永冻城那扇沉重的玄铁大门在身后缓缓合拢，将外界的风雪与喧嚣彻底隔绝。风隼司内部那特有的、混合着陈旧石料、铁锈与一丝若有若无血腥气的阴冷空气包裹而来，竟让陆烬生出一种扭曲的“安心”感。
他没有丝毫耽搁，甚至来不及处理身上更加狼狈的伤势和更换衣物，便带着那本至关重要的账册和几封密信，直奔“听风堂”。
听风堂内，光线依旧昏黄，气氛依旧压抑。严烽还是那副仿佛长在座椅上的慵懒姿态，独眼半阖，手指无意识地敲击着桌面。当陆烬带着一身尚未散尽的寒气与血腥气踏入时，那规律的敲击声微微一顿。
陆烬无声行礼，将账册与密信双手呈上，置于长桌之上，然后退后一步，垂首肃立，简明扼要地汇报了灰堡镇之行的经过——从孤身潜入“蛇窟”与霍老三周旋，到月夜伐木场遇伏、苍牙意外相救，再到利用内部矛盾分化“灰蛇”、影九潜入温泉山庄获取证据，最后是归途中对密信密码的初步发现。
他的汇报条理清晰，重点突出，没有夸大自己的作用，也未隐瞒过程中的凶险与侥幸，包括苍牙这个意外变数。
严烽静静地听着，独眼的目光落在那些证据上，始终未发一言。直到陆烬汇报完毕，他才缓缓伸手，先拿起了那本账册。
他翻阅的速度不快，一页页看过去，独眼中没有任何波澜，仿佛上面记录的那些触目惊心的交易数字，只是无关紧要的符号。但当他的目光扫过那个反复出现的代号“巽风”时，陆烬敏锐地察觉到，那敲击桌面的手指，几不可查地停滞了一瞬。
放下账册，严烽又拿起了那几封密信。他并未像陆烬那样试图去破译那些天书般的符号，只是粗略地扫了一眼，目光在那特殊的纸质、墨迹以及符号的形态上停留了片刻，独眼深处，似乎掠过一丝极其隐晦的冷光。
他将密信放下，身体微微后靠，那只独眼终于完全抬起，落在了陆烬身上。目光不再是之前的审视与漠然，而是带上了一种……近乎实质的重量，仿佛要将陆烬从里到外彻底看穿。
堂内陷入了一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
陆烬能感觉到那目光中的压力，但他依旧稳稳地站着，眼神平静，等待着最终的评判。他左肩和肋部的伤口在隐隐作痛，过度消耗的灵元让他的身体感到一阵阵虚脱，但他的精神却高度集中。
良久，严烽缓缓开口，声音依旧是那副略带沙哑的调子，但其中的意味却截然不同：
“任务完成度，甲上。”
简单的六个字，却让陆烬心中一直紧绷的弦，稍稍松弛了一丝。风隼司内部任务评级极其严苛，“甲上”的评价，意味着近乎完美的达成。
“以辟宫未稳、道炉破碎之身，独闯龙潭，临机应变，分化瓦解，取证而归。”严烽的独眼微微眯起，打量着陆烬，“更难得的是，懂得借势，亦懂得藏拙。面对妖族，不卑不亢；面对内部倾轧，知道用拳头立规矩。”
他这番话，显然不仅指灰堡镇的任务，也将陆烬进入风隼司后，在演武坑挫败熊霸等事都包含了进去。这表明，陆烬在风隼司内的一举一动，都未曾脱离这位司主的视线。
“看来，藏书阁底层的灰尘，没白沾。”严烽的嘴角扯出一个极淡的、几乎算不上是笑容的弧度，“脑子还算清楚，没被力量蒙蔽，知道风隼司的刀，该怎么用。”
这是极高的评价了。意味着严烽认可了陆烬的能力、心性以及行事风格，认为他是一柄值得打磨、并且懂得如何发挥作用的“刀”。
“司主谬赞。”陆烬低头谦逊道，心中却无多少得意，反而更加警惕。他知道，被这位司主“赞赏”，往往意味着更危险的任务和更大的责任。
严烽挥了挥手，似乎不想再听这些虚言。他指了指桌上的密信：“这东西，你看出了什么？”
陆烬将自己关于密码可能是基于特定规则或器物，以及其波动与军府内部功法隐约关联的发现，再次清晰陈述了一遍，并呈上了自己临摹下的、带有特殊墨点标记的符号规律。
严烽接过那张临摹的纸张，独眼扫过，眼神深处那抹冷光再次一闪而逝。他并未对陆烬的发现做出评价，只是将纸张随手放在那几封密信之上。
“此事，到此为止。账册和密信，由司内处理。关于‘巽风’和这些密码，不得再向任何人提及，包括你带来的那几个人。”严烽的语气带着不容置疑的命令，“你这次的任务奖励，会有人送到你住处。”
“卑职明白。”陆烬肃然应道。他知道，事情已经超出了他目前能接触的层面。
“下去吧。”严烽重新拿起了桌上另一份卷宗，恢复了那副慵懒的姿态，仿佛刚才的一切都未曾发生，“把伤养好。风隼司，不养一直带着伤的废物。”
“是！”
陆烬躬身行礼，退出了听风堂。
走在幽绿苔光映照的冰冷甬道中，陆烬才真正感觉到疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。伤口火辣辣地疼，道炉处传来的空虚与刺痛感也更加清晰。
但与此同时，一股微弱的、却真实存在的暖意，也在他心底滋生。
他得到了严烽的认可，在风隼司这龙潭虎穴中，初步站稳了脚跟。更重要的是，他亲手撕开了笼罩在北冥上空阴谋的一角，尽管前路依旧迷雾重重，危机四伏。
他摸了摸怀中，那瓶赵红药强行塞给他的、品质更好的疗伤丹药还在。
回到那间简陋的石室，关上门，隔绝了外界的窥探。他靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地，取出丹药服下。
药力化开，带来一丝暖流，滋养着受损的经脉和道炉。
他闭上眼，脑海中回响着严烽最后那句话。
“把伤养好……”
他知道，这短暂的休整，是为了迎接下一场，可能更加凶险的风暴。
而他已经踏入了漩涡中心，再无退路。
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