接下来的几日，京城看似平静，水面下的暗流却愈发湍急。正如柳如烟所料，朝堂之上，关于派遣要员巡视北疆的议案虽在皇帝首肯下得以通过，但随员人选却成了各方势力角逐的焦点。主和派不甘心让主战派完全掌控此次巡视，极力推荐自己阵营的年轻官员，同时对苏云裳通过周侍郎举荐的林惊澜提出了质疑。
“林惊澜？可是那个武安侯之后？听闻其终日流连风月，诗文或可一观，但军国大事，岂是儿戏？”
“一介纨绔子弟，未曾经历战阵，如何能担当巡视边关之重任？”
“若让其随行，只怕寒了边军将士之心！”
质疑之声不绝于耳，核心便是指向林惊澜缺乏军功和实际能力的证明。
这些议论，通过柳如烟的听风阁，一字不落地传到了林惊澜耳中。他并未动怒，反而更加沉静，每日依旧在府中读书习武，只是练习家传“惊雷枪法”和“紫阳诀”的时间，比往日更长了些。紫阳内力在经脉中奔腾流转，隐隐有突破瓶颈之势。
这日，兵部右侍郎周崇周大人，受苏云裳之托，同时也是出于对故去镇北大将军的敬重以及对边关局势的忧虑，亲自递了帖子，邀林惊澜次日前往京郊西山大营的“射圃”一观。
名为“观射”，实为“考校”。这是要给那些质疑者一个看得见的交代，也是周侍郎给林惊澜的一个机会——一个在军方背景的场所，公开展现实力的机会。
消息灵通之人早已闻风而动。次日，西山大营射圃周围，除了例行操练的兵士，还多了不少身着便服，却气度不凡的旁观者，其中不乏兵部、五军都督府的属官，甚至还有一些好奇的勋贵子弟。
苏云裳乘坐一辆不起眼的青呢小车，在侍女的陪伴下，于射圃旁的一处小楼雅间内悄然落座，透过竹帘，关注着场中情形。她手中捻着一串佛珠，看似平静，指尖却微微泛白。
柳如烟自然也不会错过这场好戏，她的人混杂在人群中，随时将最新动向传递回听雨小筑。
林惊澜准时到达。他今日未着华服，仅是一身利落的玄色劲装，腰束革带，脚踏快靴，更显得身姿挺拔，猿臂蜂腰，英气逼人。他神色从容，对着主位上的周侍郎及几位军中将领躬身行礼，不卑不亢。
周侍郎年约五旬，面容清癯，目光锐利，他微微颔首，并不多言，只是示意考校开始。
首先进行的是步射。箭靶设在百步之外。几名被点中的军中善射之士率先出场，弓弦响处，箭矢纷纷中靶，多在红心边缘，引来一阵喝彩。
轮到林惊澜时，众人目光齐聚。只见他并未选用军中的制式强弓，而是看中了旁边一张需三石之力才能拉开的铁胎弓。他单手握弓，试了试弓弦，另一手从箭壶中抽出三支雕翎箭。
“他要干什么？那张弓等闲三五人都拉不开！”
“莫非想逞强？”
在众人的窃窃私语中，林惊澜气沉丹田，紫阳诀内力微微运转，吐气开声，那张铁胎弓应声被拉成满月！更令人震惊的是，他竟将三支箭同时搭在了弓弦之上！
“连珠箭？不，这是……一弓三箭！”
嗡——！
弓弦震响，如同惊雷乍鸣！三支箭矢如同三道黑色闪电，破空而去！速度快得肉眼难辨！
咄！咄！咄！
三声几乎不分先后的闷响传来！只见百步外的箭靶上，三支箭矢成品字形，牢牢钉入了靶心最中央的红点，尾羽兀自剧烈颤动！
静！死一般的寂静！
百步穿杨已是不易，使用三石铁胎弓更是力惊人，而这精准无比、力道雄浑的一弓三箭，简直骇人听闻！
片刻之后，雷鸣般的喝彩声骤然爆发，尤其是那些围观的普通兵士，看向林惊澜的目光充满了敬畏与狂热。军中崇尚强者，林惊澜这一手箭术，已彻底折服了他们。
