那小吏带着哭腔的呼喊，像一根冰冷的针，猝不及防地刺破了清晨刚刚凝聚起来的决心与热望。空气仿佛凝固了一瞬，连初冬那点可怜的暖意都被瞬间抽空，只剩下河岸方向吹来的、带着水腥味的寒风，刮在脸上，刀割似的。
“白骨？铁链？”秦战眉头猛地拧紧，瞳孔微缩。他不是惧怕死人骨头，边关的尸山血海都滚过来了，几根枯骨算得了什么？他嗅到的是这巧合背后，那股不祥的、人为的阴谋味道。
“走！去看看！”他没有任何犹豫，声音冷硬，率先大步朝着老龙口方向走去。百里秀和黑伯对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，立刻跟上。百里秀甚至下意识地加快了半步，几乎与秦战并肩，低声道：“大人，恐有蹊跷，是否先让荆云……”
“他已经在路上了。”秦战打断她，语气笃定。对于荆云那种近乎本能的危险嗅觉和行动力，他从不怀疑。
老龙口距离郡守府不算近，一行人几乎是半跑着前进。沿途已经开始有被征调的民夫和三三两两的兵卒向着同一方向汇聚，看到秦战一行人面色冷峻地疾行，都下意识地避让到道路两旁，脸上带着茫然和刚刚被那消息点燃的恐惧。
越靠近河边，空气中的湿度越大，风也越冷，还夹杂着泥土被翻起后特有的土腥气和河水深沉的、带着腐烂水草的气息。远远地，就能看到沮水与渭水交汇处那片突出的、形似龙首的乱石滩——老龙口。此刻，那里已经围了一小圈人，指指点点，窃窃私语，像一群受惊的鹌鹑。
拨开人群，眼前的景象让秦战眼神一厉。
就在预定堰坝核心坝基的位置，一片被河水冲刷得光滑无比的巨岩旁，几名穿着单薄号褂、冻得嘴唇发紫的民夫，正手足无措地站着，他们脚下，浑浊的浅水里，半掩半露着一具森白的骸骨。骨头被河水浸泡冲刷得失去了所有皮肉，呈现出一种不自然的惨白，如同被遗弃的破烂玩偶。最刺眼的，是那骸骨颈骨上，紧紧缠绕着几圈已经锈蚀发黑、几乎与骨头长在一起的粗铁链！铁链的另一端，似乎原本系着重物，但此刻只剩下一小截断头，埋在河底的淤泥里。
那骸骨扭曲的姿势，以及颈项上那耻辱与禁锢象征的铁链，无声地诉说着死者生前可能遭遇的暴力和悲惨。在这即将动工、意图驯服河流的“龙首”之地，出现这样一具带着镣铐的尸骨，其象征意义，不言而喻。
“大人……就……就在这儿发现的。”一个负责打下第一根定位木桩的小工头，脸色惨白，结结巴巴地汇报，“俺们刚把桩子楔进去一点，就感觉碰到了硬东西，挖出来一看……就……就是这个……”
周围的民夫们眼神躲闪，不少人已经开始低声念叨着什么“河神发怒”、“抓了替死鬼”、“动了龙脉，不吉利”之类的话。恐慌如同水面的油污，迅速扩散开来。
秦战没有说话，他蹲下身，不顾河水的冰冷刺骨，伸手直接探入水中，触摸那冰冷的骸骨和锈蚀的铁链。指尖传来的触感，是骨头的光滑坚硬和铁锈的粗糙扎人，还有一种深入骨髓的寒意。
“看出什么了？”他头也不抬地问，声音平静得可怕。
黑伯也凑了过来，老匠人对于尸体倒没什么忌讳，他更关心的是这骨头和铁链本身。他捏起一小块剥落的铁锈，在指尖搓了搓，又仔细看了看骸骨的色泽和受损程度。
“大人，”黑伯皱着眉，声音压得很低，“这骨头……在水里泡的年头不短了，少说也得十几年。但这铁链……锈是锈得厉害，可你看这断口，”他指着铁链断裂处，“不像是自然锈断的，倒像是……被什么东西硬生生砸断或者……剪断的？而且，这骨头摆放的位置，也太正了，正好在咱们定下的坝基中心点，像是……像是被人故意放在这儿的。”
秦战眼神更冷。黑伯的判断，印证了他的猜测。这不是什么天意，而是**！
