诚王离巢的当夜，朔风城飘起了今冬最大的一场雪。
鹅毛般的雪片密密匝匝，将整座城池笼罩在肃杀的白茫之中。
国公府派出的搜查人手，便是顶着这样的风雪，悄无声息地接管了诚王府内外。
带队的是凌薇最信任的亲卫副统领，姓严，三十出头，面容冷硬，心思缜密。
他带来的人不多，五十个，皆是精挑细选的好手，擅长追踪、搜查、开锁、辨别机关。
王府原有的仆役护卫近百人，早已被集中到几处偏院，由另一队甲士严加看管，不许随意走动交谈。
“仔细搜。”严副统领站在王府正殿前，声音压得很低，却清晰传入每个人耳中，“一砖一瓦，一木一石，皆不可放过。重点是书房、寝殿、库房，以及任何可能设有暗格、夹层、密道之处。器物摆设，轻拿轻放，恢复原状。若有文字纸张，不论片纸只字，一律封存带回。行动！”
五十人如同暗夜中的狸猫，迅速散入王府各处。
火把的光晕在风雪中摇曳，映照着雕梁画栋间无声忙碌的人影。
严副统领亲自带人搜查皇甫允的书房。
这间书房陈设清雅，除了满架书籍，便是些古玩字画，檀木大案上笔墨纸砚摆放齐整。
严副统领并不碰那些明显的东西，他站在书房中央，目光如鹰隼般缓缓扫过四面墙壁、书架、地砖、乃至梁柱。
“查墙面，听回声。书架上的书，逐本翻检夹页。地砖，一块块敲过去。”他下令。
手下人立刻行动。
墙面传来沉闷的回响，似乎并无夹层。
书架上的书被小心取下，快速翻动，除了书页，未见异常。
地砖的敲击声也大多坚实。
就在搜查似乎要一无所获时，一名蹲在书案旁检查地面的年轻亲卫，手指在案腿与地砖接缝处轻轻一抹，指尖沾上些微几乎看不见的粉尘。
他凑近细看，又用指甲在缝隙处抠了抠，低声道：“头儿，这里……好像有经常摩擦的痕迹。”
严副统领立刻蹲下身。
那是一块与周围浑然一体的青砖，但边缘缝隙处的灰尘确实比其他地方浅淡，且砖面颜色也略有差异，仿佛经常被移动。
他示意众人退后，自己从怀中取出一套特制的薄刃工具，小心翼翼地从缝隙处插入，试探着力道。
“咔哒”一声极轻微的机括响动。
那块青砖竟然微微下沉，随即向内滑开半尺，露出下方一个黑黝黝的洞口，仅容一人蜷缩进入，有石阶向下延伸。
密道！
严副统领眼神一凝，并未立刻进入。
他取出一枚火折子点燃，抛入洞中。
火光下落，照亮了数级台阶，深处似有空间，空气流动，并无浑浊之气。
“你们两个，跟我下。其余人，守住洞口，警戒四周。”他点了两名最机警的手下，自己率先躬身钻入。
石阶不长，约莫十余级便到底。
下面是一个不大的密室，丈许见方，四壁皆是青砖，阴冷干燥。
室内并无多余陈设，只有一角放着个不起眼的樟木箱子，箱子上并无积尘。
严副统领没有贸然开箱。
他举着火把，仔细查看密室各处。
墙壁光滑，并无暗格。
地面也是青砖铺就，敲击声实在。
最后，他的目光落回那口箱子。
箱子普通，黄铜锁扣，锁是常见的广锁。
示意手下退后戒备，他取出工具，小心拨弄锁簧。
不过片刻，“咔”一声轻响，锁开了。
箱盖掀起。
里面并无金银珠宝，只有几样东西：几封火漆完好的信函，一个巴掌大的扁圆锡盒，还有一本薄薄的、纸质泛黄的册子。
严副统领先拿起信函，就着火光看封皮。
无一字，只有一个小小的、以朱砂绘制的奇异符号——交叉的船锚与三叉戟！
他心头剧震，强自镇定，又打开锡盒。
盒内衬着丝绒，丝绒上嵌着三枚鸽卵大小的蜡丸，封得严严实实，隐隐透出甜腻气息。
与墨尘描述的“阿芙蓉”膏气味有些相似，却又似乎更复杂。
最后，他拿起那本册子。
封面无字，翻开内页，是密密麻麻的蝇头小楷，记录着一笔笔银钱、货物、人名的往来。
