两日后，蒋安澜离开了定州。
云琅还是想知道京城的情况，亲笔写下的书信，也快马加鞭地送去了京城。
京城，皇宫。
大朝之上，西北边关急报，三万戎狄骑兵突然挥师东进，大有进犯大乾之嫌。
西北军虽有十万之众，但长平侯回京养病，军中群龙无首，若戎狄人当真来犯，亦是棘手的问题。
这几日朝上因为镇北侯与端王的事吵吵闹闹的群臣，在听闻这个消息后，都闭了嘴。
大乾与戎狄打了几十年的仗，而长平侯折了两个儿子在戎狄人手里，这才换了西北这几年的和平。
“皇上，戎狄来犯，唯长平侯可拒之。还请皇上让长平侯速回西北，以坐阵指挥。”
最先站出来说这话的是兵部尚书，很快便有其他大臣附议。
在与戎狄人的征战里，除了长平侯，无人敢说自己能胜。
所以，即便是姚家父子这个时候，也不敢唱对台。
但姚太傅还是有自己的小九九。
皇帝想对燕州动手，怎么戎狄人偏就这么巧来犯，姚太傅觉得实在太凑巧，但当着众臣的面，他断是不敢这样说的。
“皇上，”姚太傅开了口，“长平侯身体不太好，但西北军确实少不得老侯爷。不如，让兵部侍郎姬宣随老侯爷去西北，做个副手。”
姬宣听闻这话，赶紧站了出来，“皇上，臣愿意随老侯爷去西北。”
姬宣是皇帝亲自提拔起来的，皇帝自然也愿意自己的人借这个机会插入西北军。
但是姚太傅提议，皇帝又难免多想。
只是此时，没有比姬宣更合适和让他中意的人。
皇帝刚要开口，大殿之外便有人来报，长平侯求见。
长平侯回京后一直在养病，所以并未入朝议事，甚至都极少露面。
众人的目光看向正迈步进来的长平侯，腿似乎还些瘸的样子。
一步一步，走得很慢，到了最前面的位置停下，刚要下跪，皇上就开了口，“老侯爷不必跪。”
“谢皇上！”
长平侯颤颤巍巍的，好像腿脚不利索，身子骨也大不如前似的。
“来人，给老侯爷看坐。”
两个太监人搬来了椅子，长平侯谢过皇帝之后，也就坐在了最前面的位置。
他的目光扫过朝上众臣，特别是离他不远的死对头姚太傅。
“皇上，各位大人，臣听闻戎狄人挥师东进，万分担心。可臣这不争气的身子，一年不如一年了。”
长平侯说到这里，还狠狠地捶了一下腿，好像是为了证明他的腿真的不好 。
“回京养病快三个月了，前两日一场大雨之后，就疼得下不了床。亏得太医院的院首亲自来为臣施针，今日好歹是能拖着这伤腿进宫。皇上！”
长平侯起身，跪了下来。
“臣自知此时再提及此事，亦是不合适。但臣这病身子，难堪大任，总占着位置也不合适。还请皇上应允，允臣辞去征西大将军、提督西北三府之职。”
众臣一听这话，顿时窃窃私语。
戎狄来犯，长平侯却要辞官，这闹的是哪一出？
谁能带领西北军与戎狄人一战？
“皇上，万万不可。老侯爷与戎狄人征战多年，最是了解他们的作战习惯。若是突然换了别的统帅，既不熟悉西北军，也不熟悉戎狄人，这是要吃败仗的。”
此刻出来说话的是陈忠义。
这个人，还真是哪里都有他。
姚太傅举荐了姬宣，陈忠义便立马跟上，“刚刚太傅大人的提议甚好。老侯爷有疾在身，可坐阵城楼上指挥。姬大人为副手，可帮着老侯爷带领军队，定能杀戎狄人一个片甲不留。”
长平侯那杀人的目光递过来，陈忠义心头一惊，下意识地低下头去。
“皇上，老臣这条腿......”
长平侯突然撕开了裤腿，露出腿上的伤疤来。
一道又一道，都是他这些年的功勋。
“臣老了，我大乾人才倍出。就如刚才那位大人和太傅提到的姬宣大人，不如就让姬宣大人领兵，接了这征西大将军之职。想来，姬大人定不负众望。”
姬宣一听这话，只觉得后背发凉。
他都多少年没打过仗了，就算是从前打的那点仗，跟长平侯征战戎狄人比起来，那都不叫打仗。
真要让他领兵，西北军能听他的吗？
“侯爷，下官无能，难以胜任如此重任。更何况......”
“姬大人莫要谦虚嘛。这些年，皇上对姬大人多有看重，这才一路提拔姬大人到了兵部侍郎的位置。
如今正是姬大人回报皇上，回报朝廷的时候，姬大人怎么能打退堂鼓呢？
连我这一条腿都快废了的人，你们都还让我顶在前面，说自己无法胜任，总不能是贪生怕死吧？”
姬宣赶紧跪了下来。
之前，皇后有意指婚他家小女儿与长平侯长孙，被他以婚书婉拒。
他自是知道，这事要得罪长平侯，但他已经搭上了姚贵妃，总是要有取舍的。
只是他没有想到，长平侯这么快就要拿他开刀。
“皇上，臣不是贪生怕死，臣只是知道自己的能力，臣......”
“能力不够，也能居于兵部侍郎之职？如今我大乾朝是怎么了，一个兵部，尽用些打不得仗，也不懂打仗的人。
朝廷给你们俸禄，难道都是用来养闲人的吗？
将士在边关拼命，农人辛苦耕种，各司其职。姬大人，你司的是何职？
还是说，姬大人当年在地方剿匪也是夸大功绩。
也是，抓几个小毛贼而已，这样的人，居然也能进兵部，是我大乾无人了吗？”
长平侯厉声教训的看似是姬宣，但这些话哪一句不是说给皇帝听的。
群臣都不傻，大概也看出来，这是长平侯与皇帝的博弈，此刻还真无人敢多嘴。
“长平侯，你说这些话，是指责皇上不会用人吗？”姚太傅质问道。
“太傅大人，若皇上不会用人，那也是太傅大人的罪责。
既为帝师，未能教得皇上识人之明，用人之智，又未及时劝解皇上，姚太傅，这太傅二字，还真是被你玷污了。”
“长平侯，你敢如此指责皇上，你就不怕......”
“我需要怕吗？”
不等姚太傅说完，长平侯直接给打断，一个犀利的眼神递过去，姚太傅还想再说什么，皇帝却开了口。
“好了，都少说两句。应对戎狄一事，朕要与长平侯再行商议。退朝！”
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