他站起身，冰冷的目光扫过围观的民夫和兵卒，那些窃窃私语在他目光扫过时戛然而止。
“都看清楚了！”秦战声音不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了河水的流淌声，“一具不知道哪年哪月死在河里的无名尸骨，就能把你们吓成这样？那我告诉你们，边关的城墙下面，埋的尸骨能堆成山！是不是仗就不用打了？！”
他猛地一脚，踢在旁边一块半埋在水里的石头上，溅起一片水花。
“什么河神发怒？什么替死鬼？狗屁！”他啐了一口，“这世上，只有装神弄鬼的人！没有无缘无故的神！”
他的目光如同鹰隼，缓缓从每一个人脸上掠过：“我秦战，只信手里的家伙，信脑子里的道理！这渭水，咱们驯定了！这‘笼头’，也戴定了！谁要是被几根骨头吓破了胆，现在就可以滚蛋！栎阳，不养孬种！”
掷地有声的话语，如同重锤，敲在不少人心上。一些老兵和跟着秦战从边关出来的汉子，眼神重新变得坚定起来，挺直了腰杆。
然而，总有不和谐的声音。
“郡守大人，此言差矣！”
一个略显苍老，却中气十足的声音从人群外围传来。众人循声望去，只见一位穿着洗得发白的儒袍，头戴进贤冠，面容清癯，长须飘飘的老者，在一个年轻仆僮的搀扶下，分开人群，走了过来。正是栎阳本地颇有名望的宿儒，陈老夫子。
陈老走到近前，先是对着秦战微微拱手，算是行了礼，但腰板挺得笔直，眼神里带着读书人特有的执拗和……不赞同。
“郡守大人欲兴水利，利国利民，老夫本不该置喙。”陈老开口，声音洪亮，带着说教的味道，“然，《礼记》有云：‘山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。’这渭水，乃养育关中生灵之母河，自有其神。如今动土伊始，便现镣铐尸骨，此乃大凶之兆！分明是河神示警，怨气郁结所致！”
他指着那具白骨，痛心疾首：“大人岂不闻‘千金之子，坐不垂堂’？如此凶戾之地，强行兴役，恐非但不能成事，反会招致更大灾祸，累及栎阳万千黎庶啊！依老夫之见，当立即停工，寻高僧法师，做法事安抚河神，另择吉地，方为上策！”
他一番引经据典，说得头头是道，周围不少本就心存畏惧的乡民和部分吏员，脸上又露出了迟疑和深以为然的表情。在这个时代，鬼神之说，根深蒂固。
秦战看着这位如同从故纸堆里走出来的“智者”，心里一阵腻歪。他耐着性子，等陈老说完，才缓缓开口，语气平淡，却带着针尖般的锐利：
“陈老夫子，你说这是河神示警？”
“然也！”陈老笃定道。
“那好，”秦战指了指那骸骨，“请问，这河神是用这具戴着铁链的尸骨来示警，是觉得我们打扰了它的清静，还是……觉得我们动了它不该动的东西？比如，它想庇护这具尸骨背后的……某些人？或者，某些事？”
他这话问得极其刁钻，瞬间将“天意”引向了“人事”。
陈老一愣，显然没料到秦战会这么问，一时语塞：“这……神灵之意，玄奥难测，岂是我等凡人可以妄加揣度……”
“既然难测，夫子又何以断定是示警，而非……冤魂求助，希望我们替他沉冤得雪呢？”秦战步步紧逼。
“荒谬！”陈老有些恼羞成怒，“尸骨乃污秽不详之物，与冤魂何干！此乃亵渎神灵之论！”
“哦？污秽不详？”秦战嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“那按夫子之言，咱们栎阳用来增产的‘粪土’，岂不是更是污秽中的污秽？为何又能变成滋养禾苗的‘黄金’？可见，这世上的东西，是污秽还是宝贝，是凶兆还是吉兆，不全在人怎么看，怎么用吗？”
他用最实际的例子，狠狠抽打着陈老那套僵化的理论。
