胡记铺子开在城西榆林巷尾，再往外走半里，就是汴河废弃的旧码头。铺面不大，两扇掉漆的木板门，门上挂着的招牌被雨水浸得发白，字迹模糊，只能勉强认出个“胡”字。白日里卖些辽国的皮货、西夏的药材、高丽的参茸，也收些来路不明的东西。掌柜的是个独眼老汉，姓胡，真名没人知道，左眼一道疤从眉骨斜到颧骨，看人时那只独眼总是眯着，像在掂量货物能出多少价。
叶英台是申时三刻到的。没穿夜行衣，换了身半旧的靛蓝布裙，头发用木簪随便绾着，脸上还抹了些灶灰，看起来像个寻常人家的媳妇。她挎着个竹篮，篮里装着几颗蔫了的白菜和一块豆腐，走到胡记铺子门前时，脚下一绊，“哎哟”一声，豆腐掉在地上，碎成了几瓣。
铺子里光线昏暗，胡掌柜正用一块油腻的布擦着一只嵌银的牛角杯，听见动静，独眼抬了抬，又垂下去，继续擦他的杯子。
“对不住，对不住，”叶英台蹲下身，手忙脚乱地收拾碎豆腐，声音带着哭腔，“这豆腐是晚上要炖汤的……这可咋办……”
胡掌柜没吭声。
叶英台收拾着，手指却“无意”中碰到门槛边一块松动的青砖。砖下是空的。她指尖极快地在砖缝里一探，触到一点微湿的、带着淡淡药草味的泥土。和清晨巷子里那人鞋底的气味一样。
她心里有了数，却不露声色，站起身，拍拍手上的灰，怯生生地朝铺子里问：“掌柜的，您这儿……有石膏卖么？我婆婆扭了脚，大夫说要用石膏敷。”
胡掌柜这才慢慢放下牛角杯，独眼上下打量她：“石膏？药铺才有。我这儿不卖那个。”
“我……我去药铺问过了，说是西夏来的石膏效果好，可城里药铺都断货了。”叶英台绞着衣角，眼神躲闪，“听人说您这儿有时能有稀罕货。价钱好商量。”
胡掌柜那只独眼眯得更细了，像刀子一样在她脸上刮过。半晌，才慢吞吞道：“西夏石膏是有，不过不便宜。你要多少？”
“三钱……不，五钱就够。”叶英台从怀里摸出个洗得发白的荷包，倒出几枚铜钱，又摸出一小块碎银子，摊在手心，“我……我就这些。”
胡掌柜瞥了眼那点银钱，嗤笑一声，挥挥手：“不够。走吧，别耽误我做生意。”
叶英台脸上露出失望又焦急的神色，踌躇着不肯走，嘴里念叨着“婆婆还在家等着”云云。胡掌柜不再理她，转过身去整理货架。
就在这时，铺子后门帘子一掀，一个人走了进来。
是个年轻人，二十出头，身材瘦高，穿着伙计常见的灰布短打，脸色有些苍白，眼角下垂，看人时总带着几分闪烁。他手里端着个簸箕，里面是些待挑拣的药材。一进门，看见叶英台，愣了一下，随即低下头，快步走向柜台。
就在他经过叶英台身边时，叶英台的鼻翼，几不可察地动了一下。
是他。
那股混合着廉价头油和特殊药草的气味，虽然很淡，但和清晨巷子里、砖块旁留下的气味，一模一样。而且，他走路时，左脚落地比右脚稍微轻一些——不是跛，是习惯，是长期练习某种轻身功夫或特殊步法留下的细微痕迹。
灰衣人，接头的信使，就是眼前这个看起来普通的伙计。
叶英台心中雪亮，脸上却依旧那副愁苦模样。她见胡掌柜不理，那伙计也目不斜视，只得“无奈”地叹口气，蹲下身把碎豆腐拢进篮子，慢吞吞地走了出去。
她没有回头，但能感觉到，背后有两道目光，一直黏在她身上，直到她拐出巷口。
开封府，掌灯时分。
雨又下了起来，淅淅沥沥，打在瓦片上，像是无数人在窃窃私语。
崔?听叶英台说完，手指在案上轻轻敲击，节奏平稳。“胡记铺子，西夏药材，独眼掌柜，灰衣伙计是条暗线。郭顺的求救信号发到那里，说明那里要么是他的‘上家’之一，要么是传递消息的中转站。”
“那伙计脚步有蹊跷，身上气味也对得上。他白日是铺子伙计，晚上，可能就是传递消息的‘灰鸽’。”叶英台声音冷静，“要不要抓？”
“抓，但不能在铺子里抓。”崔?摇头，“会打草惊蛇。而且，一个伙计，未必知道核心。我们要的，是顺着他，找到更上面的人，找到机关的总枢，或者找到那个能将这些线索串联起来的关键人物。”
他走到窗边，望着窗外连绵的雨丝，目光幽深：“赵宗朴那边，有什么动静？”
“很安静。”叶英台道，“自大婚后，他一直深居简出，偶尔去大相国寺听经，与几个清流文人诗酒唱和，无可挑剔。但西夏使团抵达那日，他府中的管事，曾‘偶然’在都亭西驿附近的酒楼出现过。”
