暮色完全吞没河谷时，凌煅画完了第七张共鸣符。
这些符纸大小不一，最大的一张有蒲扇那么大，最小的不过巴掌尺寸，但每一张上的纹路都同样复杂，灰色丹灰在符纸上勾勒出的轨迹，在黑暗中泛着微弱却执拗的光芒。
“够了吗？”苏药瑶问。
她手中握着三张已经激活的符纸，那些纹路正在缓慢地“呼吸”，像是在适应这片天地的灵气韵律。
“暂时够了。”凌煅收起黑笔和玉瓶，“从这条河谷往南，三百里内有七个主要的灵脉交汇点。把这十张符贴在合适的位置，足以让共鸣波动覆盖整个中州南部。”
他将最后一张符纸递给苏药瑶。
“不过贴符的过程不会太顺利。”
“丹盟的人？”
“不只是丹盟。”凌煅看向河对岸的村落，那些炊烟在夜色中已经看不真切，只剩下零星灯火，“姬无妄宣布我为‘死敌’的消息，此刻应该已经传开了。那些想要讨好丹盟的势力，那些想拿我人头换赏金的散修，甚至一些单纯想试试新丹道传人斤两的人……都会在路上等着。”
苏药瑶冰蓝色的眼眸在夜色中微微发亮。
“你好像并不担心。”
“担心没用。”凌煅从储物戒中取出一个小小的沙盘，注入灵力。沙盘表面泛起微光，浮现出从中州观澜山庄到南荒焚骨联盟的详细地形图，“从我们所在的位置回南荒，直线距离一万二千里。如果顺利，以我们现在的速度，需要二十天。”
他手指在沙盘上划过。
“但姬无妄不会让我们顺利。所以我们要做的不是‘尽快回去’，而是‘让所有人都以为我们想尽快回去’。”
沙盘上浮现出三条红色的路线。
“这三条是最可能的选择。”凌煅指着其中一条沿大河南下的水路，“走水路最快，顺流而下，十天可到南荒边境。但大河两岸城镇密集，丹盟的眼线遍布，一旦被发现，就是瓮中捉鳖。”
他手指移到第二条路线——那是沿着官道南下的陆路。
“走官道最稳，沿途有驿站、有城池，可以混入商队，也可以购买补给。但同样，人多眼杂，丹盟在各大城池都有分堂，我们的画像恐怕已经传遍了。”
最后，他指向第三条路线。
那是一条弯弯曲曲的、穿越深山老林的路线，几乎绕开了所有人类聚居地。
“走山林最隐蔽，但也最危险——不只是丹盟的危险，还有妖兽、毒瘴、天然绝地。”凌煅顿了顿，“而且姬无妄一定也想到了这一点，他手下的‘暗影堂’最擅长的就是在这种环境里杀人。”
苏药瑶看着沙盘，沉默了片刻。
“所以……我们选第四条路？”
凌煅笑了。
“对。”
他的手指在沙盘上画了一个圈——那是一个巨大的弧形，从他们现在的位置先往西，深入西荒边境的无人区，然后折向东南，绕一个几乎多出一倍路程的大弯，最后从南荒西侧进入。
“这条路线上，有七处上古战场遗迹，三处天然毒泽，还有至少三头化神期妖兽的领地。”凌煅的声音很平静，“正常情况下，没有人会选这条路送死。”
“所以丹盟也不会在这里布防。”
“至少不会重点布防。”凌煅收起沙盘，“而且这条路有一个好处——它经过的很多地方，灵脉节点都是‘无主之地’。在那里贴共鸣符，不会引起任何势力的注意。”
苏药瑶点了点头。
“什么时候出发？”
“现在。”凌煅从怀中取出那枚灰色道种丹，轻轻一捏。丹药表面泛起微光，分出一缕灰色的气息，那气息在空中盘旋片刻，然后化作一个模糊的人形轮廓。
“这是……”苏药瑶微怔。
“道种丹的第二种用法。”凌煅将那缕气息引到一块河边的鹅卵石上，气息渗入石头，石头表面顿时浮现出和道种丹一样的坑洼纹路，“它可以短暂地‘复制’我的气息，附着在任何物体上。持续时间不长，最多十二个时辰，但足够误导追踪者了。”
