玄木城“仙客来”客栈的独立小院内，一方以青灵石砌成的聚灵阵正缓缓运转，将城中虽略显驳杂却总量庞大的天地灵气汇聚而来，形成一片朦胧的灵雾。凌云盘膝坐于阵眼，周身毛孔舒张，如同无数细微的漩涡，贪婪地吞噬着涌入的灵气。与下界不同，灵界的灵气更显“沉重”，每一缕都蕴含着更为精纯的能量和更清晰的法则碎片，但也带着一种原始的野性，若心法品阶不足或根基不稳，极易被其冲伤经脉。
混沌吞天诀自行运转，霸道的混沌之气如同最高明的匠师，将这些“沉重”的灵气轻易分解、提纯、炼化，去芜存菁，化为最本源的混沌之力，滋养着丹田内那尊愈发凝实的混沌元婴。元婴小手结印，七道模糊的碑影环绕沉浮，隐隐与外界法则产生共鸣。“大道至简，衍化至繁。”凌云沉浸在修炼中，对混沌之道的感悟又深了一分。他习惯性地，用拇指指腹无意识地摩挲着戴在食指上的那枚黑色混沌戒，冰凉的触感能让他保持绝对的冷静。
院落的另一角，石昊正对着一个从客栈杂物房找来的、加持了基础固化阵法的玄铁桩子较劲。他并未动用灵力，仅凭肉身力量，古铜色的拳头带着撕裂空气的尖啸，一次次砸在铁桩上，发出沉闷如擂战鼓的“咚咚”声。铁桩表面早已坑坑洼洼，布满拳印，甚至隐隐有了一丝扭曲的迹象。石昊浑身热气蒸腾，气血如龙，每一拳都蕴含着爆炸性的力量，他在适应灵界更强的天地压制，锤炼着新觉醒的战神血脉。他练到兴起时，会不自觉地用舌头舔过嘴唇，仿佛品尝到了力量的味道。
叶清雪则静立院中一株叶片如翡翠般的灵植下，星辰古剑并未出鞘，只是纤纤玉指轻抚剑身。她闭着双眸，神识却与剑意相融，细细感应着玄木城上空那无形却确实存在的护城大阵的脉络，以及城中无数修士散发出的强弱不一的气息。她在脑海中模拟着各种情况下出剑的角度、速度与时机，剑修的本能让她无时无刻不在磨砺己身。偶尔有微风吹过，拂起她几缕青丝，她修长的食指会微微一动，仿佛在弹奏无形的琴弦，那是她凝聚剑意时的细微习惯。
苏小蛮最是忙碌，她面前摊开了一张巨大的兽皮地图，正是赵莽留下的玄木城详图。她一边对照着几枚记录信息的玉简，一边用手指在地图上点点画画，嘴里念念有词：“城东自由坊市，三教九流，最适合淘换不明来历的古怪玩意儿，也最容易惹麻烦……城西各大商会，万宝楼、天丹阁…啧，东西好，价格也黑心……城主府势力最强，碎星门和青岚宗互相牵制……嗯，沉星谷在城南三百里外，升灵台是上古遗迹，每次开启都需要大量灵石和数位化神长老联手催动……”她时不时会咬一下右手拇指的指甲，这是她沉浸思考时的标志性动作。
影七的身影几乎与院角的阴影融为一体，气息收敛到极致，若非肉眼看见，几乎感知不到他的存在。他正默默擦拭着一柄薄如蝉翼的短刃，刃身在灵光下泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。
傍晚时分，外出打探消息的石昊和影七先后返回。
“凌兄弟，打听清楚了！”石昊嗓门洪亮，抓起桌上的灵茶壶直接对着嘴灌了几口，抹了把嘴说道，“这升灵大会，说白了就是玄木城周边势力显摆肌肉、抢徒弟的大杂烩！不过那升灵台确实有点门道，据说能引动星辰之力洗练肉身和神魂，对化神期之下效果尤其明显。现在城里人多得跟下饺子似的，啥牛鬼蛇神都冒出来了。”他说话时，习惯性地用大手搓着自己刺猬般的短发。
影七的声音则低沉而简洁，如同耳语：“青岚宗的人到了，由一名化神中期长老带队。碎星门内部似乎对如何处理与我们的关系有分歧。另外，黑市上有人在暗中打听‘实力强横、面孔陌生’的年轻修士，出处不明。”他汇报时，目光习惯性地扫视着院墙和屋顶的阴影角落，这是杀手本能的警惕。
