雨水沿着青石板的缝隙汇成溪流，在谢云亭的脚下奔涌。
他理了理长衫的下摆，迈步走向门外那片无尽的黑暗与狂风暴雨之中。
没有撑伞，没有披蓑，任由冰冷的雨水瞬间浸透他单薄的衣衫，仿佛要用这天地的怒意，洗去他心中最后一点犹豫。
县政府的侧门虚掩着，一盏防风马灯在门廊下摇曳，投射出昏黄而不安的光晕。
黄巡长焦躁地踱着步，看到那个在暴雨中从容走来的身影时，整个人都愣住了。
他快步迎上去，声音压得极低，带着一丝颤抖：“谢先生，你……你怎么就一个人来了？程九章已经在议事厅等你，宪兵队的人已经把平准仓围得水泄不通，只等他一声令下！”
谢云亭的脸上没有丝毫波澜，雨水顺着他轮廓分明的脸颊滑落，他只是微微颔首，目光越过黄巡长的肩膀，望向那座深沉的官署，平静地道：“有劳黄巡长。”
他手中捧着一只小巧的檀木盒，雨水打在盒盖上，溅起细密的水珠。
他护着它，如同护着一件稀世珍宝。
黄巡长看着他沉静如渊的眼眸，心中那份焦灼竟莫名地安定下来。
他咬了咬牙，侧身让开路，低声道：“……他就在里面。”
议事厅内灯火通明，与外面的风雨如晦判若两个世界。
十几盏汽灯将厅堂照得纤毫毕现，空气中弥漫着雪茄和霉味的混合气息。
程九章端坐于长桌主位，一身笔挺的藏青色西装，头发梳得一丝不苟。
他没有看走进来的谢云亭，只是低头端详着桌上一块锃亮的银壳怀表，冰冷的金属光泽映着他毫无感情的侧脸。
“滴答，滴答……”怀表走动的声音在寂静的厅内格外清晰，像是在为谁的生命倒数。
谢云亭缓步走到桌前，将湿透的衣摆上滴落的雨水甩在门槛内，然后才将那只檀木盒轻轻放在了桌面上，动作沉稳，没有发出一丝声响。
程九章终于抬起眼皮，目光像刀子一样刮过谢云亭湿淋淋的狼狈模样，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“六点才清场，你来早了。怎么，来求情？”
“我来交账。”谢云亭的声音平静得听不出一丝情绪，他推开檀木盒的搭扣，露出了里面一封泛黄发脆的信笺，“也交一封三十年前的信。”
程九章的目光触及那熟悉的信封和上面依稀可辨的字迹时，原本冷硬的表情瞬间凝固。
“先父临终前有遗命，若谢家败落，走投无路，可持此信前往南京，托你照拂一二。”谢云亭将信笺缓缓推到程九章面前，“蛰伏黟县三年，我一直未用。因为我谢云亭，不愿欠你的人情。”
那信笺仿佛有千钧之重，压得程九章呼吸一滞。
他死死盯着那一行“程贤侄亲启”的字迹，那是谢云亭父亲，他曾经的东家，亲笔所书。
三十年前被罚抄《朱子家训》的耻辱，被当众训斥“商人无信，不如贩夫”的屈辱，在墙上写下血字的怨毒……所有被他强行压抑的记忆，在这一刻如同决堤的洪水，轰然炸开！
他的手指剧烈地颤抖起来，不是因为感动，而是因为极致的愤怒和羞辱。
这封信对他而言，不是故人的托付，而是施舍的凭证，是他卑微出身的烙印！
“呵……呵呵……”他发出一阵低沉而古怪的笑声，猛地抓起那封信，不顾谢云亭的反应，另一只手夺过桌上的烛台，将信角凑近了火焰。
“噗”的一声，火苗贪婪地舔舐上干燥的纸张，迅速蔓延。
“这封信……三十年前，它就该被烧了！”程九章的声音嘶哑，像是从喉咙深处挤出的困兽嘶吼，他将燃烧的信举到谢云亭面前，眼中布满血丝，“你以为这是什么？恩情？凭证？你以为我程九章，是你谢家养的一条狗，需要的时候就拿根骨头来召唤吗？！”
火焰映着他扭曲的面孔，那张信纸在他手中蜷曲、焦黑、化为灰烬，纷纷扬扬落下。
谢云亭不退半步，静静地看着他，直到最后一丝火星熄灭。
他才缓缓开口，声音不大，却清晰地穿透了程九章的咆哮：“我不是来求你，是请你看看外面。”
“外面？”程九章喘着粗气，脸上尽是疯狂后的潮红，“外面只有等死的暴民，和我即将执行国法的宪兵！”
“是吗？”谢云亭转身，走到窗边，一把推开了厚重的窗户。
刹那间，狂风夹着暴雨倒灌而入，吹得桌上文件哗哗作响。
但更震撼的，是窗外的景象。
天光已在乌云的边缘撕开一道微亮的口子。
县衙前的巨大广场上，不知何时已经站满了人。
不是乱糟糟的一团，而是以村为单位，列成了一个个整齐的方阵。
数百名茶农，沉默地伫立在风雨中，他们没有武器，没有口号，但每个人的胸前，都用细绳佩戴着一枚自制的茶饼徽章，上面用烙铁烫出四个古朴的字——纳税用茶。
