刘邦使者的身影消失在咸阳宫深邃的廊道尽头，但他留下的那番话，却如同沉重的铅块，塞满了子婴的胸膛，也弥漫在这座帝国最后殿堂的每一个角落。空气凝滞，时间仿佛也变得粘稠而缓慢。子婴独自坐在那冰冷宽大的王座上，许久未曾动弹，像一尊逐渐失去温度的雕像。
他目光空洞地望着大殿尽头那扇巨大的、雕刻着玄鸟图腾的殿门，门外是灰蒙蒙的天空，一如他此刻的心境。投降？这两个字在他脑中盘旋，每一次掠过，都像用钝刀子割扯着他的神经。他是嬴姓子孙，是秦孝公、秦昭襄王、乃至横扫六合的始皇帝的后裔！他的血脉里流淌着的是赳赳老秦的刚烈，是东出函谷、睥睨天下的骄傲！如今，却要让他亲手举起白旗，将这数百年的基业，拱手送给一个沛县的亭长？
屈辱感如同毒焰，灼烧着他的五脏六腑。
然而，现实的冰冷，又屡屡将这火焰浇灭。使者们带回的关中各地的沉默与背叛，刘邦“约法三章”在民间的广泛流传，城内那不足万人、眼神惶惑的守军……这一切都像无数只冰冷的手，将他死死按在现实的砧板上，告诉他：抵抗，除了换来更彻底的毁灭和更多的鲜血，毫无意义。
个人的荣辱，与一城生灵、与嬴姓宗庙的存续，孰轻孰重？
这个问题的答案，似乎清晰，却又如此难以抉择。
沉默了不知多久，子婴终于动了动有些僵硬的手指，对一直侍立在旁、同样面色沉重的韩谈沙哑地吩咐道：“去……召集所有还能召集的臣子。本王……有要事相商。”
这将是嬴秦帝国，或许也是中国历史上第一个大一统王朝，最后一次正式的朝议。
命令传下去，回应者寥寥。过了好一阵，才有零星的脚步声在空旷的殿外响起。最终，来到殿内的，依旧是那几张熟悉而苍老的面孔：几位须发皆白、步履蹒跚的老臣（多半是些掌管礼仪、典籍，无实权也无兵权的博士或宗室元老），以及那位负责宫廷守卫、脸色紧绷的卫尉。再加上韩谈和子婴的两个儿子，这便是此刻咸阳宫内，所能聚集起来的、代表大秦帝国的全部核心“决策层”了。
殿内的人数，比上一次朝会时似乎又少了一些，空旷得能听见彼此沉重的呼吸声。气氛压抑得如同暴风雨前浓密的乌云，沉甸甸地压在每个人的心头。
子婴看着下方这寥寥数人，心中涌起一股难以言喻的悲凉。曾几何时，这座大殿济济一堂，文武分明，商讨的是并吞八荒、规制天下的宏图伟业。而如今……他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳，尽管那平稳之下是难以抑制的颤抖：
“诸卿，”他开口，声音在空旷的大殿里回荡，“方才，灞上刘邦，派来了使者。”
一句话，让所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
子婴没有回避，他将刘邦使者的来意，以及那“保全性命、延续宗庙”的条件，原原本本地陈述了出来。他没有添加任何个人色彩，只是冷静地复述，仿佛在说一件与己无关的事情。
然而，这番话带来的冲击，却如同巨石投入死水。
殿内陷入了一片极致的死寂，仿佛连空气都停止了流动。几位老臣瞪大了眼睛，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。卫尉的拳头骤然握紧，骨节发出嘎巴的轻响。
死寂持续了仿佛一个世纪那么漫长。
突然，“哐当”一声，是甲胄撞击地面的声音！只见那位年轻的卫尉猛地出列，单膝重重跪地，因为激动，他的脸庞涨得通红，声音嘶哑却带着一种不顾一切的决绝：
“大王！不可！万万不可啊！”他几乎是吼出来的，“臣等虽不才，愿率城中所有卫戍将士，与那刘邦逆贼决死于咸阳城下！我大秦锐士，只有战死之魂，绝无跪生之卒！宁为玉碎，不为瓦全！请大王下令！”
他的话语悲壮，充满了血气方刚的勇烈，在这死寂的大殿中显得格外响亮。然而，这响亮背后，却掩饰不住那赤裸裸的、令人绝望的实力悬殊。玉碎？他们或许能做到。但瓦全？那“瓦”———咸阳城内的无数百姓、宫殿、积累的文明，又当如何？
