厦门港的炮台在晨曦中若隐若现。狗儿站在“顺风号”甲板上，望着码头上忙碌的士兵——他们身着红色鸳鸯战袄，头戴铁盔，手持长枪，偶尔有士兵抬头望向大海，目光警惕。
“龙七兄弟，到了。”老周递给他一套粗布衣服，“郑军查得严，你扮作我的伙计，少说话，跟我走。”
狗儿点点头，将靖南军军服和令牌藏好。商船缓缓靠岸，码头上已有郑军士兵等候，为首的是个面色黝黑的中年军官，腰间挂着一把雁翎刀。
“哪来的商船？”军官厉声喝问。
老周连忙上前：“军爷，小的是泉州‘福兴号’的商贩，运茶叶去漳州……”
军官瞥了眼船上的货物，突然伸手掀开一个茶叶箱——里面是灌钢打造的锄头。“这锄头……是江南的样式？”
狗儿心头一紧，只听老周赔笑道：“回军爷，这是常州府的新货，比本地锄头耐用……”
军官冷笑一声：“常州府？那可是靖南军的地盘！最近常有奸细冒充商贩潜入厦门，我看你们就是！”他一挥手，“全部拿下，押去水师营审问！”
狗儿被两个士兵押着，心中暗骂老周办事不力。但他很快冷静下来——既然来了，就不能退缩。他悄悄活动手腕，发现绳索绑得并不紧，或许有机会挣脱。
就在这时，港口另一侧突然传来喧哗。一艘插着“郑”字旗的大船靠岸，甲板上站着一位身穿锦袍的将领，面容俊朗，眼神锐利如鹰。
“甘将军回来了！”士兵们纷纷行礼。
狗儿认得此人——甘辉，郑成功的左先锋，骁勇善战，深得郑成功信任。他心中一动：或许可以求助甘辉。
甘辉的目光扫过被押的商贩，突然停在狗儿身上。他走上前，上下打量着狗儿：“你叫什么名字？”
狗儿低着头：“回将军，小的叫龙七，是福兴号的伙计。”
“龙七？”甘辉重复了一遍，突然用闽南语问，“你是常州人？”
狗儿心中一惊——自己的常州口音竟被听出来了？他抬头看向甘辉，发现对方眼中并无恶意，反而带着一丝审视。
“回将军，小的确实是常州人。”狗儿用闽南语回答。
甘辉点了点头：“跟我来。”他对押解士兵说，“这两个商贩我带走了，有事我担着。”
士兵们不敢违抗，连忙放行。老周感激地看着甘辉：“多谢将军救命之恩！”
甘辉摆摆手，带着狗儿登上自己的战船。船舱内，他屏退左右，盯着狗儿问：“你不是伙计，是靖南军的人，对不对？”
狗儿心中剧震，但面上不动声色：“将军何出此言？”
甘辉从怀里掏出一块令牌——正是狗儿藏起来的“靖南军总哨”令牌！“这是我从你身上搜到的。”他冷笑，“你以为能瞒过我？”
狗儿暗叫不好，看来是刚才挣扎时令牌掉了出来。他索性豁出去了：“将军既然知道了，何必多问？要杀要剐，悉听尊便！”
甘辉盯着他看了许久，突然哈哈大笑：“好！有胆色！我叫甘辉，是延平王的左先锋。你既然敢来厦门，想必是有重要的事。”他从桌上拿起一封密信，“这是郑成功给你的？”
狗儿这才明白，原来阿七早已将密信交给甘辉，自己不过是个“投石问路”的棋子。他苦笑一声：“将军既然都知道了，何必再试探我？”
甘辉收起笑容：“实话告诉你，延平王正在招揽天下豪杰。靖南军李昊的名声，我们早有耳闻——‘惊雷炮’轰碎太湖匪巢，‘鼎新书院’培养精兵，这样的盟友，我们求之不得！”
狗儿心中稍定：“那将军的意思是……”
“跟我见延平王。”甘辉站起身，“但丑话说在前头：延平王多疑，若你有半句虚言，休怪我剑下无情！”
狗儿挺直腰板：“龙七愿往！”
甘辉的战船驶入厦门内港，停在水师营码头。狗儿跟随甘辉穿过戒备森严的营寨，来到一座依山而建的府邸前。府门上方挂着“招讨大将军府”的匾额，门口站着两排手持火铳的士兵。
“进去吧。”甘辉递给狗儿一块玉佩，“这是延平王的信物，见玉如见人。”
狗儿深吸一口气，迈步走进府邸。他知道，接下来的谈判，将决定江南与东南沿海的命运。
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