晨雾在山林间缓缓流淌，像一层半透明的薄纱，将古木虬枝、嶙峋怪石都蒙上了朦胧的轮廓。林间没有路，只有野兽踩出的小径，在晨露浸润的腐叶层上时隐时现。
凌煅走在前面。
他脚下没有丝毫声响，每一步都精确地踩在最厚实的落叶上，避开那些可能折断的枯枝。麻布斗篷的兜帽遮住了大半张脸，只露出线条分明的下颌，以及那双在晨雾中显得格外沉静的眼睛。
苏药瑶跟在他身后三步处。
她的步法更轻，冰蓝色裙摆拂过草叶时，连露珠都不会震落。但她的感知却如蛛网般铺开，覆盖周围百丈——每一片飘落的树叶、每一只早起的鸟雀、甚至地下蚯蚓翻动泥土的微颤，都在她识海中清晰映照。
两人一前一后，沉默地穿行。
直到走出十里，彻底离开观澜山庄可能的监视范围，凌煅才在一处溪流边的巨石旁停下。
“休息一刻。”他说。
苏药瑶点头，在巨石另一侧坐下。她没有卸下斗篷，只是将兜帽往后推了推，露出那张清冷的面容。晨光穿过林间缝隙，在她睫毛上镀了一层细碎的金边。
“你预计他们多久会发现替身？”她轻声问。
“最多两个时辰。”凌煅从储物戒中取出水囊，却没有喝，而是先俯身掬了一捧溪水。溪水清澈见底，能看见水底圆润的鹅卵石，以及几尾细小的银鱼惊慌游开，“姬无妄不是傻子，替身傀石再精妙，也瞒不过近距离的神识探查。”
“那我们的时间不多了。”
“足够了。”凌煅直起身，甩掉手上的水珠，“从观澜山庄回南荒，有三条主要路线，十七条次要路线，还有无数条像我们走的这种‘不是路的路’。姬无妄要在所有可能的路径上布防，需要调动的人手是天文数字。”
他顿了顿，看向苏药瑶。
“但问题不在于他能不能布防，而在于他愿不愿意付出这么大的代价。”
苏药瑶微微挑眉。
“什么意思？”
“丹盟是个庞然大物，但越是庞大的组织，内部牵扯的利益就越多。”凌煅在溪边坐下，从怀中取出那枚灰色道种丹，放在掌心轻轻摩挲，“姬无妄是盟主，但他不是皇帝。他要调动大量资源来追杀我，就需要说服内堂长老会，需要安抚那些依附丹盟的势力，还需要考虑这会不会影响丹盟在其他方面的布局。”
他抬起眼，目光穿透林间晨雾，望向观澜山庄的方向。
“所以他的第一波截杀，一定是‘试探性’的。不会动用核心力量，不会暴露太多底牌，而是用一些外围的、甚至可能和他没有明面关系的势力，来测试我的实力，测试我的逃遁路线，也测试……我背后是否真有其他人。”
苏药瑶沉默了片刻。
“如果测试结果超出他的预期呢？”
“那他就会调整策略。”凌煅收起道种丹，“从‘尽快除掉我’，变成‘先弄清楚我到底是谁，到底想做什么’。”
“这不是更危险吗？”
“是更危险，但也更有趣。”凌煅嘴角微扬，“当一个人开始好奇你的秘密时，他就已经输了半招。因为好奇会让人分心，会让人做出非理性的判断，会让人……露出破绽。”
苏药瑶看着他。
晨光下，这个年轻男子的侧脸平静得不像刚被整个丹盟宣判“不死不休”的人。那种平静不是强装的镇定，而是从骨子里透出来的、对局势的绝对掌控感。
她忽然想起第一次在南荒见到他的时候。
那时他刚从废丹谷出来，衣衫褴褛，满身丹灰，眼神里却有一种她从未见过的光——不是野心，不是贪婪，而是一种近乎天真的执着:执着于改变一些看似不可能改变的东西。
而现在，那种天真沉淀下来了，变成了更深沉的东西。
“你在等什么？”她忽然问。
凌煅转过头，看着她。
“等一个信号。”
“什么信号？”
凌煅没有回答，而是从储物戒中取出一块巴掌大小的黑色石板。石板表面光滑如镜，此刻却空无一物。他将其放在膝上，手指轻轻拂过石板边缘。