他将那块石头递给苏药瑶。
“你带着它，沿着官道南下，走一百里后，把它扔在路边显眼的地方。”
苏药瑶接过石头，入手温凉，上面确实有凌煅清晰的气息波动。
“那你呢？”
“我带着真的道种丹，走水路。”凌煅又取出一块普通的鹅卵石，将道种丹的气息分出一缕注入其中，“这样，丹盟会同时收到两条线索——一条在官道，一条在水路。他们会分兵，会犹豫，会浪费至少一天的时间来确认哪条是真。”
苏药瑶明白了。
“而真正的我们，已经走上了第三条路。”
“第四条路。”凌煅纠正道，眼中闪过一丝冷光，“不过在那之前，我们还需要一些‘观众’。”
他转身，面朝河谷上游的方向。
夜色中，那里一片漆黑，只有河水奔流的声音。
但苏药瑶顺着他的目光看去，冰蓝色的眼眸微微眯起——她的感知告诉她，上游三里处的河岸树林里，藏着至少五个人。他们的气息隐藏得很好，几乎与夜色融为一体，但那种刻意压抑的杀气，还是漏出了一丝破绽。
“来了？”她轻声问。
“第一批。”凌煅点头，“应该是附近的散修或者小宗门，得到消息后想抢先动手领赏的。修为最高的是金丹中期，最低的筑基后期。”
“要处理掉吗？”
“不。”凌煅摇头，“让他们‘发现’我们，然后‘看着’我们分头离开。”
他从储物戒中取出两张早已准备好的符纸——那是简易的“隐身符”，品阶不高，只能遮蔽气息和身形三息时间，但足够了。
“走。”
凌煅捏碎符纸，两人的身影瞬间消失在原地。
几乎同时，上游树林里，五道身影如鬼魅般掠出，几个起落就来到两人刚才站立的位置。
为首的是一名黑袍中年男子，脸上有一道狰狞的刀疤。他蹲下身，手指拂过河岸松软的泥土，那里还残留着凌煅和苏药瑶的脚印。
“刚走不远。”他沉声道，眼中闪过贪婪的光，“盟主悬赏十万上品灵石要凌煅的人头，还有三颗‘破婴丹’的赏格……兄弟们，发财的机会来了！”
“老大，往哪追？”旁边一个瘦高个问。
黑袍男子从怀中取出一面青铜罗盘，罗盘指针在空气中缓慢旋转，最后指向两个方向——一个指向官道，一个指向水路。
“分头了？”他皱眉。
“应该是想迷惑追兵。”另一个矮胖修士分析道，“老大，我们只有五个人，如果分兵，力量就分散了。不如集中追一个方向？”
“追哪个？”
矮胖修士想了想：“凌煅那小子狡猾，走水路的很可能是诱饵。他真正想逃的路线，应该是官道——那里人多，容易隐藏。”
“有道理。”黑袍男子点头，“那我们就追官道方向！老五，你发信号通知附近的‘猎犬’，告诉他们水路有目标，让他们去追。我们吃肉，总得给别人留点汤喝。”
“是！”
一道暗红色的烟花在夜空中炸开，虽然声音不大，但在寂静的河谷里格外刺眼。
五道身影朝着官道方向疾驰而去。
他们没有注意到的是，在河岸另一侧的阴影里，凌煅和苏药瑶正静静地看着这一切。
隐身符的效果已经过去，但两人站在一块巨石的阴影中，气息完全收敛，与周围的夜色融为一体。
“猎犬？”苏药瑶轻声重复这个词。
“中州地下黑市的称呼。”凌煅解释，“专门接脏活的散修团伙，平时以猎杀妖兽为生，但遇到高额悬赏时，也会对人下手。他们效率很高，消息灵通，而且……悍不畏死。”
他看着那五道身影消失在夜色中，眼神平静。
“姬无妄的第一招，就是用这些‘猎犬’来消耗我们，同时测试我们的实力。”