时间跨度数年，涉及地点有泉州、登州、津海卫、辽东，甚至还有“吕宋”、“满剌加”等海外地名。
所记货物除寻常丝绸瓷器，更多是“香药”、“异料”、“特制膏”等模糊称谓。
银钱数目巨大，动辄数万两。
人名多用代号，如“海东青”、“老舵”、“疤面”……其中几次交易旁，还以朱笔标注了小小的叉锚三叉戟符号！
严副统领迅速翻阅，在其中一页停下。
那里记录着一笔近期交易：“腊月，走登州，‘永’字船，货三百斤，接‘疤面’，置‘烟港’。酬金已付半，余货到结清。”
旁边朱笔批注：“京中有变，速清。”
“永”字船？永盛行！货三百斤？是那种“特制膏”吗？烟港！果然是那里！
严副统领手微微发抖。
他不敢耽搁，将信函、锡盒、册子小心收起，命手下恢复密室入口原状，迅速撤离。
风雪夜，诚王府的搜查在拂晓前悄然结束。
除了那密室中的发现，其余地方并无特殊。
王府仆役无人知晓那密室存在。
几乎在严副统领带着东西返回国公府的同时，江南金陵，苏瑾也接到了刘七的紧急禀报。
“苏先生，那两名番僧，昨夜试图趁夜离开‘永盛行’后园！”刘七一身夜行衣，鬓角还挂着未化的霜，“我们的人一直盯着，见他们翻墙而出，往码头方向去，便悄悄跟上。他们在码头附近一处荒废的河神庙里，与一个黑衣人接头，递过去一个小包裹。我们本想等他们分开再动手，不料那黑衣人极其警觉，似乎察觉有人，突然发难，打伤了我们一个弟兄，夺路而逃。两名番僧也趁乱钻入小巷，我们人手不够，只擒住一人，另一人……跑了。”
“跑了？”苏瑾眉头紧蹙，“擒住的那个呢？包裹呢？”
“番僧咬伤了我们的人，挣扎得厉害，不得已打晕了，现在安置在安全处，有人看着。包裹……被那黑衣人带走了。”刘七低头，“是属下办事不力。”
苏瑾摆摆手：“对方早有防备，不怪你们。那番僧可会说汉话？可能审问？”
“呜哩哇啦，听不懂。已去寻通译。”
“立刻去办。另外，加派人手，全城暗中搜查跑掉的那个番僧和那个黑衣人。重点查码头、船行、客栈，看有无生面孔受伤或藏匿。”苏瑾语速很快，“还有，‘永盛行’那边有何反应？”
“王瑄今早一如往常，去了铺子。但后园加强了护卫，生人勿近。”
苏瑾沉吟。
番僧突然行动，黑衣人接应，显然是要传递或转移什么东西。
是察觉到了调查，还是因为京中变故，收到了新指令？
“让我们在‘永盛行’的人，想办法探听王瑄今日有无异常举动，或是否准备船只货物。”苏瑾吩咐，“另外，将此事，连同番僧异动，立刻密报国公爷。还有……”
她想起凌薇之前关于“阿芙蓉”的提醒：“请国公爷示下，那擒获的番僧，是就地审问，还是秘密送往北疆？”
西域，侯三的军营。
那名重伤的俘虏在昏迷数日后，终于再次短暂苏醒。
此次神志似乎稍清，侯三亲自守在榻前，墨尘推荐的佛郎机通译在旁。
“你为谁效力？‘尊主’是谁？‘货’是什么？‘疤面人’在登州何处接头？”侯三的问题简短直接。
俘虏眼神涣散，嘴唇翕动，声音嘶哑难辨。
通译凑近仔细倾听，片刻，回头对侯三道：“他说……‘尊主’……‘海上的主人’……货是‘神灵的馈赠’……能让人忘却痛苦，见到仙堂……‘疤面’……在登州‘刘家礁’……有红灯笼的渔村……”
“海上的主人？神灵的馈赠？”侯三皱眉，“‘烟港’是何处？与‘刘家礁’是否一处？”
通译再问，俘虏却只是反复念叨“天堂……馈赠……”，神情渐趋迷幻，嘴角溢出白沫，再次昏迷过去。
军医上前查看，摇头：“将军，他心力耗竭，毒入脏腑，怕是……很难再醒了。”
侯三面色阴沉。