这支沉默的军队，比任何呐喊都更具力量。
就在这时，阿织娘带领着一群妇女，抬着三大筐刚刚采摘下来、还沾着雨珠的鲜叶，一步步走上县衙的台阶，郑重地放在了门前。
那是最鲜嫩的一芽一叶，是他们赖以为生的根本，此刻，却成了他们无声的抗议。
更远处，前守峒首领墨盏先生拄着拐杖，在他身后，是黟县十二村的所有塾师。
他们人手一份《茶税陈情书》，迎着风雨，用苍老或年轻的声音，齐声朗诵起来。
“……吾等世代以茶为生，敬天顺时，供输国课，未敢有违。今逢天灾兵祸，生计维艰，上官非但不体恤民苦，反加征苛税，断我生路……故呈此书，恳请上峰，准以叶为税，以命为凭！若视吾等为草芥，则皖南茶事绝矣，民心亡矣！”
数百人的声音汇成一股洪流，穿透了清晨的薄雾和喧嚣的雨声，震撼着每一个人的耳膜。
程九章的脸色从潮红转为煞白，他猛地一拍桌子，怒极咆哮：“反了！反了！煽动民众，聚众要挟！罪加一等！来人！”
他话音未落，议事厅的旁门“吱呀”一声被推开。
苏晚晴一身素雅的旗袍，手持一叠文件，平静地走了进来。
她的出现，像是一缕清风，瞬间冲淡了厅内的暴戾之气。
“程督导员。”她的目光清澈而坚定，直视着程九章，“这是您去年亲自签发的‘战时特许物资免税令’复印件，豁免对象是华昌洋行进口的五百箱美国香烟。而同期，您却下令对我们皖南茶区加征三成‘国防附加税’。您常说，一切要用数据说话，那这些数据，您敢公示于众，让百姓评评理吗？”
这一击，精准而致命！
程九章面色铁青，一口气堵在胸口，几乎要炸开。
他指着苏晚晴，又指向谢云亭，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，最终只化为一声歇斯底里的命令：“抓起来！把他们都给我抓起来！”
几个守在门口的宪兵闻声而动，正要上前。
黄巡长却像一根钉子，猛地横身挡在了门前。
他摘下警帽，对着程九章立正敬礼，声音洪亮：“报告长官！卑职刚接到省政府发来的加急电报——‘皖南民情激愤，事关重大，暂缓一切强制执法，详察再报，切勿激起民变！’”
他顿了顿，仿佛只是随口补充一句，声音却清晰地传遍全厅：“另外，电台那边说，上海《申报》和《新闻报》的几位记者先生，已经在来的路上了。”
省府急电、新闻记者……每一个词，都像一记重锤，狠狠砸在程九章的神经上。
他僵立在原地，眼中的疯狂和暴怒一点点褪去，化为一片死灰。
他缓缓地，颓然地坐回椅子上，目光空洞地望着窗外那一片挺立在风雨中的身影，喉咙里发出梦呓般的喃喃自语：“你们赢了……因为你们不怕死。”
谢云亭走回他身边，拾起桌上那只空了的檀木盒，轻声道：“我们不是不怕死。我们怕，是因为我们的身后，有千千万万个要活着的人。”
日上三竿，雨歇云开。
围困平准仓的宪兵队悄然撤离，城门大开，压在黟县上空数日的阴霾一扫而空。
谢云亭走出县政府的大门，阳光刺破云层，照在他身上，蒸腾起一层淡淡的水汽。
小顺子早已等候多时，激动地递上一顶斗笠。
“东家！”少年眼圈通红，声音哽咽。
谢云亭拍了拍他的肩膀，戴上斗笠，踏上了归途。
山路泥泞，一步一个脚印。
走到半山腰时，他忽然感觉额角一烫，仿佛被一枚烧红的印章烙上。
刹那间，他的“鉴定系统”界面轰然展开，却不再是冰冷的数据。
一幅前所未有的全景图景在他识海中呈现：以他为中心，无数个代表着茶农、茶工、茶师的身影，在皖南的山野、作坊、市集间穿梭。
他们手中的每一片茶叶，都化作一缕微弱的金色丝线，这些丝线彼此交织、汇聚，最终织成了一张覆盖整个江南、脉络清晰、闪烁着温润光芒的巨网。
与此同时，一阵层层叠叠、发自无数人心底的吟诵在他耳边响起：
“吾辈所守，非叶非汤，乃一心耳。”
他驻足，回首望向山下的县城。
晨雾尚未完全散去，他依稀看见，县政府二楼的窗口，程九章正独立窗前，手中似乎还紧紧攥着那截未燃尽的信头，背影在晨光中被拉长，孤绝如碑。
风起云涌，这一局棋，以民心为子，他险胜一着。
但谢云亭知道，当这片茶叶织成的巨网真正显现于世时，觊觎它的，将远不止一个程九章。
他转过身，继续前行。
清晨的薄雾中，山路蜿蜒，通向未知的远方，一场更大的风暴，正在那里悄然酝酿。
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