三息之后，石板表面泛起微光。
不是文字，也不是图像，而是一幅简略的地图——地图上，有三个红点正在闪烁，每个红点旁都有细小的标注:距离、方位、移动速度。
“这是……”苏药瑶俯身细看。
“影子盟约的传讯。”凌煅指着其中一个红点，“这位在三百里外的青石镇，是当地一个小商会的会长。他手里的那张道种丹丹方复制品，已经传给了七个人。”
他又指向另外两个红点。
“这两位，一个在中州边境的飞云渡，一个在西荒的矿城。他们拿到丹方的时间，只比青石镇那位晚半个时辰。”
苏药瑶冰蓝色的眼眸微微睁大。
“你的网状通讯符……已经传到这么远了？”
“不是符的作用。”凌煅摇头，“是人心。当一个人得到一件真正有价值的东西时，他首先想到的，往往是分享给自己最信任的人——这是人性。”
他收起石板，重新站起身。
“我要等的信号，就是这种‘自发的传播速度’。如果道种丹丹方只能在修士之间缓慢流通，说明它还没有真正触动人心。但如果它像野火一样蔓延，连凡人商会、边境小镇都在传抄……”
他顿了顿。
“那就说明，种子找到土壤了。”
苏药瑶也站了起来。
她看着凌煅，看了很久，然后轻声说:“你从一开始，就没打算只是‘逃回南荒’。”
“逃？”凌煅笑了，笑容里有种冷冽的锐意，“为什么要逃？姬无妄想玩‘不死不休’，那我就陪他玩。只不过游戏的棋盘，不能只放在丹盟划定的范围内。”
他转身，重新走入晨雾深处。
苏药瑶跟上。
两人的身影再次消失在密林之中，只留下溪流潺潺，以及石板上还未完全散去的微光痕迹。
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两个时辰后。
观澜山庄，主殿。
“砰！”
茶盏砸在地上的声音清脆刺耳。上好的青玉瓷片四散飞溅，温热的茶汤在地毯上洇开深色的污渍。
周长老站在殿中，脸色铁青。
他面前跪着三名黑衣修士，全都低着头，肩膀微微发抖。
“再说一遍。”周长老的声音从牙缝里挤出来，“听涛轩里的那个人，是什么？”
“是……是替身傀石。”中间那名黑衣修士颤声回答，“我们按计划在辰时正刻‘发现’他离开听涛轩，一路跟踪到十里外的落霞坡。在那里，我们按照盟主的指示，制造了一场‘意外冲突’……”
“结果呢？”周长老打断他。
“结果……傀石碎了。”黑衣修士头垂得更低，“碎掉之后，里面只有一团残余的神识印记，还有这个……”
他双手捧起一块碎片。
那是替身傀石的核心残片，暗红色的石质表面，此刻却浮现出一行细小的灰色字迹:
【多谢相送，不必远送。】
周长老盯着那行字，胸膛剧烈起伏。
殿中一片死寂。
许久，殿后传来平稳的脚步声。
姬无妄从内殿走出。他已经换了一身月白色的常服，腰间系着简单的玉带，看起来像是要去赴一场闲适的早茶会。
他走到殿中，俯身捡起那块碎片。
指尖拂过那行灰色字迹，感受着其中残留的、属于凌煅的神识气息。
“有趣。”他轻声说，嘴角甚至扬起一丝笑意，“他知道我们会派人‘测试’替身，所以特意在傀石里留了这句话。”
周长老深吸一口气，强行压下怒火:“盟主，凌煅真身早已离开，我们现在根本不知道他走的是哪条路！三条主路、十七条次路上布置的人手，全都白费了！”
“白费？”姬无妄摇摇头，将碎片放在桌上，“不，很有价值。至少我们知道了三件事。”
他转身，走到窗前。
