离了北京，车队一路西行。
官道上的积雪被往来车马压实，行路颇为艰难。
奕帆等人晓行夜宿，顶着凛冽的西北风，历时七日，终于在腊月十七日傍晚，抵达了山西重镇——太原。
得到消息的中华镖局太原分局总镖头王荣，早已率领分局一众骨干在城门外迎候。
见到奕帆的车驾，王荣激动地快步上前，抱拳行礼，声若洪钟道：“属下王荣，恭迎总镖头莅临太原！总镖头一路辛苦！”
奕帆下车，扶起王荣，笑道：“王总镖头请起，诸位兄弟辛苦！
天寒地冻，不必多礼，先进城再说！”
一行人回到位于太原城内的镖局分局。
分局规模虽不及北京，却也院落宽敞，设施齐全。
王荣早已备下丰盛的接风宴席，为奕帆等人洗尘。
席间，酒过三巡，王荣便开始汇报工作，他示意一旁的账房李金。
李金起身，取出一本账簿，条理清晰地汇报起来，道：
“总镖头容禀。
自今年三月太原分局正式承接业务，至十二月初十，共计九个月零十天。
主要收入分为两块：
其一，是护卫总号从西安定期发来的玻璃、水泥等贵重物资，此项收入较为稳定，合计二万八千两；
其二，是承接太原及周边府县的官私镖务，随着我镖局信誉建立，业务量逐步增加，此项收入合计二万六千两。
两者相加，总收入为五万四千两。”
他顿了顿，继续道：“扣除分局所有镖师、伙计的薪俸，购置车辆、马匹、兵刃器械的费用，以及日常开销、人情打点等，这九个月零十天，太原分局净盈利为二万二千两。所有账目清晰，请总镖头过目。”
说着，将账簿呈上。
王荣补充道：“总镖头，按照您之前的吩咐，属下已陆续扩招人手，目前分局常驻镖师已达二百人，皆在加紧训练，不敢懈怠。”
奕帆翻阅着账簿，边看边点头。
太原分局能在短时间内打开局面，实现盈利，并将队伍扩大到二百人，王荣和李金显然是用心了的。
他合上账簿，赞许道：“王总镖头，李账房，还有诸位兄弟，做得很好！
太原乃沟通西北、华北之要冲，位置关键。
你等能在此地站稳脚跟，发展壮大，功不可没！”
他话锋一转，神色变得严肃了些道：“然，镖局立足，武力与信誉乃根本。
现有二百人，还不够！
明年，我要求你将镖师队伍，扩招至四百人！”
王荣和李金闻言，精神一振，同时感到了压力，齐声应道：“是！属下遵命！”
奕帆接着道：“扩招之后，训练必须跟上。
新人入职，务必先进行为期两个月的严格基础训练，考核合格后，方可执行任务。
我要的是一支纪律严明、令行禁止的精锐，而非乌合之众！”
他特别强调了一点，目光扫过在场众人，道：“训练期间，乃至日后，所有镖师、伙计，必须饮用烧开后再放温或放凉的水，绝不可直接饮用生水！
此乃军令！
若有新人屡教不改，两个月观察期后仍无法习惯者，无论身手如何，一律清退！
此事关乎队伍健康与战斗力，绝不可姑息！”
王荣和李金虽不明白为何总镖头对“喝开水”如此执着（这时代普通人多直接饮用井水河水），但见奕帆说得如此郑重，心知必有深意，连忙肃然应诺道：“属下明白！
定将此条列为分局铁律，严格执行！”
心中对奕帆这些看似古怪却总有其道理的规定，更是暗自惊奇与佩服。
奕帆满意地点点头，随即从怀中（实为空间）取出三本手抄的线装书册，封面上分别写着《杨家枪法精要》、《白蟒鞭法图解》、《逍遥游掌法步诀》。
“王总镖头，此乃三门上乘武学。”
奕帆将书册递过去，道：“《杨家枪法》刚猛凌厉，适于阵战；
《白蟒鞭法》诡异刁钻，长于控场；
《逍遥游掌法’则轻盈灵动，擅于闪避游斗。
你可择人而授，丰富弟兄们的对敌手段，勤加练习，务必使太原分局的整体实力，再上一层楼！”
王荣双手微微颤抖地接过这三本梦寐以求的武功秘籍，激动得满脸通红。
这等高深武学，在江湖上都是各派不传之秘，总镖头竟如此轻易地赐下！
他连同李金及在场几位镖头，齐齐离席拜谢道：“多谢总镖头厚赐！
属下等定当刻苦修炼，绝不辜负总镖头期望！”
翌日，奕帆启程离开太原。
临行前，他只从分局盈利中取了一万两银票，将其余一万二千两留给了王荣，作为扩招人马、购置装备、加强训练的经费。
奕帆又抽空去了一趟日月神教在太原的分舵，本想拜访胡青海长老，答谢昔日赠药引路之情，却不巧得知胡长老已于前几日返回黑木崖总坛。
奕帆便留下一封言辞恳切的感谢信，并附上了一份不菲的程仪，委托分舵弟子转交。
腊月十九，奕帆车队再次启程，离开太原，继续向西安进发。
王荣等人直送出十里之外，方才依依惜别。
归心似箭，加之年关将近，车队加快了速度。
一路经汾州、过平阳、渡黄河，虽天寒地冻，旅途劳顿，但想着即将到家，众人心中都充满了暖意。
腊月二十六日，傍晚时分，西安那熟悉的巍峨城墙终于出现在视野之中。
车队抵达奕帆在西安的府邸时，得到消息的义兄吴荣，早已抱着咿呀学语的儿子，带着妻子，以及李达、小洁和厨娘王氏等一干亲近家人仆役，在大门外翘首迎候。
“四弟！”
吴荣见到奕帆下车，激动地迎上前，用力拍着他的肩膀，眼眶竟有些湿润，道：“你可算回来了！
这一走大半年，想死哥哥了！”
“大哥！”
奕帆亦是心情激荡，与吴荣紧紧拥抱了一下，又逗弄了一下他怀中的侄儿，小家伙虎头虎脑，甚是可爱。
李达、小洁等人也纷纷上前见礼，场面温馨热闹。
奕帆吩咐一名镖师护送杨芳回她城中的娘家，自己则被吴荣热情地拉进府中。
厨娘王氏早已备好了丰盛的家宴，虽无京城御膳的精致，却充满了地道的关中风味与家的温暖。
兄弟二人围炉夜话，奕帆讲述着南下北上的见闻，吴荣则说着西安这边的情况，直至深夜。
久违的亲情与熟悉的家常菜，洗去了奕帆一路的风尘与疲惫。
……
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