五道遁光划过陨星平原上空，目标明确地朝着镇魔关那巍峨城门疾驰。
越是靠近，那股源自巨墙本身的沉重威压与冲霄煞气便越是清晰可感。
仿佛一头沉睡的洪荒巨兽在呼吸，每一次气息吞吐都引动着周围天地的灵气与煞气随之律动。
城门高达百丈，通体由不知名的暗沉金属铸造，表面布满了刀劈斧凿、火焰灼烧、毒液腐蚀等无数战争痕迹。
却又在关键部位闪烁着崭新的阵法符文光芒，显然经过了无数次的修补与强化。
此刻，一扇较小的侧门开启着，门前有身穿统一制式玄甲、气息精悍的守卫修士列队盘查，进出者皆需验明身份。
墨羽身为领队，上前与守卫交涉，出示了墨家令牌与相关文书。
守卫验看无误，目光在徐葬身上略微停留，徐葬的离阳天宗身份已在入关前通过特殊渠道报备。
守卫首领点了点头，沉声道：“墨家诸位，还有离阳天宗的徐葬，请随我来，总指挥大人已在‘镇魔殿’等候多时。”
总指挥？等候多时？
墨羽与徐葬对视一眼，心中疑惑更甚。
镇魔关总指挥，那可是执掌整个雄关防务、权柄滔天的大人物，通常只有各势力领队或炼虚大能才有资格直接觐见。
他们一行五人，虽说墨家也算中州大族，徐葬亦是离阳天宗新晋化神，但似乎还不至于让总指挥亲自等候吧？
况且，他们到达的时间，比预想中提前了数日……
引路的守卫脚步很快，带着众人穿过一道道厚重闸门与森严岗哨，沿着宽阔而肃穆的中央大道，直奔关城核心区域。
沿途所见，尽是繁忙而有序的战备景象，空气中弥漫着金属、汗水、药草与淡淡的血腥气混合的味道，每个人的脸上都写满风霜与坚毅。
不多时，一座比周围建筑更加高大、通体由漆黑“镇魔石”砌成的宏伟殿宇出现在眼前。
殿宇造型古朴方正，毫无花哨装饰，唯有正门上方悬挂着一块巨大的玄铁匾额，上书三个铁画银钩、仿佛蕴藏着无尽杀伐之气的暗金色大字——镇魔殿。
殿门前，并无寻常守卫，只有两名如同雕像般静立、气息却深不可测的黑甲修士，其修为赫然达到了化神后期！
他们目光扫过墨羽等人，微微颔首，示意直接进入。
引路守卫在殿门外止步，躬身退下。
墨羽深吸一口气，整理了一下衣袍，率先迈步踏入殿门。徐葬等人紧随其后。
殿内空间极其广阔，挑高数十丈，光线略显昏暗。
地面铺着打磨光滑的黑色石板，映照着头顶镶嵌的、散发着冷光的“幽荧石”。
两侧并无多余陈设，只有数十根需要数人合抱的粗大石柱撑起穹顶，石柱上雕刻着各种降妖伏魔、人族奋战的古老浮雕，散发着苍凉悲壮的气息。
大殿尽头，是一座九级黑石台阶垒起的高台。
高台之上，只设有一张宽大的、由整块“玄铁木”雕成的座椅，椅背高耸，造型简朴却透着无上威严。
此刻，那张座椅上，正懒洋洋地斜倚着一个人。
那人看起来约莫四五十岁年纪，面容普通，甚至有些粗犷，下颌留着短硬的胡茬。
他穿着一身洗得发白的灰色布袍，腰间随意挂着一个暗红色的酒葫芦，脚上套着一双沾着些许泥点的布鞋。
整个人看起来不像一位统御雄关、杀伐决断的总指挥，倒像是个刚从田间地头回来、准备喝两盅的寻常老农。
然而，当徐葬等人的目光落在他身上时，却无不心神剧震！
明明看起来平平无奇，甚至感知不到丝毫灵力波动，但坐在那里，就仿佛是整个大殿、乃至整个镇魔关的中心！