“那我们要改变路线吗？”
“不。”凌煅摇头，“按原计划。不过得加快速度了——‘猎犬’之间有自己的联络方式，一旦官道和水路两边的追兵都扑空，他们很快就会反应过来，真正的目标可能走了第三条路。”
他从储物戒中取出两双特制的靴子。
靴子表面覆盖着细密的银色鳞片，在月光下泛着冷光。
“踏云靴，穿上后身轻如燕，日行千里不费灵力。”凌煅将其中一双递给苏药瑶，“我们要在天亮前，走出三百里。”
苏药瑶接过靴子穿上，果然感觉身体一轻，脚尖点地时，仿佛踩在云端。
两人对视一眼，然后转身，朝着西方深山的方向疾驰而去。
踏云靴在夜色中留下淡淡的银色轨迹，但很快就消散在夜风里。
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三个时辰后，子夜。
官道旁，一处废弃的土地庙。
黑袍男子一脚踹开庙门，里面空空如也，只有满地的灰尘和蛛网。
“妈的！”他狠狠啐了一口，“跟丢了！”
瘦高个从庙后绕出来，脸色难看：“老大，沿途所有可能藏身的地方都搜过了，连个影子都没有。那小子像是凭空消失了。”
矮胖修士蹲在庙门口，仔细检查着地上的痕迹，忽然脸色一变。
“老大……你看这个。”
他从泥土里抠出一块鹅卵石。
石头表面坑坑洼洼，还残留着一丝微弱的气息——正是凌煅的气息。
“这是……”黑袍男子接过石头，神识探入，然后猛地睁大眼睛，“上当了！这是假的！只是附着了一丝气息的普通石头！”
“那真正的人呢？”
黑袍男子脸色铁青，从怀中掏出传讯玉简，注入灵力。
玉简亮起，里面传来一个焦急的声音：“老大！水路这边也扑空了！我们追了五十里，最后只找到一块破石头！”
“操！”黑袍男子一把捏碎玉简，“我们被耍了！那小子根本就没走这两条路！”
“那他会走哪？”瘦高个问。
黑袍男子强迫自己冷静下来。他重新取出那面青铜罗盘，咬破指尖，滴了一滴血在上面。
罗盘指针疯狂旋转，最后颤颤巍巍地指向西方——那是深山老林的方向。
“西边……”黑袍男子喃喃道，“他想绕路？可西边是‘黑风岭’，那里有化神期的‘铁翅鹰’领地，还有天然毒障……他找死吗？”
矮胖修士忽然想到什么：“老大，我听说……那凌煅在南荒，是从‘废丹谷’那种绝地里杀出来的。对他来说，绝地可能反而是生路。”
黑袍男子沉默了。
他看着手中的罗盘，又看了看西方漆黑的夜空，眼中闪过挣扎。
最后，他一咬牙。
“追！但不要进黑风岭，就在外围布防。同时把消息传给暗影堂——这种硬骨头，让他们去啃！”
“是！”
五道身影再次掠出，但这次的方向，是西方。
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同一时间，水路方向。
一艘乌篷船静静漂在河心，船头站着三名黑衣修士，全都戴着狰狞的鬼面具——正是丹盟暗影堂的人。
他们比“猎犬”来得晚一些，但手段也高明得多。
为首的暗一站在船头，手中托着一面水镜。水镜里映出的，正是黑袍男子捏碎传讯玉简、然后带人往西追去的画面。
“蠢货。”暗一的声音透过面具传出，低沉而沙哑，“凌煅既然敢用替身，就说明他早就预判了所有的常规追捕路线。现在才反应过来往西追……晚了。”
“堂主，那我们？”身后一名暗影卫问。
暗一收起水镜，抬头看向西方。