晨光已经彻底驱散雾气，窗外的观澜山庄显露出完整的轮廓——亭台楼阁错落有致，丹鼎形状的屋脊在阳光下泛着金属光泽。
“第一，凌煅手中有高明的替身傀石炼制技术，这意味着他背后至少有一位傀儡宗师级别的支持者。”姬无妄缓缓道，“第二，他预判了我们的预判，这说明他对丹盟的行事风格很了解——要么他做过大量研究，要么有人给他提供了情报。”
他顿了顿，转过身。
“第三，也是最重要的一点:他没有选择隐藏行踪、悄悄溜走，而是用这种方式向我们‘打招呼’。这说明什么？”
周长老愣了一下:“说明……他很嚣张？”
“说明他有恃无恐。”姬无妄纠正道，“说明他认为，即使我们知道了他的真实去向，也拦不住他。或者说，他认为我们有更重要的事情要操心，顾不上全力追杀他。”
他走到桌边，手指在桌面上轻轻敲击。
“周长老，你现在立刻去做三件事。”
“请盟主吩咐！”
“第一，撤销所有主路、次路上的布防，只留下最基本的眼线。”姬无妄的声音冷静得可怕，“既然他知道我们在哪里设伏，那些布置就失去了意义，反而会分散我们的力量。”
“第二，派人去查近三个月内，中州所有傀儡材料的大宗交易记录，特别是‘血魂石’、‘灵傀泥’这类高阶傀石核心材料。凌煅那块替身傀石能骗过我们两个时辰，品质至少是六品，炼制所需的材料不可能凭空变出来。”
“第三——”姬无妄停顿了一下，眼中闪过一丝冷光，“把‘凌煅在观澜山庄公开挑衅丹盟，现已潜逃’的消息放出去。不需要添油加醋，只要原原本本地描述昨晚斗丹的经过，以及今晨他留下那句话的事。”
周长老愣住了。
“盟主，这样一来……丹盟的颜面……”
“颜面？”姬无妄笑了，“颜面是最不值钱的东西。我要的是结果——让整个中州都知道，凌煅是个‘赢了就跑’的懦夫。让那些因为他昨晚表现而动摇的人，重新怀疑他的器量。也让那些暗中支持他的人，开始掂量掂量，支持一个不敢正面应战的‘逃犯’，到底值不值得。”
他走到周长老面前，拍了拍他的肩膀。
“记住，真正的战斗从来不在明处。凌煅想用道种丹动摇丹盟的根基，我们就用舆论毁掉他的名声。他想建立新丹道的信仰，我们就让所有人怀疑他的人格。”
“这一局，才刚刚开始。”
周长老深深吸了一口气，躬身道:“属下明白！”
他转身快步离去。
殿中又只剩下姬无妄一人。
他走回窗边，看着窗外明媚的晨光，看了很久。
然后，他从怀中取出一枚暗金色的令牌。令牌正面刻着一尊丹鼎，背面却是一个狰狞的鬼面——那是丹盟“暗影堂”的堂主令。
他将一缕神识注入令牌。
令牌表面泛起暗红色的光，光中浮现出一张模糊的人脸。
“盟主。”人脸发出低沉的声音。
“暗一，有活。”姬无妄的声音平静无波，“目标凌煅，从观澜山庄往南荒方向潜逃。我要你们做两件事。”
“请吩咐。”
“第一，找到他，但不要杀。我要活口——至少，要能搜魂的活口。”
“第二，如果找不到他，或者他身边有你们对付不了的力量……”姬无妄顿了顿，“那就去南荒。去他崛起的地方，把他所有在乎的人，所有他建立的势力，一个一个……碾碎。”
令牌那头沉默了三息。
然后，暗一的声音再次响起，依旧低沉，却多了一丝血腥味:
“明白。”
暗金色光芒熄灭。
姬无妄收起令牌，重新望向窗外。
晨光正好，万里无云。
但他知道，从今天开始，这片大陆的很多地方，将不再有晴天。
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同一时间，三百里外，青石镇。