一种难以言喻的、仿佛与这片血火大地融为一体的厚重、沧桑、以及一丝玩世不恭却又暗藏滔天锋芒的气息，自然而然地散发出来，让步入殿中的五人，下意识地屏住了呼吸，放轻了脚步。
“墨家墨羽（墨铜、墨铁、墨刃），拜见总指挥大人！”
“离阳天宗徐葬，拜见总指挥大人！”
五人不敢怠慢，齐声行礼，姿态恭敬。
高台上，那灰袍男子仿佛刚被惊醒，慢悠悠地抬起眼皮，目光在五人身上扫过，尤其是在徐葬身上停留了略长一瞬。
他嘴角似乎撇了撇，声音带着一丝刚睡醒般的沙哑与毫不掩饰的随意：
“免了免了，哪来那么多虚礼。”
他摆了摆手，目光落在徐葬身上，语气带着几分调侃与一丝不易察觉的审视。
“你就是青云子那老牛鼻子嘴里念叨的徐小子？啧，看着是比一般刚化神的小辈扎实点，不过……也太慢了吧？我老人家一路从‘流沙河’砍到‘鬼嚎涧’，给你们把路都铲平了，你们几个小子居然还磨磨蹭蹭大半天才到？是不是路上偷懒喝酒去了？”
此话一出，墨羽五人心中豁然开朗，同时也涌起惊涛骇浪！
果然是他！那位一路以绝强剑意清扫道路的神秘大能！竟然是镇魔关总指挥本人！
徐葬心中更是凛然。对方能一口道出青云老祖的名号，且语气随意，显然地位相仿，甚至可能更……不拘小节？
他连忙躬身道：“前辈神通广大，晚辈等人修为浅薄，不敢与前辈相提并论，能得前辈暗中护持，平安抵达，感激不尽。”
“护持？切！”
灰袍老祖嗤笑一声，拿起腰间的酒葫芦灌了一口，抹了抹嘴。
“老子才没那闲工夫专门护持你们几个小崽子。
是青云子、还有真武阁那几个老头老太婆，非说什么要留点妖魔邪祟给你们这些新来的‘磨练磨练’。
我怕你们路上就死光了，到了关前反而没得用。
按我说，屁的磨练！到了镇魔关，是龙是虫，拉到最前线遛遛就知道了！
活下来的才是好料子，死了的……那叫活该，省得浪费关内资源！”
他声音不大，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的霸道，更有一股历经无数生死、看淡修士性命的残酷意味。
墨刃眼中精光一闪，似乎颇为认同，墨铁依旧木讷，但眼神深处若有所思，墨铜咧了咧嘴，没敢接话，墨羽则是面色肃然，躬身聆听。
徐葬默然(和自家老祖一个级别，自己说话也没用还不如不说)。
“好了，废话少说。”
灰袍老祖似乎有些不耐烦，从椅子上坐直了些：“既然都到了，就别傻站着了，外头还有一堆跟你们差不多时间到的愣头青等着呢。”
他话音未落，便提高声音，朝殿外喊道：“都进来吧！磨蹭什么！”
殿门外，早已等候多时的众多身影，闻言立刻鱼贯而入。
呼啦啦一下子，原本空旷肃穆的大殿，瞬间被数十道强弱不一、但最低也是化神初期的气息所充斥！
来人服饰各异，显然来自九州各地不同宗门势力，有男有女，有老有少（外貌），有的气度沉稳，有的眼神锐利充满好奇，也有的面带忧色或不忿。
瞬间，原本安静的大殿变得有些嘈杂，低语声、打量声、甚至轻微的争执声响起。
“肃静！”
灰袍老祖并未提高音量，只是淡淡地吐出两个字。
刹那间，一股无形无质、却仿佛蕴含着整座镇魔关万载煞气与铁血意志的恐怖威压，如同无形的海啸般席卷整个大殿！
那并非针对某一个人的灵压，而是一种更加宏大、更加沉重的“势”！