夜色中，那边的天空隐约有一层淡淡的黑气——那是黑风岭特有的“瘴气”，在月光下泛着不祥的色泽。
“凌煅确实可能走了西线。”暗一缓缓道，“但他不会进黑风岭——至少不会在夜间进。那里的毒障在夜晚浓度会增加三倍，就算他有避毒手段，也不会冒这个险。”
他顿了顿。
“传令下去，所有人撤出对官道和水路的搜索，全部往西线集结。但不要靠近黑风岭，而是在外围五十里处布‘天罗网’。”
“天罗网？”暗影卫一惊，“那可是要动用三百六十枚‘锁灵钉’，覆盖方圆百里的大阵！堂主，为了抓一个凌煅，值得吗？”
暗一转过身，面具下的眼睛冷冷看着他。
“盟主要活的。而且……要能搜魂的活的。你觉得，一个能炼出道种丹、能当众让丹盟认输、还能从观澜山庄眼皮底下溜走的人，值不值一座天罗网？”
暗影卫低下头：“属下明白了。”
“还有。”暗一补充道，“通知西线所有依附丹盟的宗门、家族，让他们派出人手，封锁所有从西线通往南荒的可能路径。记住，不是要他们动手，只要他们当眼睛、当耳朵——发现凌煅的踪迹，立刻上报，暗影堂会处理。”
“是！”
乌篷船调转方向，朝着西岸靠去。
暗一站在船头，面具下的眼睛望向西方夜空。
他在想凌煅此刻会在哪里，在想那个年轻人到底还有什么底牌，在想这次任务结束后，盟主会给他什么赏赐。
但他没想到的是——
就在他布下天罗地网、准备守株待兔的时候，凌煅和苏药瑶已经穿过了黑风岭的外围，正朝着更西的方向疾驰。
而且，他们走的不是直线。
是一个巨大的弧形。
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五天后。
西荒边境，白骨原。
这是一片广袤的戈壁，地面上散落着各种动物的白骨，在烈日下泛着惨白的光。风从戈壁深处刮来，带着砂砾和死亡的气息。
凌煅和苏药瑶站在一座沙丘上，看着手中的黑色石板。
石板上，红点的数量已经增加到四十七个，分布范围覆盖了大半个中州。而且，每个红点周围的金色光晕都在扩大——这说明道种丹的传播速度，比他们预计的还要快。
“青石镇那个老掌柜，突破了。”凌煅指着其中一个红点，那红点的光晕格外明亮，“炼气六层到七层，他用了三天。”
苏药瑶看向他：“这意味着什么？”
“意味着第一个‘成功案例’出现了。”凌煅收起石板，“接下来，会有更多人尝试。而每一个成功的人，都会成为新丹道最坚定的传播者。”
他顿了顿。
“也意味着，丹盟很快就会反应过来，开始全力打压。姬无妄不会允许道种丹这么顺利传播下去的。”
“那我们现在怎么做？”
凌煅看向南方。
从这里往南，再走八百里，就是南荒边境了。
但中间隔着一片“流沙海”，那是连元婴修士都不敢轻易涉足的绝地。
“姬无妄在西线布了天罗网，等了五天，没等到我们。”凌煅嘴角微扬，“他现在应该已经猜到，我们走了更绕的路线。所以他下一步，一定会把重点放在南荒边境——所有可能进入南荒的通道，都会被他的人盯死。”
“那我们……”
“我们不从通道走。”凌煅从储物戒中取出一张古朴的兽皮地图，摊开在地上。
地图上标注着南荒与中州、西荒的边界线。那些边界线上，有十几个红色的标记，代表着官方认可的“通道”和“关口”。
但在这些标记之外，地图上还有三个用黑色墨水画出的、极其隐蔽的符号。
一个在流沙海深处。
一个在“蚀骨沼泽”底部。