“偶然？”崔?嘴角勾起一抹极淡的、没有温度的弧度，“这世上哪有那么多偶然。没藏呼月以副使身份来见我，赵宗朴的人就出现在驿馆附近，是巧合，还是默契？”
他转过身，烛光将他的影子投在墙壁上，拉得很长：“郭顺吓破了胆，发出了求救信号。灰衣伙计取了信号。接下来，他们要么灭口，要么安抚，要么启用郭顺做最后的事。无论哪一种，都会动。我们等着，看他们怎么动。”
“等？”叶英台皱眉，“上巳节只剩两日。”
“正因为只剩两日，他们才会急。”崔?走回案后，提笔，在一张空白纸条上写了几个字，折好，递给叶英台，“今夜，你再去一趟清风茶楼后巷。把这个，放在郭顺的记号旁边。”
叶英台接过，打开一看，上面只有两个字：
“子时，废码头，救命。”
字迹潦草，仿佛仓促写成。
“郭顺看到这个，会以为是他‘上家’的回信？”叶英台问。
“或者是灭口的诱饵。”崔?道，“无论是哪种，他都会去。只要他去，盯着他的人也会去。我们就在废码头，看看能钓出什么鱼。”
“若是大鱼呢？”
“那就收网。”崔?的声音很轻，却带着铁一样的硬度，“但网眼要小，只捞我们知道的那几条。更大的鱼，要留着，看他们还想游向哪里。”
叶英台明白了。这是打草惊蛇，也是引蛇出洞。既要阻止阴谋，又要尽可能看清阴谋的全貌。
“我去布置。”她将纸条收好，转身就走。
“英台。”崔?又叫住她，这次，他走到墙边，从剑架上取下了那柄仁宗御赐的“龙泉”剑。剑身细长，吞口处朱红的绫带在烛光下像一道血痕。
“带上这个。”他将剑连鞘递过。
叶英台看着剑，没有接：“这是御赐之物，你的剑。”
“今夜，你用得上。”崔?看着她，目光复杂，“废码头不是金明池，那里没有禁忌。该拔剑的时候，不必犹豫。这把剑的意义，你比我清楚。”
先斩后奏，上斩贪官，下斩佞臣。这是天子之剑，也是执法之剑。
叶英台沉默片刻，终于伸手接过。剑入手沉甸甸的，冰凉的剑鞘却仿佛带着某种灼人的温度。她没说话，只是将剑仔细系在腰间，转身没入门外漆黑的雨夜。
崔?独自站在书房里，听着渐渐大起来的雨声。他拿起案上另一张纸条，那是周同半个时辰前送来的——关于那个“窝棚内应”的初步调查。
此人名叫孙三，开封府本地人，厢军出身，因酗酒闹事被革退，后在南城一带做帮闲。有一个妹妹，在城南“凤栖楼”唱曲。三日前，其妹突然得了一笔钱，赎了身，被一个“远方亲戚”接走，不知去向。
很干净的手法。用家人做筹码，控制一个无关紧要的小卒子。孙三的作用，大概就是监视现场，传递些不痛不痒的消息，必要时，或许也是替死鬼。
都是棋子。
崔?将纸条凑近烛火，火苗舔舐纸角，迅速蔓延，化作一小团跳跃的火焰，然后熄灭，只剩一点灰烬，飘落在砚台里，被墨汁浸没，再无痕迹。
他忽然想起欧阳修今日下朝时，与他同行，忽然低声吟了两句诗：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”
恩师是在提醒他，有些人，有些事，不到最后关头，看不清真面目。
他向窗外望去，雨夜深沉，汴京城沉睡在无边无际的黑暗中，只有零星灯火，在雨幕中晕开模糊的光晕，像困倦的眼睛。
子时快到了。
废码头在汴河拐弯处，早已荒弃。栈桥的木板大半朽烂，歪歪斜斜地插在浑浊的水里。几艘破船的骨架半沉在岸边，在夜雨中像巨兽的残骸。空气里弥漫着水腥、腐烂木头和某种说不清的霉败气味。
叶英台伏在一艘倾覆的破船船底阴影里，身下是冰冷的、湿滑的淤泥。雨点打在船板上，噼啪作响，掩盖了其他声音。她整个人仿佛与这黑暗、潮湿、腐朽的环境融为一体，连呼吸都轻不可闻。只有一双眼睛，透过船板的裂缝，死死盯着码头空地的方向。
“龙泉”剑横放在膝上，剑柄的缠绳已被她的体温焐得微温。
子时将至。
一个佝偻的身影，跌跌撞撞地出现在码头入口。是郭顺。他没打伞，浑身湿透，像只受惊的老鼠，不住地回头张望，脚步虚浮，几次差点被地上的杂物绊倒。他手里紧紧攥着什么东西，走到空地中央，茫然四顾，嘴里哆嗦着念叨：“来了……我来了……救救我……”
雨越下越大，砸在他身上，他却恍若未觉，只是不住地颤抖。
忽然，三道黑影，从三个不同的方向，无声地飘了出来，呈品字形，将郭顺围在中间。和昨夜在榆林巷“吓”他的那三人打扮很像，但气息更冷，更沉。手中都提着短刃，刃身在雨水中泛着幽暗的光。