虽然得到了“刘家礁”这个更具体的地点，但关键信息依旧模糊。
他走出营帐，望着西域灰黄的天空，心中忧虑。
国公爷命他加紧查探，可线索到了这里，似乎又断了。
他召来亲信：“选十个机灵的好手，扮作商旅，携带那铜牌拓样，去西边各市镇、部落暗中打探，可有谁认识这‘三叉戟’标记，或听说过‘海上的主人’。记住，只探听，莫起冲突。”
“是！”
朔风城，国公府。
凌薇一夜未眠。
天亮时分，严副统领带回的密信、锡盒、账册，已摆在她案头。
她先看了那几封盖有三叉戟符号的信，内容皆是密语，难以索解，但其中一封的落款日期，正在皇帝“病重”消息传出前三日！
信中密语虽不懂，但其中反复出现的一个代号“京华”，却让她心头寒意骤升。
接着，她打开锡盒，看着那三枚蜡丸。
唤来墨尘，当场查验。
墨尘小心剖开一枚，露出里面黑褐色、质地均匀的膏体，气味甜腻中带着异香，与西域截获的毒膏相似，但似乎纯度更高。
“国公爷，此物……怕是‘阿芙蓉膏’的极品，毒性更强，成瘾更快！”墨尘声音发颤。
最后，凌薇翻开了那本账册。
一页页看下去，她的脸色越来越冷。
银钱往来、货物输送、人员调动、海外关联……一条清晰而庞大的利益链条，跃然纸上。
而“永盛行”、“登州”、“疤面”、“烟港”、“京中有变，速清”等字眼，更是与她手中其他线索一一印证。
这不仅仅是一本账册，这是皇甫允经营那张毒网的铁证！
是他勾连海外、输送毒物、腐蚀边镇、敛财乱国的罪证！
“好一个‘海上的主人’！好一个‘神灵的馈赠’！”凌薇合上册子，眼中寒光如冰，“皇甫允，你的狐狸尾巴，终于被我抓住了。”
然而，欣喜只持续了一瞬。
京中皇帝病重，太后急召，皇甫允已在返京途中。
此时揭露，固然能使其身败名裂，但太后会如何处置？朝局会如何动荡？这张毒网的其他环节，是否会闻风而逃，或狗急跳墙？
更何况，账册中隐含的与“京华”的勾连，让她对京中局势，更多了几分警惕。
太后的急召，皇甫允的平静，这一切，是否本就是毒网计划的一部分？
“严副统领，”凌薇抬眼，“密室之事，所有人必须严守秘密，违令者斩。王府恢复原状，留守之人暂时看管，不许与外界接触。”
“是！”
“季先生，”她又看向季容，“立刻给石铮传信。将‘刘家礁’、‘红灯笼渔村’的线索给他。令他‘护送’途中，‘格外留心’王爷与登州方向的一切联系。若遇异常，可临机决断，但务必留活口，取证据。”
“给苏瑾回信，番僧就地秘密关押审讯，通译不够就从北疆派。务必撬开他的嘴，弄清他们与‘阿芙蓉’、‘三叉戟’的关系，以及来江南的真正目的。‘永盛行’王瑄，严密监控，若有异动，即刻拿下，但需隐秘，避免打草惊蛇。”
“给侯三传令，俘虏既已无用，妥善处置。查探‘三叉戟’标记之事继续。另，调一队精锐，扮作商队，前往登州‘刘家礁’，与我们在登州的人汇合，查实‘疤面人’及‘烟港’，伺机而动，但未有我的明令，不得擅自行动。”
一道道指令，如同出鞘的利刃，闪烁着冰冷的锋芒。
证据已在手，毒网脉络已清，如今需要的，是一个最佳的收网时机，以及……应对收网后可能引发的滔天巨浪。
凌薇走到窗边，天已大亮，雪仍在下，天地一片素白。
这纯洁的白色之下，却涌动着最肮脏的毒流与最激烈的权争。
“皇甫允，你的京城，你的太后，你的皇图……恐怕都要因为这几本册子、几枚蜡丸，而彻底改写了。”
她低声自语，眸中倒映着雪光，锐利无比：“而这，仅仅是个开始。”
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