凌云摩挲着混沌戒的指腹微微一顿，睁开了眼睛，眸中混沌之光一闪而逝。“打听我们？”他嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“看来我们刚来，就引起某些人的注意了。”是赵莽师门的长辈？还是他们在城外击杀饕餮后裔时，被其他存在窥视到了？亦或是……与那古兽碎片的星图有关？
叶清雪也停止了感悟，清冷道：“树欲静而风不止。”
苏小蛮抬起头，小脸上带着一丝兴奋和担忧：“凌云哥哥，那我们还要参加吗？感觉会变得很热闹……呃，也可能是很麻烦。”
“参加，为何不参加？”凌云站起身，走到窗边，望向华灯初上、愈发喧闹的玄木城，“既然有人对我们感兴趣，那我们便去看看，这潭水底下，究竟藏着些什么。升灵台是个不错的切入点，或许能接触到更高层次的信息。”他需要了解灵界，需要力量，需要线索。闭门造车，绝非良策。适当的显露锋芒，有时比一味隐藏更能达成目的。
接下来的几日，凌云一行人深居简出，大部分时间都在客栈院内修炼、调整状态，偶尔由苏小蛮和变化了容貌的影七外出，采购一些必要的丹药、符箓，以及更多关于灵界地理、历史、宗门势力的玉简。通过阅读这些玉简，凌云对灵界的认知不再局限于赵莽的片面之词。
灵界广袤无垠，东玄域只是人族占据的疆域之一，其上宗门、皇朝、世家林立，等级森严。化神期可为一城高手，炼虚期方能开宗立派，称霸一方，合体期已然是宗门底蕴，至于大乘期老祖，那已是传说中的存在，等闲不可见。而像“混沌道院”这等早已湮灭于历史长河的上古道统，在玉简中仅有只言片语的记载，语焉不详，确实被大多数修士当作神话传说。
这更坚定了凌云的想法，母亲留下的线索，指向的绝非凡俗。
升灵大会前夜，赵莽再次来访，这次他身边还跟着一位气息沉凝、面容肃穆的中年男子，身着碎星门长老服饰，修为赫然达到了化神初期顶峰。
“凌道友，叶姑娘，诸位道友，”赵莽恭敬行礼，介绍道，“这位是我碎星门外门执法堂的刘长老。刘长老听闻诸位仗义出手，救下本门弟子，特来致谢。”
刘长老目光如电，在凌云身上停留片刻，眼底闪过一丝惊异，显然看出了凌云化神期的修为，而且气息渊深，不似寻常初入化神者。他拱手道：“老夫刘震，多谢凌小友及诸位对门下弟子的援手之恩。听闻几位对小徒提及的升灵大会颇有兴趣？”
凌云还礼，不卑不亢：“刘长老客气了，路见不平而已。我等初来乍到，对升灵大会确实有些好奇，欲借此盛会，开阔眼界。”
刘震点了点头，沉吟道：“升灵台确有机缘，但亦非坦途。台上星辰之力冲刷，如同百炼锻铁，心志不坚、根基虚浮者，非但无益，反受其害。此外……”他话锋一转，略带警示之意，“大会期间，龙蛇混杂，难免有些争斗。几位虽实力不凡，但还需谨慎，莫要轻易与人结怨，尤其是……青岚宗的人。”他最后一句，声音压低了些许。
凌云心中明了，这是碎星门释放的善意，也是提醒。他微微一笑：“多谢刘长老提点，我等自有分寸。”
送走刘震和赵莽，凌云目光扫过同伴。石昊摩拳擦掌，跃跃欲试；叶清雪静立如莲，剑心通明；苏小蛮眼中闪烁着好奇与计算的光芒；影七则如同入定的老僧，气息全无。
“明日，升灵大会。”凌云的声音平静却带着一种毋庸置疑的力量，“我们的灵界之路，便从这玄木城，正式开始。”
夜色渐深，玄木城却灯火通明，如同一条盘踞在山脉中的发光巨兽。无数遁光划破夜空，投向城南沉星谷的方向。一股躁动与期待的情绪，在空气中弥漫、发酵。
而在城中某处隐秘的宅院内，一名身着青岚宗服饰、面容阴鸷的老者，正听着下属的汇报。
“确认了，就是那几人，实力不俗，尤其为首的黑衣青年，看不透深浅。他们与碎星门的赵莽有过接触，现住在仙客来。”
阴鸷老者指尖敲打着座椅扶手，发出笃笃的声响，眼中寒光闪烁：“碎星门请来的外援？还是……另有所图？盯紧他们，升灵台上，若有异动……哼！”
一股暗流，在盛会开启的前夜，已然悄然涌动。
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