长。
暗门开合，叶英台带着一身更深露重的寒气闪了进来。她脸上没有什么表情，但眼底深处，却有一丝极淡的、属于猎手发现猎物踪迹的锐光。
“郭顺去了榆林巷‘刘记棺材铺’，见了三个人。我的人扮作那三人，吓了他。”崔?不等她开口，先说了一句。
叶英台毫不意外，只点了点头：“他回去时失魂落魄，我暗中跟着。他没回将作监值房，也没回家，而是绕到了城东南的‘清风茶楼’后巷，在一处极隐蔽的墙角，用碎砖摆了个奇怪的形状——三块竖着，一块横在上面，像个歪倒的‘工’字。摆完就匆匆走了。”
“求救信号。”崔?立刻道，“是给他真正的‘上家’，或者是给他预留的另一条生路。”他手指在地图上清风茶楼的位置点了点，“这地方，靠近旧曹门，鱼龙混杂，消息灵通。是谁会在那里接收他的信号？”
“我已留人暗中守着那记号。”叶英台道，“另外，金明池那边，今夜丑时，又有人悄悄靠近临水殿下水。不是昨夜那两人，身手更好，下水查了约半炷香时间，似乎在确认机关状况。我本想跟下水，但他们有两人在岸上警戒，没机会。”
“确认状况……”崔?沉吟，“说明他们也在紧张，怕我们提前发现。或者，计划可能有变，需要再次核实。”
两人都沉默了片刻。敌人在暗，他们在明，且时间紧迫。每一个动作，都可能打草惊蛇，也可能错失良机。
“郭顺这条线，要抓紧。”崔?做出了决断，“他心理防线已濒临崩溃，又发出了求救信号。这是突破口。但动他，必须快、准、狠，在他背后的人反应过来灭口之前，拿到我们需要的东西。”
“我去。”叶英台的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件再平常不过的事，“他见过‘那三人’，也见过你。唯独没见过我。此刻他惊魂未定，最容易吐露真情。况且，他若真有另一条生路的联络人，那个人，也该现身了。”
崔?看着她。烛光在她苍白的脸上跳跃，那双眼睛却沉静如深潭。他知道她的本事，更知道她的决心。
“带两个人，暗中策应。不要暴露皇城司的身份。”他最终同意，“目标是撬开他的嘴，拿到指认上线、以及机关具体位置和触发方式的供词。若遇抵抗，或有人灭口……”
“我明白。”叶英台打断他，手按在了腰间的雁翎刀柄上。冰凉的触感，让她纷乱的心绪瞬间沉静下来。“该杀的人，不会手软。”
崔?从案下暗格里取出一枚小小的、铜制的令牌，递给她：“如有必要，可调动潜伏在金明池附近的开封府暗桩。口令是‘池水无波’。”
叶英台接过令牌，入手微沉，边缘已被摩挲得光滑。她没说谢，只是深深看了崔?一眼，转身欲走。
“英台。”崔?忽然叫住她。
她停在门边，没有回头。
“万事小心。”他的声音很轻，却带着一种沉重的分量，“你很重要。”
叶英台的身体几不可察地僵硬了一瞬。她没有回答，只是拉开门，身影融入门外的黑暗之中，很快消失不见。
崔?独自站在书房里，听着远处隐约传来的、第四遍鸡鸣。天，快亮了。
新的一天，将是更加凶险的博弈。
他走到窗边，推开窗户。东方天际已露出一线鱼肚白，将浓厚的云层边缘染上淡淡的青灰色。晨风带着刺骨的寒意，吹散了他一夜未眠的疲惫。
他的目光，越过重重屋脊，望向金明池的方向。那片水域，在渐渐亮起的天光下，应该也开始泛出微光了吧？
只是那光底下，藏着怎样的杀机，只有当事人心知肚明。
他缓缓握紧了拳。指节因为用力而微微发白。
这场仗，必须赢。
清风茶楼的后巷，在黎明前最黑暗的时刻，寂静得能听到露水从屋檐滴落的声音。
郭顺摆的那个歪倒“工”字形砖块记号，依旧静静地躺在墙角阴影里。巷子两头，似乎空无一人。
叶英台像一只真正栖息在屋檐下的雨燕，将自己缩在茶楼斜对面一户人家门楼上方、斗拱与瓦檐形成的狭窄夹角里。这里视角极佳，既能俯瞰整个后巷和那个记号，自身又完全隐没在深浓的阴影中。她闭着眼睛，调整着呼吸，让自己的心跳与气息，都降到最低，仿佛与这古老的建筑融为一体。
跟她来的两名皇城司好手，则分别埋伏在巷子两端更远处的阴影里，如同潜伏的蜘蛛，等待着触网的飞虫。
时间一点点流逝。东方天际的青色越来越明显，巷子里也开始有了些微的动静——早起倒马桶的老妪，吱呀一声推开了破旧的后门；不知哪家的公鸡，扯着脖子发出了第一声啼鸣。
就在第一缕天光即将刺破云层，照亮巷子地面的刹那——
一个身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了巷口。
那人穿着一身灰色的、毫不起眼的短打，头上戴着顶破旧的毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他走路的样子很奇怪，步子很小，却很快，脚底仿佛装了肉垫，落地无声。他径直走到那个砖块记号前，停下，低头看了看。
只停留了不到三息时间。
他似乎确认了什么，立刻转身，沿着来路快步离开，没有丝毫犹豫。
就是他！
叶英台没有动。她看着那灰色身影消失在巷口，同时，耳中捕捉到巷子另一端，传来一声极轻微的、几乎不可闻的布谷鸟叫声——那是她手下发出的信号：巷口有人接应，不止一个。
果然谨慎。
她没有立刻追踪，而是继续潜伏。又过了约半盏茶时间，巷子里再无任何动静，埋伏在巷子另一端的手下又传来一声稍有不同的布谷鸟叫——接应者已退。
叶英台这才像一片羽毛般，从藏身处飘落，脚尖在墙面一点，卸去下坠之力，落地无声。她走到那砖块记号旁，蹲下身，仔细查看。砖块没有被动过，但旁边的地面上，有一处极新鲜的、与周围尘土湿度略有差异的痕迹——那人刚才落脚的地方。
她伸出指尖，极轻地按了按那痕迹。土质略松，似乎被某种特殊鞋底踩踏过。她凑近，鼻翼微微翕动，捕捉到一丝极其淡薄的、混合着廉价头油和一种特殊药草的气味。
这气味，她记得。在监视西夏使团驻地时，曾在一个负责采买杂物的小厮身上闻到过。那小厮，每隔两日，会去城西一家专卖辽国、西夏杂货的“胡记”铺子。
线索，连上了。
她不再停留，身形一闪，消失在逐渐亮起的晨光里。不是去追那灰衣人，而是径直返回开封府。
有些鱼，需要放长线。而有些网，该收了。
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