卫尉的话音刚落，另一位一直沉默的老臣，忽然发出一声悠长而痛苦的哀叹。他颤巍巍地向前几步，然后出乎所有人意料，“噗通”一声，竟是双膝跪地，匍匐下去，苍老的身躯因为激动而剧烈颤抖，未语泪先流：
“大王！大王啊！”他抬起泪眼模糊的脸，声音哽咽，“嬴秦宗庙，自非子牧马受封，至襄公立国，孝公变法，昭襄王东出，始皇帝一统天下……数百载基业，煌煌赫赫，岂可……岂可轻弃于我等之手啊！老臣……老臣心如刀绞！”
他哭得几乎喘不过气，周围的臣子无不面露悲戚。但紧接着，他话锋一转，带着一种更深的、近乎绝望的理智：
“然……然势已至此，如狂澜既倒，非人力所能挽回！卫尉忠勇可嘉，然……然若战，则咸阳必为焦土！宫阙焚毁，百姓流离，我嬴氏宗族……恐……恐有灭门之祸啊！”他重重地以头触地，发出沉闷的响声，“那刘邦，虽为敌酋，然其入关以来，确……确无暴行，与民约法，秋毫无犯。观其行事，非嗜杀之辈。为保全我嬴氏一丝血脉，为这满城无辜生灵免遭兵燹之灾……老臣……老臣昧死……恳请大王……纳降！”
“纳降”二字，他终于说了出来，仿佛用尽了全身的力气，说完之后，便伏在地上，泣不成声。
这截然不同的两种意见，如同两股巨大的力量，在殿内激烈碰撞，也狠狠撕扯着子婴的心。
一边是玉石俱焚的悲壮，维护的是帝国的尊严和军人的气节，代价可能是彻底的毁灭。
一边是屈辱求存的现实，保全的是宗族的血脉和百姓的安宁，代价是放下所有的骄傲，承受千古的骂名。
子婴的内心经历着极度的痛苦挣扎。他仿佛又回到了刺杀赵高的那个斋宫，那时，他心中充满了清除奸佞、匡扶社稷的决绝与勇气，行动干净利落。那时的他，以为除掉了赵高，帝国就还有救。可如今，他要面对的，是一个远比赵高更庞大、更无可抗拒的敌人——历史的潮流，以及一个王朝气数已尽的命运！
他想起了父皇（二世）的昏聩，想起了赵高的跋扈，想起了函谷关外烽烟四起，想起了章邯的投降，想起了关中各地的沉默……这一切，都不是他子婴造成的，但最终的苦果，却要由他来吞咽。
是抱着这已死的巨兽一起沉入深渊，还是忍辱负重，为它保留一线或许根本不存在的生机？
他的目光缓缓扫过下方：卫尉那年轻而执拗的脸庞上，写着不惜一死的忠诚；老臣那涕泪交加的皱纹里，刻满了对宗族和百姓的怜悯；韩谈和儿子们眼中，则是无尽的担忧与茫然。
最终，现实的责任，压倒了个人的荣辱感。
他知道，作为嬴秦王室最后的代表，他无权用所有人的性命，去殉葬一个已经死去的帝国。他有权做出的最后贡献，或许就是让这场权力的交接，尽可能减少一些鲜血和痛苦。
他缓缓地，极其艰难地，从王座上站了起来。那身黑色的王服，此刻仿佛有千钧之重。
他不再看任何人，目光投向殿外那片依旧阴沉的天穹，声音沙哑，却带着一种异样的、仿佛燃烧尽最后生命力的坚定，一字一顿地宣告：
“传令……”
“准备素车、白马……”
“及……皇帝玺、符、节。”
他停顿了一下，那个曾经至高无上的自称“朕”在喉头滚动了一下，最终被他咽了回去，换成了一个更加符合此刻身份的称谓：
“本王……将出降。”
话音落下的瞬间，殿内一片死寂。卫尉猛地抬起头，眼中充满了难以置信和痛苦，但他看着子婴那决绝而疲惫的背影，最终，什么也没说，只是重重地低下头，肩膀剧烈地抖动起来。那位老臣则如同被抽走了所有力气，瘫软在地，发出压抑的、野兽般的呜咽。
韩谈红着眼眶，躬身领命：“臣……遵旨。”
最后的朝议，就这样在无言的悲怆中结束了。一个曾经无比辉煌的帝国，它的终章，将由它的末代君主，以最屈辱，却也可能是最负责任的方式，亲手书写。
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