这座小镇坐落在中州南部的丘陵地带，因为盛产一种质地细腻的青石而得名。镇子不大，只有一条主街，两旁是高低错落的石屋，屋顶都铺着青黑色的瓦片。
镇东头有一家不起眼的药材铺，招牌上写着“济世堂”三个褪色的字。
铺子后院，掌柜老陈正蹲在药炉前，小心翼翼地控制着火候。他面前摊开着一张泛黄的纸卷——正是凌煅书写的那张道种丹丹方复制品。
丹方上的字迹已经有些模糊，但老陈却看得如痴如醉。
他当了三十年药材铺掌柜，经手过的丹方没有一千也有八百，可从未见过这样的丹方——它不像是“配方”，更像是一篇“文章”，一篇阐述某种道理的文章。
“以残补全，以缺生变……”老陈喃喃念着丹方开篇的那段话，粗糙的手指在纸面上轻轻摩挲，“原来如此……原来药材的‘缺陷’，不是需要剔除的杂质，而是构建平衡的关键……”
他忽然想起前几天收购的那批“霜纹草”。
因为今年霜期来得早，那批霜纹草的寒性比往年重了三成，按照丹盟的标准，已经算是“次品”，价格被压到只有正常的三分之一。
当时他还愁这批货卖不出去。
可现在看着这张丹方……
老陈猛地站起身，冲到库房，翻出那批霜纹草。草叶上还凝结着细密的霜纹，在昏暗的光线下泛着淡蓝色的微光。
他取了一小撮，回到药炉前。
按照丹方上的描述，他开始处理这些“次品”霜纹草——不是用传统的温水浸泡去寒，而是用微火慢烘，让草叶中的寒性缓缓释放，但又不会完全散失。
这是一个极其精细的过程。
老陈的额头渗出汗水，但他眼睛却越来越亮。
因为他能感觉到，在微火的烘烤下，霜纹草中的寒性并没有“消失”，而是从原本暴烈、淤积的状态，变得柔和、均匀，像一层薄薄的冰雾，萦绕在草叶周围。
一个时辰后，处理完成。
老陈看着手中那撮泛着淡蓝光泽的霜纹草，呼吸都有些急促。
他按照丹方上的简易炼制步骤——丹方特意注明，这是“最简版本”，只用了六种材料，全是常见的残次品或边角料——开始了生平第一次尝试。
药炉中的火焰跳跃。
六种材料在炉中缓缓融合。
老陈全神贯注，不敢有丝毫分神。他识海中反复回荡着丹方上的那句话:“丹心即人心，以己之惑，问丹之道。”
他想起了自己卡在炼气六层已经十二年的瓶颈。
想起了那些年攒钱购买的、却因为丹毒淤积而效果越来越差的破障丹。
想起了丹盟那些丹师高高在上的嘴脸……
“我想突破。”他在心中默念，“我想看看，炼气七层的风景，是什么样子。”
炉火猛地一旺。
然后，骤然收敛。
老陈颤抖着手，打开炉盖。
炉底，躺着一枚灰色的丹药。
表面坑坑洼洼，毫无光泽，和丹方上描述的“道种丹”一模一样——只是小了一圈，色泽也更暗淡些。
但老陈能感觉到，这枚丹药里，有什么东西在“呼吸”。
他咬了咬牙，滴血，注入神识。
丹药内部，灰色星云缓缓旋转。
星云中央，浮现出他卡了十二年的瓶颈问题。然后，星云开始坍缩、演化……最后，一枚淡金色的丹药虚影浮现，旁边有几行小字:
【以‘青石镇后山灵泉’每日卯时水汽，配合‘龟息法’调整呼吸节奏，三月可破。】
老陈怔住了。
后山灵泉？那是他每天打水的地方，再普通不过的山泉水。
龟息法？那是镇上武馆教的最基础的吐纳法门，连武馆教头都说那是“给凡人强身健体用的”。
就这两样东西……能破他十二年的瓶颈？
他下意识地想要怀疑。
但看着丹药虚影旁那些详细到每一步呼吸节奏的描述，看着那种仿佛量身定制的推演逻辑……
老陈缓缓握紧了手中的灰色丹药。
“试试。”他喃喃自语，“反正……也没什么可失去的了。”
