“渭水”刀的锋芒尚在郡守府的兵器架上收敛，其诞生所带来的震动，却已顺着官道、驿马和商旅的口耳，以惊人的速度朝着西北方向的咸阳城蔓延而去。只是这震动传到那座天下权力中枢时，已不再是单纯的“利器诞生”的消息，而是裹挟着“渭水驯龙”、“格物破妄”、“内奸公审”、“鬼哭岭异闻”等一系列光怪陆离、令人难以置信的碎片，拼凑成一幅让咸阳宫中的智者们都感到目眩神迷、又隐隐不安的图景。
数日后的一个黄昏，咸阳宫，偏殿。
殿内没有点燃太多灯烛，只有御案旁一盏造型古朴的青铜雁鱼灯，吐出稳定而略显昏暗的光晕，勉强照亮了案头堆积如山的简牍和一幅摊开的巨大羊皮地图。殿宇高阔，使得这点光亮更显孤寂，阴影在殿柱和帷幕后无声地蔓延，空气里漂浮着淡淡的、来自南方进贡的沉水香气息，试图掩盖竹简陈旧的墨臭和羊皮特有的腥膻，却只混合成一种更加复杂难言的味道。
年轻的秦王嬴疾，独自坐在御案之后。他未戴冠冕，只以一根简单的玉簪束发，身上穿着一袭玄色深衣，领口和袖缘绣着极细的暗金色夔纹，在灯下若隐若现。他的面容在跳动的光晕中显得愈发深邃，眼神平静无波，仿佛两口千年古井，映照着案头的灯火，却看不出底下是温润的泉水还是刺骨的寒冰。
他的手指，无意识地在光滑温润的玉圭上轻轻敲击着，发出极有规律的、细微的“笃、笃”声，这是他在深度思考时才会有的小动作。声音在空旷寂静的殿内回荡，更添几分幽深。
御案上，除了日常政务奏报，还摆着几样特别的东西：一份来自栎阳的、用粗糙但坚韧的新纸书写的详细奏报（百里秀的手笔），图文并茂地简述了“老龙口”水利工程原理、水力锻锤与鼓风机的运作方式、以及“内奸李四案”的处理结果。旁边，是一个长条形的乌木匣子，匣盖打开，里面铺着深紫色的丝绒，丝绒之上，横卧着一把形制简洁、毫无装饰的横刀。
正是“渭水”。
嬴疾的目光，长久地流连在这把刀上。他没有立刻去拿，只是看着。刀身在昏黄光线下呈现出内敛的青湛色，流水暗纹仿佛在缓缓流动，凝于刃口的那线寒光，即便在这不甚明亮的环境中，依旧固执地散发着拒人千里的冷意。这刀的形制，与他宫中武库收藏的、那些装饰华丽、镶嵌珠玉的宝剑宝刀截然不同，它太朴素了，朴素到近乎粗陋，却也因此透出一股毫不妥协的、专注于“杀伐”本身的纯粹气质。
这气质，让他想起了那个叫秦战的年轻人。寸头，短衣，眼神亮得灼人，身上总带着边关的风沙味和工坊的铁锈气。
他终于伸出手，握住了刀柄。入手微沉，重心完美，握柄处的细麻绳防滑而贴手。触感冰凉，那寒意瞬间沁入皮肤。他轻轻将刀提起，离开丝绒衬垫。刀身完全暴露在灯光下，那流水暗纹似乎更清晰了些，光影流转，竟给人一种刀身本身在缓慢呼吸的错觉。
没有挥舞，没有试斩。他只是平举着刀，仔细地看，用指尖极其小心地拂过刀脊，感受着那冰冷光滑之下蕴含的、均匀致密的金属质感。然后，他用另一只手，拿起了案头另一把作为对比的、来自宫中匠作监精心打造的环首刀。这把刀装饰精美，刀镡镶玉，刀鞘蒙皮绘彩，是标准的贵族佩刀样式。
嬴疾将两把刀的刃口，轻轻相抵。
“铮——”
一声清越到有些尖锐的颤鸣响起，在寂静的殿内格外刺耳。
他移开刀，举到灯下细看。宫中环首刀的刃口上，一个米粒大小的、新鲜的崩缺，赫然在目。而“渭水”的刃口，完好如初，连一丝划痕都无。
嬴疾的瞳孔，几不可查地收缩了一下。他将环首刀放下，手指抚过“渭水”那完好无损的刃口，触感依旧冰凉平滑。他又屈指，在刀身上不同位置轻轻弹击，听着那干净、悠长、毫无杂质的回音。
良久，他才将“渭水”缓缓放回乌木匣中，仿佛放下什么易碎的珍宝，又仿佛放下了一块沉甸甸的、灼热的烙铁。
“栎阳郡守秦战，进献新式横刀一口，曰‘渭水’。自言借渭水之力锻打，合营新法淬炼而成。”嬴疾的声音在殿内响起，不高，却带着某种奇特的穿透力，像是在自言自语，又像是在对阴影中的某人诉说，“经少府工匠查验，此刀之利，远胜宫中百炼之器。其锻造之法，闻所未闻。”
他顿了顿，手指重新开始敲击玉圭，节奏似乎快了一丝。
“同一封奏报中，他还言及，借水力鼓风，可使炼炉火力倍增，铁水质地更纯；借水力驱动，可使碾磨、舂捣之力，十倍于人；更言已在郡内开设‘格物堂’、‘速成班’，欲将此法理推而广之，使工匠明其所以然，而非仅知其然。”
他的目光投向摊开的地图，落在栎阳的位置，又顺着渭水河道，看向“老龙口”。
