地下室的空气，仿佛被沈铭那句问话抽成了真空。
没有人回答。
那十几个原本气势汹汹的干部，此刻像是被掐住了脖子的鸡，一个个脸色发青，嘴巴半张着，却发不出半点声音。他们的目光，惊恐地在神情冷峻的沈铭和瘫软在地、眼神涣散的刘建国之间来回移动。
恐惧，是一种会传染的瘟疫。
刘建国的下场，就是他们所有人心头那面镜子，清晰地映照出自己可能的未来。那不是调岗，不是降职，而是“辞退”。这两个字，像一把淬了冰的钢刀，割断了他们与体制之间最后一根、也是最粗壮的脐带。从此以后，他们将不再是“国家干部”，不再拥有那份足以安身立命的身份。
他们将被抛入社会，成为一个最普通不过的失业中年人。
一个站在人群后方的科员，双腿一软，要不是旁边的人扶了一把，险些也跟着瘫倒下去。他上个月的排名，就在倒数百分之十五的位置，距离那片刺眼的黄色区域，只有一步之遥。他之前还和同事抱怨，说这考核没人性，现在他只觉得后背的冷汗已经浸透了衬衫。
沈铭的目光从他们脸上缓缓扫过，没有停留，却让每一个人都感觉自己像是被x光彻底扫描了一遍，所有的侥幸和怨怼都无所遁形。
终于，有人承受不住这种死寂的压力。
那个最先替“老同志”鸣不平的财政局王会计，默默地、僵硬地转过身，第一个朝着楼梯口走去。他的背驼得更厉害了，脚步虚浮，仿佛一瞬间老了十岁。
有了第一个，就有第二个，第三个。
人群像是融化的冰，无声地、迅速地散去。他们走得很快，甚至有些狼狈，没人敢回头再看一眼，也没人敢去扶一把那个还瘫在地上的刘建国。他像一件被丢弃的垃圾，被所有人心照不宣地遗忘在了那个阴暗的角落。
孙志平和几个考核办的同事站在一旁，看着这戏剧性的一幕，心中翻江倒海。他们看着沈铭的背影，眼神里除了敬畏，更多了一种说不清道不明的寒意。他们亲眼见证了，一把冰冷的刀，是如何干净利落地斩断一个人的前程。
沈铭没有理会地上的刘建固，只是对孙志平淡淡地说了一句：“通知他单位的人来处理。”
说完，他便转身走进了办公室，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
……
刘建国被免职并予以辞退处理的消息，像一场十二级的台风，在当天下午就横扫了整个清河县的官僚体系。
起初，很多人不信。
“辞退？开什么玩笑！最多就是个免职，内部退养。刘建国在县委办干了三十年，没有功劳也有苦劳，赵书记不可能这么不近人情。”
“就是，沈铭那小子再狠，也得按规矩来。辞退一个科级干部，程序复杂着呢，哪有那么容易。”
然而，当县委组织部的正式红头文件，通过内部办公网下发到各单位时，所有的议论和侥幸都戛然而止。
文件写得清清楚楚，措辞严厉，不留半点余地。
那一刻，清河县委大院里，无数间办公室同时陷入了死一般的寂静。
国土局，地籍科。
科长张科长死死地盯着电脑屏幕上的那份文件，眼睛瞪得像铜铃。他把那份文件从头到尾，一个字一个字地读了三遍，每一个字都像一根针，扎在他的眼球上。
“咕咚。”
他艰难地咽了一口唾沫，喉结上下滚动，发出干涩的声响。
办公室里，那个被他以“程序需完善”为由，卡了三天文件的年轻科员，正站在他办公桌前，手里捧着另一份同样需要他签字的文件，眼神复杂地看着他。
张科长的手，不受控制地抖了起来。
他想起了自己上个月的排名，一千两百多名，深陷黄色预警区。他想起了自己那些自作聪明的“拖”字诀，想起了自己在“渔人码头”酒桌上放出的豪言壮语。
现在，那些话都变成了一个个响亮的耳光，狠狠地抽在他脸上。
“张……张科？”年轻科员小声提醒了一句。
张科长一个激灵，猛地从椅子上弹了起来。他一把夺过年轻科员手里的文件，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“小王啊，你看我这记性，这份文件怎么还在这儿？急不急？我马上给你签，马上！”
他慌乱地从笔筒里抓起一支笔，因为手抖得太厉害，笔盖拔了两次才拔下来。他几乎是趴在桌子上，用一种近乎谄媚的姿态，飞快地在文件上签下了自己的名字。那字迹，因为用力过猛，几乎要划破纸背。
“好了好了！”他把文件递还给小王，额头上已经渗出了一层细密的汗珠，“以后有这种急件，直接拿给我，不用等！我们科室，绝对不能拖全县重点项目建设的后腿！”
年轻科员看着他一百八十度大转弯的态度，愣在原地，一时间竟不知该作何反应。
张科长签完这一份，又像是想起了什么，猛地拉开抽屉，从里面翻出了一大堆积压的文件。