郭顺吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在泥水里：“好汉饶命！钱……钱我都不要了！别杀我！我什么都没说！”
中间的黑影上前一步，声音嘶哑难听，像是刻意改变了声线：“没人要你的钱。只是你这人，胆子太小，留着是祸害。放心，你儿子，我们会替你照顾好。”
话音未落，他手中短刃已如毒蛇出洞，直刺郭顺心口！
快！狠！准！
眼看郭顺就要血溅当场——
“铛——！”
一声清越无比、压过了风雨声的金铁交鸣，骤然炸响！
一道湛青如秋水的剑光，仿佛撕裂夜幕的闪电，后发先至，精准无比地撞在了那柄短刃的侧面！火星在雨夜中迸溅，瞬间被雨水浇灭。
那黑影只觉一股难以抗拒的巨力从短刃上传来，虎口剧痛，兵刃几乎脱手，整个人被震得踉跄后退！
叶英台的身影，已如鬼魅般出现在郭顺身前。她右手持“龙泉”剑，剑尖斜指地面，雨水顺着剑身血槽流下，滴落在泥泞中。左手提着瘫软如泥的郭顺的后领，将他像小鸡一样甩向身后破船方向，低喝一声：“进去！”
另外两道黑影见状，低吼一声，同时扑上！刀光霍霍，带着凌厉的杀意，一左一右，封死了叶英台所有退路！
叶英台不退反进！
“龙泉”剑在她手中仿佛活了过来，化作一团青蒙蒙的光影。没有花哨的招式，只有最简单、最直接、也最致命的刺、削、抹！剑光如匹练，在雨中穿梭，每一次闪烁，都精准地迎向对手的兵刃或要害！
“叮！叮！铛！”
急促的金铁交击声连成一片！雨水被剑气搅动，化作细密的白雾。
叶英台以一敌二，竟丝毫不落下风！“秋水”剑的锋利远超寻常兵刃，对方不敢硬接，一时被逼得手忙脚乱。而她的剑法，融合了皇城司的狠辣与“霸刀”的决绝，在这生死搏杀中，更多了一分属于“执法之剑”的凛然正气！
第三个黑影此时也缓过劲来，眼中凶光毕露，揉身再上！三人合围，攻势顿时凌厉数倍！
叶英台压力陡增，但她眼神冰冷如故，步法灵动，在三人围攻中腾挪闪避，“秋水”剑总能于间不容发之际，挡住最致命的攻击。她知道，不能久战。对方敢在此地设伏杀人，必有后手。
果然，码头外围的黑暗中，又出现了几道身影，正快速向这边逼近！
不能再等了。
她虚晃一剑，逼退正面之敌，身形骤然向后急退，同时左手在腰间一抹，三枚乌黑的铁蒺藜脱手飞出，不是打人，而是射向三人脚下泥泞的地面！
“噗噗噗！”
铁蒺藜没入泥水。那三人下意识闪避，阵型微微一乱。
就这瞬间的空隙！
叶英台身形如电，已退至那艘破船边，反手一剑，斩断一根垂下的大缆绳，同时足尖在船帮上一点，借力向后飘飞，落入身后浑浊的汴河水中，瞬间没了踪影。
“追！”那为首黑影气急败坏。
几人冲到河边，只见河水浑浊，雨点密集，哪里还有人影？只有那艘破船在风中吱呀作响，船底阴影里，郭顺早已吓晕过去，不省人事。
“妈的！是高手！还有同伙接应！”一人骂道。
“人没杀成，还暴露了！快走！”另一人还算清醒。
几人不敢久留，恨恨地瞪了眼漆黑的河面，又看了看昏迷的郭顺——杀他已无意义，反而会留下更多线索——最终迅速转身，消失在雨夜深处。
码头重归死寂，只有风雨声。片刻后，破船旁的河水哗啦一响，叶英台湿淋淋地跃上岸边。她脸色有些苍白，左臂衣袖被划开一道口子，渗出血迹，但眼神依旧锐利。她走到郭顺身边，探了探鼻息，还活着。
她弯腰，从郭顺紧握的手里，掰出一块被汗水、雨水浸透的硬物——是半块劣质的玉佩，刻着模糊的兽纹，像是某种信物。
她将玉佩收起，又仔细看了看郭顺的衣领、袖口，在袖口内侧一处极隐蔽的缝线里，发现了一点暗红色的、已经干涸的泥点——不是汴河的黄泥，是金明池底那种特有的、带着铁锈味的暗红淤泥。
证据，又多了一点。
她不再停留，提起昏迷的郭顺，身形几个起落，也消失在码头外的巷道中。雨，还在下，冲刷着刚才打斗的痕迹，很快，泥泞的地面上，只剩下凌乱的脚印，和几滴迅速被稀释的、淡淡的血水。
今夜，鱼没钓到最大的，但网，已经惊了。水底的影子，也该动一动了。
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