如同整片战场、整条防线、无数牺牲者的意志凝聚在一起，轰然压下！
“噗通！”“噗通！”
数名心志稍弱或根基不稳的新晋化神，猝不及防之下，竟直接被这股“势”压得单膝跪地，面色煞白，冷汗涔涔！
其余人等，包括徐葬和墨家兄妹，也都感觉呼吸一窒，神魂仿佛被重锤敲击，体内灵力运转都滞涩了三分！
整个大殿瞬间落针可闻，所有嘈杂戛然而止，只剩下粗重的呼吸声与极力压抑的闷哼。
炼虚后期！而且是久经战阵、杀伐无数的炼虚后期大能的威势！
灰袍老祖目光淡漠地扫过下方噤若寒蝉的众化神，嘴角勾起一丝没什么温度的弧度：
“都听好了，老子是这镇魔关现任总指挥，你们可以叫我‘厉战’老祖。
来了这里，不管你们以前在自家宗门是什么天才、什么宝贝，到了镇魔关，就只有一个身份——兵！守关的兵！杀魔的兵！”
“关外就是魔渊，就是无穷无尽的妖魔！这里没有温情脉脉的论道讲法，只有你死我活的厮杀！
你们的任务，就是听从调遣，守住防线，杀掉一切越过关墙的妖魔！
活下来，积累战功，兑换资源，变得更强！
死了，尸体扔进‘焚魔炉’，魂飞魄散，连转世的机会都没有！”
他顿了顿，看着下方一张张或苍白、或凝重、或隐含不服的脸，冷笑一声：
“不服？觉得残酷？现在滚蛋还来得及！镇魔关不缺孬种！
但既然留下了，就把你们那点可笑的骄傲和侥幸给老子收起来！
接下来的安排，我只说一次，有疑问，执行完了再去‘军法处’问！”
说罢，他根本不给众人反应时间，袖袍一挥，数十道暗红色的流光精准地飞向下方每一位化神修士，悬浮于各人身前。
徐葬伸手接住，发现是一枚刻有复杂编号与简易地图的金属令牌，以及一枚记录着详细任务的玉简。
神识探入玉简，信息立刻涌入脑海：
“编号：甲辰七九，驻守区域——骸骨山前沿哨站。
职责：接替防务，清剿周边百里内残余妖魔，探查异动，固守阵地。
限期：三日内抵达并完成交接，
协同：暂无
紧急联络：烽火令。”
骸骨山！而且限期三日！时间非常紧迫！
徐葬抬眼看向高台，只见厉战老祖的目光也正好落在他身上，带着一丝难以言喻的深意，仿佛在说：小子，最硬的骨头给你了，啃得下吗？
与此同时，大殿内其他化神也纷纷查看着自己的任务，有人面色微变，有人松了口气，也有人眉头紧锁。
厉战老祖不再多言，重新靠回椅背，拿起酒葫芦，闭上了眼睛，仿佛刚才那番雷霆手段与他无关，只丢下最后一句：
“任务都清楚了？那就滚吧！该去哪去哪！记住，延误军机者，斩！临阵脱逃者，斩！通敌叛变者，神魂俱灭！”
冰冷的声音如同寒铁，敲打在每个人心头。
大殿内的气氛凝重到了极点。
没有人再敢多言，众人默默收起令牌玉简，朝着高台上那道看似慵懒，实则如同洪荒凶兽般的身影躬身一礼，然后依次悄无声息地退出大殿。
徐葬与墨羽等人对视一眼，皆看到了彼此眼中的凝重。
墨家兄妹的任务与徐葬并不在同一区域，但相距不算太远。
走出镇魔殿，外面依旧是那片被血色与煞气笼罩的天空，以及远处关墙上永不熄灭的阵法光芒。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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