周侍郎眼中精光一闪，抚须的手微微一顿，脸上首次露出了凝重的神色。苏云裳在雅间内，轻轻松了口气，捻动佛珠的手指也恢复了平稳，唇角泛起一丝不易察觉的欣慰。
步射之后，便是骑射。移动靶在跑马场中飞速移动。林惊澜翻身上了一匹备好的骏马，那马儿似乎感受到骑手的不凡，兴奋地刨着蹄子。
催马前行，速度渐起。林惊澜在马背上依旧稳如泰山，取弓、搭箭、瞄准、发射，动作流畅如行云流水。箭矢连珠般射出，无论是正面、侧面还是回首望月，箭无虚发，移动靶心被一支支利箭穿透！
马蹄声如雷，箭去似流星。阳光下，玄色劲装的青年纵马驰骋，英姿勃发，仿佛与手中的弓、胯下的马融为一体，那股睥睨纵横的气势，让所有观者心折。
骑射完毕，林惊澜勒住马缰，骏马人立而起，发出一声长嘶。他端坐马背，目光扫过全场，最后落在周侍郎身上，抱拳道：“请诸位大人指点！”
声音清朗，中气十足，在空旷的跑马场上回荡。
无人出声指点。因为这份实力，已无需任何言语的评价。
这时，一名隶属于某主和派官员的随从，似乎心有不甘，低声对身旁的将领嘀咕：“不过是弓马纯熟罢了，匹夫之勇，于大军征战何益？”
声音虽小，但在场不乏耳聪目明之辈。周侍郎眉头微皱。
林惊澜耳力极佳，自然也听到了。他并未动怒，反而微微一笑，目光落在那名出声者身上，朗声道：“这位兄台所言不差。个人勇武，于万军之中确如沧海一粟。然，为将者，不明地理，不晓天时，不知阵法，不通韬略，空有勇力，不过一莽夫耳。”
他顿了顿，继续道：“惊澜不才，自幼熟读兵书，对山川地势、古今战阵略有心得。若大人允许，惊澜愿就地势沙盘，推演一番北疆近日可能之敌我攻防态势，请诸位将军斧正。”
此言一出，连周侍郎都动容了。考校弓马是意料之中，但这现场推演军略，却是意外之喜，也更切合巡视随员的需要。
立刻有兵士抬来北疆边境的简易沙盘。林惊澜走到沙盘前，手持木杆，从双方兵力配置、粮草补给、地形利弊、气候影响，到可能的进攻路线、防御要点、伏击位置，侃侃而谈。他分析入理，见解独到，甚至指出了几处目前边军布防可能存在的疏漏，并提出改进建议。其中一些观点，与军中几位老将不谋而合，甚至更为精辟。
这一次，连那些原本心存轻视的将领，眼神都变了。由最初的惊讶，转为凝重，再到最后的钦佩。此子，不仅勇武过人，更是难得的帅才苗子！
周侍郎终于抚掌大笑：“好！好一个文武双全的林惊澜！镇北兄在天有灵，亦当欣慰！有子如此，国家之幸！”
这一声赞叹，为今日的考校画上了圆满的句号。所有的质疑，在绝对的实力面前，都烟消云散。
考校结束，众人散去。林惊澜正欲告辞，周侍郎却单独叫住了他，意味深长地道：“惊澜，回去早作准备。巡视北疆的旨意，不日便将下达。你，很好。”
林惊澜深深一揖：“多谢周大人！”
他知道，通往北疆的道路，已经在他脚下铺开。
离开西山大营，夕阳如火。林惊澜知道，他今日的表现，不日便将传遍京中勋贵官宦之耳。潜龙，已不再满足于深渊，他的锋芒，将首先映照在北疆的风雪之中。
而小楼之上，苏云裳望着他远去的背影，眼神柔和，心中某种情感，似乎在悄然滋长。听雨小筑内，柳如烟把玩着刚刚收到的密报，笑得如同偷腥的猫儿。
“我就知道，我没看错人……林惊澜，北疆，将是你真正的舞台。”
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