还有一个……在“地火熔河”的河床下面。
“这三条是上古时期留下的‘密道’，知道的人不超过十个。”凌煅指着流沙海深处的那个符号，“其中两条已经坍塌废弃，只有这一条还能用——但它需要特殊的‘避沙符’，而且通过时不能动用任何灵力，否则会引发流沙暴动。”
苏药瑶看着地图，冰蓝色的眼眸中闪过一丝讶异。
“你怎么知道这些密道？”
凌煅沉默了片刻。
“虚空丹境的传承里，不止有丹道。”他轻声说，“还有那位上古大能游历大陆时，记下的所有见闻。这些密道，是他当年为了采集某种特殊药材，亲自开辟的。”
他将地图收起。
“休息半个时辰，然后进流沙海。只要穿过这片绝地，我们就安全了。”
“那丹盟……”
“丹盟的人不敢进流沙海。”凌煅肯定地说，“至少，暗影堂那个级别的不敢。姬无妄可能会派更高层的人来，但等他们赶到，我们已经回到焚骨联盟了。”
苏药瑶点了点头，在沙丘上坐下，开始闭目调息。
凌煅也坐下，但他没有调息，而是从怀中取出那枚灰色道种丹，放在掌心静静看着。
丹药在烈日下依旧毫无光泽，像一块普通的石头。
但他知道，这枚丹药里，已经记录了四十七个人的“问题”和“答案”。
那些问题有的简单，有的复杂；那些答案有的荒诞，有的精妙。但每一个问题被提出、每一个答案被给出的过程，都在道种丹内部留下了细微的“印记”。
这些印记相互交织，正在让这枚丹药发生某种微妙的变化。
凌煅能感觉到，道种丹内部那片混沌星云，正在变得越来越“有序”——不是固定的有序，而是一种动态的、会自我调整的有序。
像是一个正在学习、正在成长的……生命。
“你会变成什么样呢？”他轻声问。
丹药自然不会回答。
但凌煅有种预感——当道种丹记录的“问题”和“答案”达到某个临界点时，这枚丹药，可能会给他一个意想不到的惊喜。
半个时辰后。
两人站起身，朝着流沙海深处走去。
烈日当空，风沙渐起。
他们的身影很快就被漫天黄沙吞没，只留下一串浅浅的脚印，但很快，连脚印也被风抹平。
仿佛从未有人来过。
---
七天后。
南荒，焚骨联盟，议事大殿。
乌漠大祭司和炎烈族长站在殿前台阶上，焦急地看着北方。
他们已经七天没有收到凌煅的任何消息了——自从观澜山庄的斗丹结果传回来后，凌煅就像是人间蒸发了一样，连影子盟约的传讯网络都捕捉不到他的踪迹。
“会不会……”炎烈族长欲言又止。
“不会。”乌漠大祭司斩钉截铁，“那小子命硬得很，废丹谷都困不死他，区区丹盟的追杀，奈何不了他。”
话虽这么说，但他攥着骨杖的手，指节已经发白。
就在这时——
北方天际，忽然亮起一道灰色的光芒。
那光芒很淡，在白天几乎看不见，但乌漠和炎烈都是化神期的修为，一眼就捕捉到了。
而且，他们能感觉到，那道光芒里，有凌煅的气息。
“是信号！”炎烈族长激动道，“他回来了！”
“准备迎接！”乌漠大祭司转身朝殿内喊道，“通知所有人，凌煅长老回来了！”
整个焚骨联盟瞬间沸腾。
半刻钟后，凌煅和苏药瑶的身影，出现在联盟北门。
他们看起来有些疲惫，衣衫上沾满了沙尘，但眼神依旧明亮。
尤其是凌煅，他手中握着一枚灰色的丹药——那丹药此刻正散发着微弱却坚定的光芒，像是在宣告:
这一路，他们走完了。
而新的战争，才刚刚开始。
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