“还有这些，这些！都拿去走流程！快！今天下班前，必须全部清零！”他像一个疯魔的监工，对着办公室里其他几个还在发愣的下属吼道。
整个地籍科，瞬间变成了一个高速运转的机器。
键盘敲击声，打印机工作的声音，此起彼伏。再也没有人有心思去刷网页，去看股票，去聊八卦。每个人都在拼命地工作，仿佛身后有猛兽在追赶。
而这头猛兽，就叫“末位淘汰”。
同样的场景，在建设局、交通局、财政局……在清河县大大小小数十个单位里，同时上演。
县行政服务大厅。
过去那些“脸难看、事难办”的窗口，此刻一个个都换上了春天般和煦的笑容。前来办事的群众惊奇地发现，以前需要跑三四趟、耗一星期才能办下来的证，现在递上材料，窗口的工作人员当场审核，半个小时就出了结果。
“您慢走，欢迎下次再来。”窗口里那个以往总是爱答不理的大姐，甚至还主动站起身，微笑着送别一位办事群众。
那位群众受宠若惊，出门的时候差点被门槛绊倒，嘴里还不停地念叨：“太阳打西边出来了？”
县委党校的图书馆，突然之间人满为患。
许多以往连图书馆大门朝哪开都不知道的干部，此刻正人手一本《某某文选》或者《新时期行政管理实务》，看得聚精会神。他们不是真的爱上了学习，而是因为考核细则里有一项“理论学习加分”，参加一次官方组织的学习并考核合格，就能加5分。
5分，在那个冰冷的排名表上，可能就意味着从黄色预警区，爬到了安全区。
傍晚，县委大院的办公楼，一反常态地灯火通明。
许多科室的灯，直到深夜十点还亮着。这不是因为工作真的多到了这个地步，而是因为没人敢第一个走。
“你走吗？”
“你先走。”
“还是你先走吧，我再看会儿文件。”
这种诡异的谦让，在各个办公室里上演。最终，大家索性都不走了，开始在办公室里研究起了业务。有的在啃读最新的政策文件，有的在琢磨如何优化工作流程，甚至还有人，开始自学起了Excel函数和ppt制作。
一股前所未有的、被恐惧驱动的“内卷”之风，席卷了整个清河县的干部队伍。
人社局局长李卫国的办公室里，他看着窗外那片星星点点的灯火，表情复杂。
他刚从几个科室转了一圈回来。他看到，自己单位那几个他早就看不顺眼、天天踩点上下班的老油条，此刻正戴着老花镜，一个字一个字地在电脑上敲着工作总结。
他心里，竟升起一丝荒谬的快感。
他自己想了多少办法，开了多少次会，都治不了这帮人。结果，沈铭那小子，就用了一把刀，杀了一只鸡，所有猴子就都老实了。
“他娘的……”李卫国低声骂了一句，也不知道是在骂谁，“这小子，是真狠。”
但狠，好像真的管用。
就在全县干部都沉浸在这场由恐惧带来的学习和工作热潮中时，地下室里，沈铭却在看另一份报告。
这份报告，不是关于干部考核的，而是关于舆论的。
孙志平站在他桌前，脸色有些发白。
“主任，这是我刚刚从省里一个朋友那儿拿到的消息。”他的声音有些干涩，“省城的一家主流都市报，明天准备发一篇评论文章，标题是《“末位淘汰”是管理创新还是懒政的“一刀切”？》。”
孙志平将一份传真过来的稿件样本，轻轻放在沈铭桌上。
“文章虽然没有点名清河县，但里面提到的所有案例，都和我们的情况一模一样。文章的论调……对我们很不利。它质疑这种考核方式会引发干部队伍的对立情绪，破坏政治生态，甚至可能为了数据好看，搞出形式主义和弄虚作假。”
沈铭拿起那份稿件，平静地看着。
稿件的最后一段，措辞尤其犀利：
“……以冰冷的数字代替对人性的关怀，以粗暴的淘汰代替精细化的管理，这种看似高效的‘铁腕’，最终伤害的，可能是整个组织最宝贵的财富——人心。当所有人都为了不被淘汰而疲于奔命，当‘苦劳’被彻底无视，当人与人之间只剩下赤裸裸的竞争，我们得到的，或许只是一个看起来很美的数据空壳，和一个离心离德的团队……”
沈-铭看完，脸上没有什么表情，只是把稿件放在了一边。
“主任，这篇文章一旦发出来，影响会很大。市里，甚至省里，很可能会有领导看到。到时候，我们面临的压力就……”孙志平忧心忡忡。
沈铭的手机，就在这时响了。
是一个陌生的、来自省城的座机号码。
他接通了电话。
电话那头，传来一个沉稳而陌生的中年男人声音。
“请问，是清河县的沈铭同志吗？”
“我是。”
“你好，我这里是省委政策研究室。”对方的声音客气，却带着一种居高临下的审视意味，“我们关注到，贵县近期在干部考核方面，进行了一项力度很大的改革。我们想就其中的一些细节，和负责这项工作的同志，做一个深入的探讨。”
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