陈老气得胡子直抖，指着秦战：“你……你这是强词夺理！奇技淫巧，如何能与天地神灵相提并论！”
“不能相提并论？”秦战声音陡然转冷，“那我问你，陈老夫子！若关中大旱，赤地千里，易子而食之时，你是带着你的竹简，去给饥民讲‘山林川谷有神’，祈求上天怜悯；还是带着挖渠的工具，带着能找出水源的法子，带着能让土地多打粮食的‘粪土’，去让他们活下来？！”
他向前踏出一步，目光如炬，死死盯着陈老：“告诉我，是空谈仁义道德、敬畏鬼神有用，还是我这些‘奇技淫巧’有用？！”
这直击灵魂的拷问，如同惊雷，炸响在每个人耳边。陈老被问得脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他身后的仆僮更是吓得低下了头。
周围的民夫、兵卒们，听着这掷地有声的质问，看着陈老夫子那哑口无言的样子，眼神中的恐惧和迟疑，渐渐被一种更实际、更朴素的情绪所取代。是啊，郡守大人说的对，能让人活下去，吃饱饭的，才是硬道理！什么河神示警，比得上家里粮仓实实在在的粮食吗？
“你……你……”陈老指着秦战，半晌，才颓然放下手，重重一跺脚，“道不同，不相为谋！竖子不足与谋！”
说完，他仿佛生怕再被秦战那“歪理邪说”玷污了耳朵，也或许是自觉颜面扫地，在仆僮的搀扶下，灰溜溜地转身就走，那背影，颇有几分落荒而逃的狼狈。
看着陈老离去，秦战心中并无多少快意，反而更加沉重。一个陈老好对付，但他代表的是一种根深蒂固的旧思想，是这“笼头”工程面前，除了技术、物资之外，另一座无形却更加顽固的大山。
他转过身，再次面向众人，声音恢复了之前的沉稳和力量：
“都看见了吧？读书人靠嘴皮子，救不了饿肚子！咱们，得靠自己的双手！”
他指着那具骸骨：“把这尸骨小心收敛起来，找个地方先安置好。等咱们查清楚他的来历，若真是冤死的，说不定，咱们这‘笼头’建成之日，就是替他沉冤得雪之时！”
这话，又给了众人一个全新的、带着侠义和探究精神的视角去看待这具尸骨，进一步冲淡了恐惧。
“现在！”秦战声音陡然拔高，如同出鞘的战刀，“该打桩的打桩！该挖土的挖土！这‘老龙口’，咱们站定了！”
“诺！”
这一次的回应，比清晨在广场上时，更多了几分斩钉截铁的意味。人们开始重新拿起工具，虽然眼神中偶尔还会闪过一丝对未知的敬畏，但手上的动作，却不再犹豫。
秦战看着逐渐恢复秩序的工地，对身边的黑伯和百里秀低声道：“查！给我彻底查清楚这尸骨的来历！还有，工地加强戒备，尤其是夜间，我怀疑，搞鬼的人，不会只弄这一出。”
百里秀点头：“已经让荆云去查了。另外，陈老夫子今日受挫，恐不会善罢甘休，他在本地士林中颇有影响，需防其鼓动舆论。”
“让他鼓动！”秦战冷哼一声，“等咱们的‘笼头’真把水引过来，工坊真转起来，产出堆积如山的时候，我看还有几个人信他那套鬼话！”
他抬头，望向渭水上游，那里水势滔滔，奔流不息。
“我现在倒要看看，是咱们这些‘愚公’的锄头硬，还是他们那些‘智叟’的嘴皮子利！”
就在这时，一名兵卒快步跑来，递上一枚小小的、毫不起眼的、边缘甚至有些磨损的木制令牌，上面刻着一个模糊的兽头图案。
“大人，这是在发现尸骨不远处的石头缝里找到的，被泥巴糊住了，刚才清理时才看到。”
秦战接过令牌，入手微沉，木质坚硬，那兽头图案狰狞而陌生，绝非秦地常见样式。他摩挲着令牌粗糙的表面，眼中寒光一闪。
线索，终于出现了么？
（第二百二十三章 完）
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