离开“曙光号”的残骸区域，“蹒跚巨兽”再次驶入无边无际的苍白废土。随着不断深入，环境变得越发诡异。地面的灰白色物质不再是简单的尘埃，而是一种细腻、略带粘性的粉末，车轮碾过时会留下清晰的车辙，但很快又会被不知从何而来的微风吹拂，缓缓“流动”填平。
天空的尘埃云层更低垂，光线昏暗，仿佛永恒的黄昏。辐射读数持续维持在危险的高位，空气中那股甜腻的气味也越发明显，即使关闭了外循环，也能隐约闻到，让人产生轻微的恶心和眩晕感。
“这里的生态……如果还能叫生态的话……完全被破坏了。”艾莉卡看着窗外死寂的景象，眉头紧锁，“所有东西都好像被……‘同化’成了这种灰白物质。”
林默的感知全力展开，警惕着任何异常。他感到一种无处不在的、低沉的“背景噪音”，并非声音，而是一种能量层面的持续扰动，源自西北方向，与“碎片7”的谐振信号同源，但更加庞大、混乱。
“我们正在接近源头。”他沉声道，“干扰很强，大家小心。”
突然，“巨兽”猛地颠簸了一下，仿佛碾过了什么东西。艾莉卡立刻查看外部传感器。
“地面下有东西！”她惊呼，“不是岩石……是……活动的！”
话音刚落，车辆侧前方的苍白地面猛地拱起，一条水桶粗细、由那种灰白色物质构成的、没有明显五官的“蠕虫”破土而出！它的一端如同花瓣般裂开，露出布满螺旋状利齿的口器，朝着“巨兽”的车身狠狠咬来！
砰！
厚重的装甲挡住了这一击，但留下了清晰的凹痕和刮擦声。那蠕虫一击不中，立刻缩回地下，消失不见。
“是本地变异生物？”艾莉卡操控武器，警惕地扫描着地面。
“不……不像。”林默感知着那东西消失后留下的能量残留，“它没有正常的生命信号……更像是由那种灰白物质和某种能量……临时聚合起来的构造体！”
仿佛为了印证他的话，车辆四周的地面同时拱起，数条大小不一的苍白蠕虫钻出，从不同方向发起了攻击！
艾莉卡立刻开火，激光束将一条蠕虫拦腰打断。但断裂处没有血液或组织，只是化作一滩灰白泥浆，迅速渗回地下，而剩下的半截也立刻缩走。
林默则释放出【平衡射线】，击中另一条蠕虫。被击中的部位能量流动瞬间紊乱，整个蠕虫动作一僵，然后如同沙堡般崩塌，散落一地，不再动弹。
“能量攻击有效！它们不稳定！”林默喊道。
艾莉卡切换武器模式，用脉冲激光进行扫射。果然，这些苍白蠕虫对能量攻击的抗性很低，纷纷被击溃瓦解。
但它们的数量似乎无穷无尽，不断从地下涌出，攻击方式虽然单一，却悍不畏死。
“不能恋战！它们是在消耗我们！”林默判断道，“加速冲过去！”
艾莉卡猛踩油门，“巨兽”引擎咆哮，如同钢铁巨兽般撞开几条挡路的蠕虫，在苍白大地上狂奔起来。车轮碾过之处，不断有蠕虫钻出攻击，但都被高速行驶的车辆甩开或撞碎。
这场追逐持续了十几分钟，直到他们驶入一片相对坚实、布满黑色碎石的区域，那些诡异的蠕虫才不再出现。
“看来那种灰白物质是它们活动和‘生成’的基础。”艾莉卡心有余悸地看着后视镜，“这地方……连泥土都活过来了吗？”
林默面色凝重：“恐怕……这和‘北极星’的实验失控有关。那种灰白物质，可能就是被‘虚烬’能量高度污染并‘活化’的土壤。这些蠕虫，不过是能量驱动的低级傀儡。”
仅仅是外围的影响就已经如此诡异，真正的“北极星”前哨站，又会是怎样的一番景象？
他们不敢停留，继续前进。根据地图和信号指引，距离目标已经非常近了。
地平线上，开始出现一些模糊的、非自然的轮廓。那不再是废墟，而是一些……扭曲的、仿佛由苍白物质生长而成的怪异结构，如同巨大的真菌或珊瑚丛，在昏暗的光线下静静矗立。
“北极星”的领域，已经到了。
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