狗儿蹲在常州码头边的破庙里，用匕首削着一根竹签。竹签一头削尖，另一头刻着“龙七”二字——这是李昊刚为他拟好的化名。
“你真要去厦门？”亲卫小顺抱着长枪进来，满脸担忧，“听说郑成功脾气暴烈，当年连他亲爹郑芝龙都敢骂……”
狗儿头也不抬：“统领说了，此去关系江南存亡，岂能不去？”他抬起脸，露出左颊一道浅疤——那是去年在太湖剿匪时被刀划伤的，“再说，我有‘保命符’。”
他从怀里掏出一块青铜令牌，上面刻着“靖南军总哨”五个大字，背面是李昊的私印。这是李昊特许的“见令如见人”凭证，凭此令牌可在靖南军控制区调动五百人以下兵力。
“还有这个。”狗儿又摸出个小瓷瓶，里面装着淡绿色药粉，“王铁锤给的‘迷迭香散’，遇水即化，关键时刻能救命。”
小顺叹了口气：“那你万事小心。商船已备好，‘顺风号’是跑南洋的老船，船老大老周是我远房表叔，靠得住。”
次日清晨，狗儿化名“龙七”，穿着粗布短衫，扮作药材商人，跟着老周的商队登上“顺风号”。船身吃水很深，满载着江南的丝绸、茶叶和灌钢打造的农具——这些都是伪装，真正要运往厦门的，是那十支燧发枪和密信。
启航前，李昊亲自到码头送行。他递给狗儿一个包袱：“里面有《江南地形详图》《清军布防录》，还有一套靖南军的军服。若谈判顺利，你便以‘总哨官’身份与郑成功会面，不必再装商人。”
狗儿接过包袱，感觉沉甸甸的——不仅是衣物地图，更是李昊的信任。他挺直腰板：“统领放心，龙七定不辱命！”
“顺风号”驶离常州港，沿着长江东下。狗儿站在船头，望着逐渐远去的江岸，心中思绪万千。三年前，他还是个流浪街头的孤儿，被李昊从死人堆里救起，如今却要肩负如此重任。
“龙七兄弟，看啥呢？”老周叼着旱烟凑过来，“第一次跑海吧？习惯就好，这东海的风浪，可比长江大多了。”
狗儿笑了笑：“习惯了就好。”他没说自己其实怕水——去年在太湖训练时，他曾失足落水，差点淹死。但为了任务，他必须克服恐惧。
船行至崇明岛附近，突然响起急促的锣声。了望哨大喊：“清军水师巡逻船！挂‘正红旗’！”
老周脸色一变：“不好！是江宁将军阿尔松阿的船队，专查走私和通海奸民！”
狗儿迅速躲进货舱，换上商人衣服，将燧发枪藏在茶叶箱夹层。老周则指挥水手降下半帆，假装在江面打鱼。
清军战船很快靠近，甲板上站着几十名披甲士兵，为首的是个面色阴鸷的参将。“什么船？报上名来！”
老周颤巍巍地拱手：“军爷恕罪，小的是跑短途的商贩，从常州运茶叶去松江……”
“搜！”参将一挥手，士兵们蜂拥而上。狗儿躲在角落，手心全是汗。突然，一名士兵踢翻了茶叶箱，里面的燧发枪露了出来。
“好大的胆子！”参将抽出佩刀，“私藏火器，通敌叛国！给我拿下！”
千钧一发之际，老周突然扑向参将，抱住他的腿：“军爷饶命！这枪是小人的传家宝，不是火器啊！”
狗儿趁机从货舱缝隙钻出，抓起一块船板砸向士兵。混乱中，他瞥见参将腰间的令牌——竟是“江宁水师游击”的牌子。他记得李昊说过，阿尔松阿的亲信中有一个叫“哈达巴”的游击，最是贪财。
“军爷！”狗儿突然跪下，从怀里掏出一袋银子，“小人初犯，求军爷高抬贵手！这点心意，不成敬意！”
哈达巴眼睛一亮，掂了掂银子：“哼，算你识相。下次再让我逮到……”
“不敢不敢！”老周连连磕头，“我们这就改道去宁波，绝不再走江宁！”
清军战船骂骂咧咧地离去。老周瘫坐在地上：“好险！差点就完了！”
狗儿却盯着哈达巴远去的战船，心中暗道：这清军水师，果然如李昊所说，“外强中干，贪腐成风”。
“顺风号”改变航线，绕道舟山群岛，避开清军巡逻区。三天后，终于驶入东海。海风变得猛烈，船身颠簸得厉害，狗儿吐得昏天黑地，却始终攥着那个装着密信的锡盒。
“看见陆地了！”了望哨突然大喊。
狗儿挣扎着爬起来，只见远处海平面上出现一片模糊的轮廓——那是厦门岛的轮廓。他深吸一口气，海水咸腥的气息涌入鼻腔，心中只有一个念头：到了。
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