他收起丹药，关上铺门，挂上“歇业”的牌子。
然后，朝着后山灵泉的方向走去。
他不知道的是，就在同一时刻，中州各地，有至少十七个人，做出了和他一样的决定。
有的在边境小镇，有的在矿城角落，有的甚至就在丹盟眼皮底下的坊市里。
他们身份不同，修为不同，处境不同。
但都因为一张偶然得到的丹方，因为一枚自己亲手炼出的灰色丹药，因为那丹药给出的、看似荒诞却又逻辑严密的答案……
选择了“试试”。
而这些“试试”，像投入平静湖面的石子，激起的涟漪，正在悄然扩散。
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傍晚时分，凌煅和苏药瑶走出了密林。
前方是一片开阔的河谷，夕阳将河水染成金红色，对岸是连绵的丘陵，更远处能看见炊烟袅袅的村落。
凌煅在河边停下。
他从怀中取出那块黑色石板。此刻，石板上的红点已经从三个变成了十九个，分布在中州各个角落，最远的一个已经到了西荒边缘。
而且，每个红点周围，都开始出现细小的、不断扩散的淡金色光晕——那是“共鸣阵盘”捕捉到的道种丹炼制成功的信号。
“比预计的快。”凌煅轻声说。
苏药瑶看向他:“这意味着什么？”
“意味着人心中的‘不信’，比我们想象中更容易动摇。”凌煅收起石板，看向河对岸的村落，“也意味着，姬无妄很快就会注意到这些异常。”
“他会怎么做？”
“他会尝试控制，尝试污名化，尝试用一切手段证明‘新丹道是邪术’。”凌煅顿了顿，“但这一次，他可能要失算了。”
“为什么？”
“因为道种丹给的答案，无论看起来多么荒诞，都是‘有效’的。”凌煅嘴角微扬，“那个青石镇的老掌柜，如果真用灵泉水和龟息法突破了十二年的瓶颈……你觉得，他还会相信丹盟说的‘新丹道是骗局’吗？”
苏药瑶沉默了。
夕阳将两人的影子拉得很长，投在河面上，随着水波轻轻晃动。
“接下来去哪？”她问。
“继续往南。”凌煅看向南方，“但在那之前，我们得给姬无妄留点‘纪念品’。”
他从储物戒中取出三样东西:一个巴掌大小的玉瓶，一叠空白符纸，还有一支通体漆黑的笔。
“这是什么？”苏药瑶问。
“给丹盟的‘回礼’。”凌煅打开玉瓶，倒出一些灰色的粉末——那是道种丹炼制过程中产生的“丹灰”，本是无用的废料，此刻却在他指尖泛出奇异的微光。
他蘸着丹灰，用黑笔在符纸上开始书写。
不是符文，也不是文字，而是一种极其复杂的纹路，像是某种活着的脉络，又像是星云运转的轨迹。
“这是‘共鸣符’。”凌煅一边画一边解释，“将它贴在任意一处灵脉节点上，只要周围百里内有道种丹被炼制或使用，它就会产生共鸣波动，并将这种波动放大、传播。”
他画完第一张，将其递给苏药瑶。
“我们要做的，是在回南荒的路上，在所有经过的灵脉节点上，都贴上这种符。”
苏药瑶接过符纸，感受着其中蕴含的那种奇异的“呼吸感”。
“这样一来……整个中州南部的灵脉网络，都会成为道种丹的共鸣放大器？”
“对。”凌煅点头，“姬无妄不是想封锁消息、污名化新丹道吗？那我就让新丹道的声音，通过灵脉网络，传遍每一个角落。”
他继续画第二张符。
夕阳彻底沉入地平线，暮色四合。
河面上，两人的倒影渐渐模糊。
但那些刚刚被画出的共鸣符，却在黑暗中，泛着微弱的、仿佛心跳般的灰色光芒。
像是在等待。
等待第一声共鸣响起。
等待燎原的星火。
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