“驯服渭水，以代人力。化机巧为筋骨，变流波为动力。”嬴疾低声重复着奏报中的句子，眼中闪烁着极度复杂的光芒，那光芒里有惊叹，有欣赏，有浓烈到极致的好奇，也有一丝……深深的疑虑和忌惮。
“寡人记得，去岁冬，他献‘粪土增产法’与‘新式箭簇’。今岁初，献‘老龙口水利图’与‘水力机括构想’。如今，不到一年，水力已成，宝刀在握。”嬴疾的声音越来越低，像是在掂量每一个字的分量，“此等才具，此等魄力，此等……改天换地之能……亘古未见。”
殿角的阴影似乎微微晃动了一下，一个如同幽魂般苍老沙哑的声音回应道：“王上，才具是真，然其行止，亦多悖逆常理，骇人听闻。公审匠人，以‘格物’之名驳斥宿儒，行事酷烈果决，不留余地。且观其栎阳所为，自成一系，法令、匠制、乃至教化，皆与旧制迥异。长此以往，恐非国家之福。”
说话的是一位隐在帷幕后、须发皆白的老内侍，侍奉过先王，是嬴疾极为信任的耳目和顾问之一。
嬴疾敲击玉圭的手指停了下来。“悖逆常理？”他嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，“若常理能让我大秦铁骑的刀剑更利，甲胄更坚，粮秣更足，寡人又何须这‘常理’？”
老内侍沉默了一下，又道：“然其势已成，栎阳民心依附，匠人归心，俨然国中之国。更兼其与渭南郡屡生龃龉，恐生边衅。老奴听闻，渭南郡守陈伦，近日频频联络朝中故旧，诉苦喊冤，言栎阳‘霸道凌邻’，‘奇技扰民’。”
“陈伦？”嬴疾眼中闪过一丝冷意，“无能之辈，守成不足，败事有余。若非顾忌其背后牵扯，寡人早想动他。至于边衅……”他看向地图上栎阳与渭南交界处，“秦战不是送来了一把‘渭水’么？寡人倒要看看，是渭南郡的嘴皮子利，还是这‘渭水’的刀锋利。”
话虽如此，但他眉宇间那丝疑虑并未消散。秦战展现出的能力越强，带来的变化越大，就越像一柄锋利无比的双刃剑。用得好，可开疆拓土，富国强兵；一个掌控不好，也可能伤及自身，甚至动摇国本。
他需要的，不仅是一个能臣干吏，更是一个……可控的能臣干吏。
“传寡人旨意。”嬴疾沉吟良久，终于再次开口，声音恢复了帝王的沉稳与决断，“栎阳郡守秦战，勤于王事，勇于任事，今献‘渭水’宝刀，彰显其功。赐金二百斤，帛百匹，玉璧一双。并令其将‘格物堂’所授之理、水力机括制造之法，择其精要，编纂成册，呈送咸阳，着少府与匠作监研习。”
这是明面上的褒奖和推广，将栎阳的成果纳入国家体系，既是肯定，也是某种程度的收编和规范。
“另，”嬴疾顿了顿，语气微不可查地加重，“寡人闻栎阳新法，多有创见。着御史中丞冯去疾，择机前往栎阳，代寡人巡视水利工坊及‘格物堂’，详察民情，观其成效。若有可采之处，录于王前；若有乖张之处，亦需据实以报。”
冯去疾，御史中丞，以刚正严明、精通律法着称，是嬴疾一手提拔的干吏，其立场相对中立。派他去，既是实地考察，也是一种更近距离的审视和敲打。
“还有，”嬴疾最后补充，目光再次落在“渭水”刀上，眼神幽深，“告诉冯去疾，替寡人问问秦战……”
他停顿了更长的时间，仿佛在斟酌措辞，最终缓缓道：
“问他，这借来的渭水之力，固然可锻宝刀，可催机括。然，水能载舟，亦能覆舟。这驾驭水力的‘手’，和这被水力驱动的‘筋骨’，孰轻孰重？他秦战，是想做那驯水铸铁的匠人，还是……”
后面的话，他没有说出口，但殿内凝滞的空气和老者陡然加深的呼吸声，都表明了那未尽之言的分量。
老内侍在阴影中深深躬身：“老奴明白。即刻去办。”
嬴疾挥了挥手。老者悄无声息地退入更深沉的黑暗，消失不见。
偏殿内，又只剩下嬴疾一人。他独自坐在昏黄的灯光里，望着乌木匣中那把青湛色的“渭水”。刀身的寒意仿佛透过丝绒和木匣散发出来，让周围的温度都低了几度。
他伸出手，虚空拂过刀身的方向，仿佛在感受那无形的锋芒。
“秦战……”他低声念着这个名字，眼中那复杂的光芒最终沉淀为一种深不见底的幽暗。
“不要让寡人失望。”
“也不要……让寡人难做。”
殿外，夜色如墨。咸阳宫的万千灯火，在沉重的夜幕下，如同镶嵌在黑色巨兽背上的冰冷宝石，沉默地闪耀着，俯瞰着这座庞大帝国的心脏，以及它疆域内那些正在萌发的、不可预知的变数。
远处隐约传来的，是宫墙外街市的隐约人声，还是渭水奔腾不息的幻听？
（第二百三十七章 完）
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